春夏之交的時節，正是一年當中最富有生機的時候，而在這時候的美泉宮當中，雖然花園依舊鬱鬱蔥蔥，噴泉當中的水流也一如既往地清澈，但是在偌大的宮廷裏，卻見不到多少生靈的鮮活氣息，就連那些匆匆走過的侍從和宮女們，臉上也見不到多少笑容，彌漫著一股壓抑的氣息，沉悶得就像老皇帝本人一樣。

    這倒也並不稀奇，在特蕾莎女王時代，這座宮殿人丁興旺，女王在執掌大權的同時還一口氣生下了十幾個孩子，這些孩子們的歡聲笑語讓周圍都變得吵鬧然而半個多世紀過去了，情況卻已經大有不同。

    弗朗茨皇帝已經登基超過30年了，並且結了四次婚，雖然這些皇後們加起來給他生了不少孩子，但是大多數不幸夭折，能夠成活的卻寥寥無幾，而且女兒們長大成人後也出嫁，隻有兩個兒子留了下來。

    這兩個兒子裏，大兒子患有嚴重的精神疾病，幾乎沒有生活自理能力，自然也談不上結婚娶親；而小兒子雖然還算正常，但是智力發育平庸，甚至還時不時癲癇發作，所以哪怕和蘇菲公主結了婚，夫妻之間關係也相當冷淡。

    他們年幼的時候就毫不出彩，沒有絲毫活力；等到長大成人之後，更加談不上任何個人魅力可言，無非給這座宮廷沉悶乏味的氣氛帶來任何改善。

    說得難聽一點，曾經幽居在這裏的萊希施泰特公爵，幾乎可以說是這座宮廷唯一的活力輸出來源，他在自己的成長當中展露出來的才華，讓這座宮殿裏終於有了一位人們理想中的皇室王孫。

    也許正是因為這個原因，他的外公才會暗地裏希望給他找個指婚對象，讓他留在這裏吧。

    然而，事與願違，在這場指婚還沒有成為現實的時候，意外就發生了。

    萊希施泰特公爵的出逃風波，不僅僅極大地惹怒了皇帝陛下，更進一步減少了這座宮廷內的人口，更嚴重的是似乎抽走了它僅剩的活力，自從一年前開始，這裏開始沉悶得連最古板的侍從都覺得無聊，猶如一潭死水般沉寂，甚至在可以預見的未來裏也見不到多少變化了。

    雖然宮廷還會照常舉辦慶典和舞會，皇帝陛下也能夠展示出應有的威儀，但是這種例行公事般的活動，除了進一步展露出老皇帝的沉悶之外，再也沒有其他意義了，就連那些賓客們也隻是機械地按照社交禮儀行事，隻求盡快結束這種無聊的煎熬。

    這個國家，似乎也在和皇帝一樣昏昏欲睡，垂垂老矣，各階層的人民在慵懶的舞會和咖啡館的閑談當中消耗僅剩的活力，官僚們則沉溺在例行公事的惰性當中，整個國家也在沉悶當中一步步地滑向衰弱的深淵，所有積累的問題隻是被敷衍拖延得更加嚴重而已，而且似乎也看不到什麽改變的希望。

    在今天，這座宮廷平靜地迎來了一位遠道而來的客人，出於她尊貴的身份，宮廷按照慣例規矩予以了相應規格的接待，但絕對沒有任何多餘的熱情，一切就隻是例行公事而已。

    這位客人，自然就是從巴伐利亞趕過來訪問美泉宮的瑪麗亞公主了。

    在之前和艾格隆的會麵當中，她主動表示自己將會去幫姐姐的忙，如今正是她履行諾言的時候了。

    活力充沛的瑪麗亞公主，此生正是第一次來到美泉宮當中，她和大多數初次到來的訪客一樣，對這裏精美的建築和風景大為傾倒；但是她同時也立刻就感受到了那股令人壓抑的沉悶感覺那些幾乎沒有歡聲笑語的死板的臉，雖然容貌不同，但是她隻感覺到他們的靈魂好像都被同化，打上了令人乏味的印記。

