帶著滿載而歸的喜悅，諾德利恩公爵悄悄地離開了博旺府上，回到了自己的家裏，而這時候，已經是淩晨時分了。
    這時候，家中已經是一片寂靜，幾乎所有人都已經陷入到了沉眠當中——
    之所以說是幾乎，是因為還有一個家庭成員沒有睡著，還留在父親的書房裏。
    那個人自然就是艾格妮絲了。
    家裏人當中，隻有她知道父親最近幹了什麽，因而也隻有她，最擔心父親的計劃失敗或者出了什麽意外。
    所以在父親離開之後，她一直等候在書房等著父親回來，雖然已經極度困倦但還是強撐著。
    正當她在昏昏欲睡的時候，書房的門悄悄地打開了，艾格妮絲頓時來了精神，然後抬頭看向了來人。
    果然是她的父親。
    接著，艾格妮絲注視了一下他，發現父親因為疲憊，眼中的血絲更加濃厚了，而且整個人透著一股蒼老，但是即使如此，他的眼睛裏仍舊有著掩飾不住的喜色。
    看上去應該是個好消息。
    “爸爸，您談得怎麽樣了？”艾格妮絲扶著父親做了下來，然後緊張地問。
    “談得非常理想……”果然如同艾格妮絲所期待的那樣，父親給了一個肯定的回答。“博旺已經被我說動了，他表示無論愛麗絲那邊有什麽陰謀，他都不會配合，這也意味著釜底抽薪，愛麗絲沒有辦法侵吞我們的家業。”
    “太好了！”艾格妮絲雖然已經非常疲倦，但還是忍不住發出了一聲歡呼。
    終於得救了……雖然付出了巨大的代價。
    艾格妮絲為了幫助父親和家庭，抹殺了良心，甚至還對自己最鍾愛的外甥女動了手，天知道她到底承受了多大的心理壓力，如果付出了這麽大代價，父親的計劃還是失敗了，怕是她當場就要心理崩潰了。
    雖然現在還是對不住姐姐愛麗絲，但是至少自己的期待沒有落空。
    “別高興得那麽早，艾格妮絲。”正當艾格妮絲歡呼雀躍的時候，公爵卻突然潑了冷水，“在談判當中，我們也鬧過不愉快。”
    “什麽不愉快？”艾格妮絲陡然一驚。
    “博旺有很大的顧慮，他覺得是既然讓愛麗絲來處置此事，是陛下的意見，那麽他就應該遵命行事，他不敢得罪愛麗絲——這也是人之常情。”公爵進一步對女兒解釋，“所以我勸說他的時候，廢了很大的功夫，最初他還一直不為所動！”
    “這個混蛋銀行家……”艾格妮絲忍不住罵了一聲，然後又再問父親，“那您是怎麽說服他的呢？”
    “我……”公爵突然似乎有些慚愧地低下了頭來，好像有什麽難言之隱。
    “父親？”艾格妮絲有些疑惑地追問。
    公爵心裏知道，現在又是關鍵的一步了，他剛才拿艾格妮絲擺平了博旺，現在也必須擺平艾格妮絲，如果完不成這一步的話，那就等於他所有的盤算都前功盡棄付之東流。
    然而，他也不可能對艾格妮絲說實話，因為他心裏盤算的東西，是艾格妮絲絕對難以接受的——盡管在世人看來這都沒什麽。
    所以，要說服艾格妮絲，還是得講究一點技巧，不能一蹴而就。
    不過他早就想好了怎麽對付女兒。
    “我百般勸說，他還是不為所動，最後萬般無奈之下，我隻能搬出了你……艾格妮絲原諒我吧！”公爵說著說著，臉上突然閃過了一絲痛苦，然後突然大喊了出來，“我跟他說，你和羅馬王關係非常密切，在陛下心中你比愛麗絲重要許多，所以如果我和愛麗絲有爭端，那麽陛下最終會看在你的份上，站在我那一邊……”
    “您……”艾格妮絲聽得又驚又怒，忍不住下意識地反駁了父親，“您這不是在騙人嗎？我們哪有什麽密切關係……”
    “到了那個份上，我還能怎麽辦，哪怕誆騙他，我也隻能這麽說了，總不能就此不歡而散吧……”公爵哭喪著臉反問女兒，“艾格妮絲，原諒我吧。”