    “這裏什麽都有，卻缺乏人情，難怪她那麽不顧一切地去和那個家夥戀愛了。”瑪麗亞心想。“不這麽做的話怕是早就發瘋了啊，當然這麽做了也是發瘋，而且看上去後果更慘，不過至少開心過，總比靈魂在無聊的等待中慢慢枯竭要強吧……”

    不久之後，她就被帶到了皇帝陛下的會客廳。

    雖然她之前從未見過皇帝陛下本人，但是看到端坐在辦公桌後麵的那個老人之後，哪怕不去注意他身上穿著的禮服，單憑那種沉悶、陰鬱的氣質，瑪麗亞就知道自己絕不會認錯人了。

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    看了一眼老皇帝之後，瑪麗亞立刻就在心中升起了一股厭惡感，但是她很好地把這股厭惡感埋藏在了心頭，然後以畢恭畢敬的態度向對方行禮致敬。

    “皇帝陛下，我非常有幸能夠有機會見到您。您的仁慈和功績即使是身處外國的我，也耳熟能詳，我對您充滿了敬仰。”

    “哦，是嗎？”皇帝陛下並沒有顯示出喜悅，隻是淡然點了點頭。

    和瑪麗亞一樣，老皇帝第一眼就對瑪麗亞沒什麽好印象畢竟，瑪麗亞公主長得和她的姐姐、皇帝的兒媳一模一樣，他自然而然地就將那種厭惡感慷慨地移植了一份給她。

    相比於瑪麗亞，皇帝並不需要對自己厭惡的人虛偽客套，所以他表現得相當冷淡，“我原以為你們不會太喜歡我才對”

    雖然皇帝陛下沒有明說，但是瑪麗亞自然懂得對方是指什麽在拿破侖皇帝開始崛起之後，巴伐利亞為了自己的利益倒向了法蘭西帝國，並且最終成為了對方的盟邦，多次跟隨著法蘭西和奧地利作對，作為拿破侖的死敵之一，弗朗茨皇帝自然心裏就沒有原諒過這些“德意誌叛徒”。

    “貴國同我國是友好盟邦，多少個世代以來我們兩個偉大的家族都在互相通婚，通過母係的傳承，我們的體內同樣流著哈布斯堡家族的血液，而您正是這個偉大家族的族長，我們怎麽可能不敬仰您呢？”瑪麗亞微笑著回答，“實際上，我們都對德意誌有您這樣仁慈寬厚、功績卓著的領導者而倍感慶幸，是您恢複並且保衛了我們所有人的和平，我們永懷感激。”

    雖然她一貫言辭刻薄，連自己的王兄都敢於冷嘲熱諷，但是她畢竟還有理智，也懂得應有的分寸，她心裏自然知道這時候觸怒皇帝陛下可不是鬧著玩的尤其是暫時還有求於這個老家夥的情況下。

    當然，她話裏話外也還是藏著點刺老皇帝三十年來的統治，絕對稱不上什麽仁慈寬厚、功績卓著，恰恰相反才對。

    接著，她又恭恭敬敬繼續說了下去，“這次我過來，還帶來了我母後和王兄的親筆信，以此來表達對您的尊敬。”

    弗朗茨皇帝依舊態度冷淡，隻是輕輕地點了點頭，示意瑪麗亞將信呈送給自己他當然知道，他們寫信不是為了表達對自己的“尊敬”。

    得到許可之後，瑪麗亞將兩封信信奉上，皇帝陛下拆開了信，出於禮貌略微瀏覽了一下，然後很快就放到了一邊。

    為了不觸怒皇帝，兩封信的措辭都經過了仔細的斟酌，前麵都是大段大段的套話和廢話，在最後才略微提到了對蘇菲的擔心，表示長期收不到蘇菲的信件，作為家人非常擔心，希望能夠得到確切的消息。

    信件的內容當然沒有出乎老皇帝的預料，那些充滿了恭維的套話措辭並沒有讓他感到開心，而心中的惱怒卻又升騰了起來。

    這個女人之所以膽敢那樣無法無天，還不是因為覺得娘家地位高貴，所以有恃無恐！

    弗朗茨皇帝並不害怕巴伐利亞，他也不覺得巴伐利亞國王真的會為一位已經出嫁的公主而同他鬧事，可是同為王室，他也不得不做出回應。

    “蘇菲現在身體略微有些不適，雖然不會有生命之憂，不過醫生認為最好需要靜養，所以暫時停止了同外界的通信。讓你們如此擔心，我很遺憾。”