    看到父親這麽難堪和頹喪的樣子，艾格妮絲頓時就心軟了，她也知道父親是沒辦法才出此下策。“您不必這麽說，父親，您在那時候也別無選擇。隻是……您現在是在誆騙他，但誆騙遲早是會露出破綻的，到時候可怎麽辦呀？”
    “別說到時候了，現在博旺就不是很相信，畢竟空口無憑。”公爵又頹然歎了口氣，“我懷疑，他會想辦法去查證的，甚至有可能直接去找愛麗絲查證……”
    “那樣的話，您豈不是前功盡棄了嗎？”艾格妮絲頓時就緊張了起來，原本的好心情也隨之一掃而空。“爸爸，這太危險了。”
    “是啊，我知道危險，但是我們也沒有別的辦法，隻能這麽先糊弄他，能糊弄過一時就是一時。”公爵點了點頭，“當然你也說得對，光糊弄是解決不了問題的，接下來我們還得想辦法去補救。”
    “怎麽補救？”艾格妮絲脫口而問。
    而這也就意味著她上了父親的當了。
    說到底，知女莫若父，他本就是世上最了解艾格妮絲的人之一，艾格妮絲本性純真，再加上對父親又毫無戒備，自然就輕易地被父親所誘導了。
    公爵知道女兒最牽掛家人，所以故意對著艾格妮絲一直賣慘，激發她對自己的同情心，隻要讓她產生了這種同情心，那麽接下來就可以讓她拋開那些顧慮，按自己的心意行事了。
    “想要補救，我們就得讓謊言變成真的。”公爵一改剛才的頹喪，斬釘截鐵地說。
    “什麽真的？”艾格妮絲疑惑地複述了一遍，然後頓時臉紅了。“您……您這是在說什麽？！”
    “艾格妮絲，如果博旺真的感受到了你確實跟羅馬王關係密切，那豈不就能夠解除他的顧慮，讓他站在我們一邊了嗎？”公爵反問，“如果這樣的話，不光我們家現在的危機解除了，說不定日後還能有更大的發展……”
    “可是什麽叫做假戲真做？難道您要我去對他獻媚求寵嗎？！”艾格妮絲驚訝地問父親。
    “我當然不是那個意思，艾格妮絲。”公爵言不由衷地搖了搖頭，“但我確實希望，你和他能夠保持這種友情，別忘了，確實是他拯救了我們家……於情於理，我們都應該感謝他不是嗎？”
    “就算是感謝也有很多種方式啊。”艾格妮絲反駁父親，“再說了，您難道覺得大家都是傻子，隻要我表演兩下就可以糊弄住所有人嗎？這不可能的。”
    “就算不行也得試試了，事到如今，難道我們還有退路嗎？”公爵打斷了女兒的話，強硬地看著女兒，“艾格妮絲……你比其他任何人都知道我現在麵臨的處境，你也知道，除了你之外我也沒有別人可以指望了，那麽我問你，我是否還有更好的辦法？”
    麵對父親的詰問，艾格妮絲頓時語塞。
    “就算如此……”片刻之後，她試圖小聲反駁。“也沒必要全讓我一個人來背負吧……”
    這小聲的抱怨，公爵權當做沒有聽見，因為他知道，越是和艾格妮絲理論下去，就越會讓她感受到命運的不公平，進而反抗父親的意誌。
    所以，他不想跟女兒在這件事上糾纏，也不打算再給女兒什麽思考的空間了，寧可把自己的想法都灌輸到女兒的腦中。
    “並不是你在背負，而是我們所有人在背負……”公爵長歎了口氣，然後抬起手指，指了一下周圍的一切，“事到如今，我們已經岌岌可危，所幸我們受到了命運的垂憐，得到了一根救命稻草……為了活下去，我們隻能想盡一切辦法抓住這跟救命稻草，難道不是嗎？如果我們放棄了這個機會，那我們就會一無所有，艾格妮絲，我知道你不在乎這些，可是你想過你的母親嗎，想過你的兄弟們嗎？”
    艾格妮絲很想反駁，但是話到嘴邊，卻發現自己怎麽也說不出口。
    確實，壓在她肩膀上的東西，太沉重了，以至於她感覺自己無法擺脫，甚至有一種窒息般的感覺。
    她終究還是割舍不下這一切。
    “可是我也演不好啊……”最終，她以一種接近於哀傷的語氣對著父親回答，“父親，我從小可沒學過怎麽去討好別人呢。”