    “那麽能不能讓我去見一見她呢？”瑪麗亞立刻就追問，“她既然生了病，作為妹妹我應該探望一下再說了我還要責備她呢，不跟外界通信也就罷了，居然連我們的媽媽都不曾問候幾句，簡直太過分了，就算臥病在床，難道連對身邊人口述幾句的閑暇都沒有了嗎！平白無故讓我們如此擔心，您說她這樣像話嗎？”

    一見到這個和自己兒媳婦長相一樣的女人，皇帝陛下心情就不好，現在聽到了這句暗含譏諷的質問之後，他心裏更是惱怒。

    果然是一個娘胎裏出來的，都這麽傲慢刻薄……

    但是在表麵上，瑪麗亞的話好像沒有絲毫問題，他縱使想要發火，也沒有地方可以發泄，作為皇帝，他也不能自降身份和一個女人吵架，所以他隻能不耐煩地揮了揮手。

    “當然了，我們這裏又不是監牢，怎麽可能不讓妹妹探望姐姐呢？等下自然有人帶您過去”

    他並不害怕瑪麗亞得知蘇菲現在的真實處境知道又能怎麽樣呢？還能對自己報複不成。

    “謝謝您的寬宏大量！”瑪麗亞立刻又向老皇帝行禮致敬。

    正當她準備跟著宮廷侍從離開的時候，老皇帝突然又問，“萊希施泰特公爵在你們國家呆了一段時間，你們相處得怎麽樣？”

    瑪麗亞早就猜到了皇帝可能會提出類似的問題，所以也沒有驚訝，隻是平靜地回答了他，

    “很遺憾，我跟他見麵很少，畢竟他來到我國是為了一些大事，而不是為了探親訪友；不過，就有限的交往來看，我認為殿下不光相貌出眾，而且舉止優雅，又富有個人感染力，我想他確實無愧於當代人的佼佼者這也是您精心養育他帶來的結果，若是沒有您，天知道他會落到什麽地步呢！”

    “哼，他要是懂得這個道理，又何至於此。”皇帝沒好氣地說。

    “我看他倒是懂這個道理。”瑪麗亞微笑著回答，“在我們的言談當中，公爵對您是相當感恩的，他對自己之前的所作所為也感到非常遺憾。就事實來看，您不光教養了他，還給他精心挑了那樣一位妻子，可謂恩重如山，所以我想，如果他的功名心稍微再弱一些，他可能真的願意常伴在您身邊，做您的孝順孫子……”

    平常她像是在誇獎的時候，其實都是在陰損，但是此時此刻她像是在陰損，卻其實是在誇獎畢竟，萊希施泰特公爵確實拒絕了她“送外祖父提前侍奉天主”的提議，不管出於什麽動機，這都是孝行了。

    陰損和事實的區別，皇帝當然分不清，他隻覺得自己又被對方暗戳戳地刺了一下當然事實也確實差不多。

    他隻感覺自己有點血壓飆升，偏偏又難以發作，心裏對這個瑪麗亞公主更是增添了幾分厭惡感。

    略微招待一下，趕緊讓她走人就是了。

    “好了，我還有很多事情要處理，您先過去吧。”他不耐煩地揮了揮手，示意侍從將瑪麗亞帶走，“祝你們聊得愉快。”

    “謝謝。”瑪麗亞笑嘻嘻地屈膝行禮，向皇帝告別。

    很快，在侍從的引領下，瑪麗亞很快來到了蘇菲的套間當中。

    而早已經得到通知的蘇菲，也等候在這裏。

    她們兩個是雙胞胎姐妹，麵容自然是極為相似，隻是眼下輕易就能夠分辨出來誰是誰了因為相比風華正茂容光煥發的瑪麗亞，蘇菲現在要顯得憔悴許多。

    姐妹兩個一見麵，彼此都有千言萬語，但是卻都沒有說出口，隻是眼角都浮現出了眼淚雖然她們兩個從小到大經常都在爭吵，但是一母同胞、十幾年日夜相處的感情，又豈是能夠輕易被磨滅的？