    “可是這也是你的魅力。”公爵回答，“艾格妮絲，沒有人比我更了解你，我知道你是多麽璀璨奪目……我相信任何人都不會輕視你。隻要願意去嚐試，那麽任何人都會看到你的光彩……”
    接著，為了防止女兒再去多想，他又繼續說了下去，“我看現在的風向，羅馬王遲早要回到巴黎來了，而且時間不會太久，從這一點上來說，我們能夠搶先於其他人和他搭上線，也算是一種幸運，而他對你的欣賞和敬服，更是給了我們有利的地位……如果我們能夠利用好這些，我們光大門楣並不是什麽遙不可及的事情，艾格妮絲，你應該能夠想到這些的。”
    艾格妮絲輕輕搖了搖頭，她不想去思考這些，她對這些也沒有興趣。
    不過，事到如今，確實也不容得她不去想了。
    經過了瑞士一行之後，艾格妮絲對那個少年人又有了一番改觀，原本的恨意，也因為他“慷慨解囊”的幫助而消失了，雖說並不想要親近，但至少也不再厭惡了。
    不過，若是要論怎樣討好人，她卻沒有類似的經驗。
    思來想去，隻能先憑借自己的能力，幫助這個少年人報仇雪恨為好吧。
    艾格妮絲甚至自暴自棄地覺得，如果自己在和老師的拚鬥當中受了重傷甚至就此死去的話，恐怕會更好一些，至少可以眼不見為淨，再也不用承受這麽大的壓力了，其他人也無法說自己對不起任何人。
    這種自暴自棄的想法，在她的腦海中隻閃現了一瞬間，卻讓她突然感覺到了一種奇妙的輕鬆感。
    是啊，這也是你唯一會的東西了，為什麽不去做呢？
    贏固然很好，輸也是輕鬆，沒有比這個更加簡單的事情了。
    人在麵對無法解決的困難時，總會本能地將自己最熟悉的東西作為逃避的方法，艾格妮絲就進入到了這種心理狀態當中。
    一想到這裏，艾格妮絲反而釋然了，她拋開了心頭上的巨石，然後微微笑了起來。
    “好了，父親，我會想辦法討他歡心的，這樣您滿意了吧？”
    看到女兒這奇怪的笑容，公爵心裏也有點發怵，覺得自己是不是把女兒給逼得太緊了，讓她有點快要支撐不住了？
    算了，今天就到這裏吧，現在大家都積累了太多的壓力，尤其是被迫做了小偷的女兒，恐怕精神快要崩潰了，是應該再緩一緩了。
    反正接下來還有時間讓女兒接受自己的想法，現在也不需要急在一時。
    一想到這裏，他突然也趕到了一陣難言的疲憊。
    最近一直在熬夜的他，確實有一種精力即將耗盡的衰弱感。
    確實是老了啊……但正因為老了，所以更應該確保家業能夠完整地傳到繼承人手中，否則恐怕就是死了都沒法瞑目。
    公爵眨了眨幹澀的眼皮，然後抬頭看了看窗外已經蒙蒙亮的天空。
    “艾格妮絲……”他打了一個哈欠，“時間已經不早了，去休息吧。”
    艾格妮絲也不想再和父親爭論了，她默然點了點頭，然後扶著父親走出了書房，送他去他的房間休息了，接著，她又悄悄地返回到了自己的房間裏。
    雖然表麵平靜，但是她的內心卻是充滿了各種各樣的煎熬。
    她不知道自己將如何麵對這種煎熬，甚至不知道，自己以後還會不會麵對更多的煎熬，但是她已經隱隱約約地感受到，屬於自己的少女時代已經結束了，以後自己的人生，也許將會和其他成年人一樣，充斥著各種艱難的抉擇，以及想象不到的驚濤駭浪。
    她不願意麵對這一切，可是現實卻往往會惡意地將一切都甩到她的麵前，逼迫她去麵對，去選擇，甚至去忍受。
    她曾經驕傲的頭顱，此時在這種重壓下，似乎也稍微低垂了下來。
    今晚，對她來說，注定將是不眠之夜。
    而且以後，也許還有許多這樣的不眠之夜在等待著她。
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