    “終究還是我的妹妹。”蘇菲略帶哽咽地說，“天知道我現在見到你是多麽高興！”

    “那是，每天都見到那個老東西的臉，誰能心情好過呢。”瑪麗亞憤憤不平地說，“長期呆在這裏，簡直是讓人發瘋，難怪你總說自己快要枯萎了。”

    “唉……”蘇菲長歎了一口氣。“能夠給我帶來樂趣的人也走了，還能怎麽辦呢？”

    “說到這個……”瑪麗亞笑了起來，“我倒是給您帶來了一份好禮物。”

    接著，她從自己的袖口裏抽出了一封信，然後炫耀式地跟姐姐搖晃了一下，“你可真得感謝我，這可是他哭著求我送過來的，他說太久沒有給你寫信了，快要被憋瘋了。”

    蘇菲的反應大大出乎瑪麗亞的預料她沒有歡喜到幾乎暈過去，反而愣了一下。

    接著，她壓抑不住地大笑了起來，在這花枝招展的笑容當中，她似乎也找回了過去的魅力和活力。“他真能給我整樂子。”

    “什麽？”瑪麗亞莫名其妙。

    “他已經給我送過一封信了，通過他的母親。”蘇菲一邊笑一邊解釋，“所以他在你麵前說的那些話，都是在逗弄你而已恭喜你，我一向自負的妹妹，你被一個小自己六歲的男孩兒給耍弄得團團轉！”

    接著，蘇菲走到了自己的床邊，然後小心翼翼地從床頭枕頭下拿出了一封不起眼的信件，向妹妹搖晃了一下。

    信上麵充滿了折痕，顯然，最近一段時間，她已經看過這封信無數遍了自然，她也從這封信件當中得到了太多的安慰和勇氣。

    不過，瑪麗亞的心情就不可能好起來了，她睜大了眼睛，眼神先是驚訝然後是惱怒。

    她原以為自己會給姐姐帶來莫大的安慰，成為他們兩個人的“恩人”，卻沒有想到自己居然老早就被那個可惡的少年人給耍了一遍，還自以為得意。

    那家夥滿麵悲傷地哀求自己的時候，心裏到底是憋著怎樣的壞笑？

    一想到這裏，一向心高氣傲的她氣得七竅生煙。

    蘇菲看出了妹妹的心中所想，於是也不再逗弄她了，“我的妹妹，就算不是唯一的信件，你也給了我一件非常好的禮物……對我來說比什麽珠寶都更加貴重，好啦別生氣了，把它給我吧，這個小家夥就是這樣，一肚子壞水，習慣就好了。”

    瑪麗亞咬了咬牙，把信遞給了姐姐，但是心裏依舊氣得七竅生煙。

    “真是厚顏無恥！”忍不住大罵了出來。

    “真是厚顏無恥。”蘇菲點了點頭，但是臉上的微笑卻顯示出她沒有任何的惱怒，“但也是可愛的厚顏無恥。你想想如果他不是這樣的人，當初又怎麽能夠給我帶來那麽多樂趣呢？”

    接著，她迫不及待地拆開了第二封信，準備再從中汲取到新的力量。

    看到姐姐一臉幸福和緬懷的樣子，瑪麗亞更是心中不忿。

    於是她也冷笑了起來。“他厚顏無恥的地方，可不僅僅是耍弄了我一次而已，在我們初次見麵的時候，他可是迫不及待地就對我做出了無禮至極的冒犯……要不是我心軟，他恐怕已經鬧出了天大的醜聞。”

    說完之後，為了讓姐姐理解，她抬起手來，然後五指屈張，毫無儀態地做出了粗俗的示意動作，再配上了粗俗的解釋，“簡直猶如發情的野貓。”

    這下輪到蘇菲驚駭失措了。

    她怒目圓睜，然後一把把信扔到了桌子上，再重重一拍桌子。

    “真是厚顏無恥！”

    “真是厚顏無恥。”瑪麗亞冷笑著點了點頭。