蘇爾特元帥和自己心腹手下的密議，埃德蒙-唐泰斯當然聽不到了，他帶著福雷斯蒂上尉兩個人，一路向北前進，經過了幾天的旅程，他們悄悄地來到了塔列朗親王瓦朗賽城堡附近。
    和在元帥那裏一樣，他悄悄地來到了城堡的大門外，然後報上了自己的名號，而他很快就在通報之後，得到了進入的許可。
    沒過多久，塔列朗親王走入到了會客室當中，接見了上次來拜訪自己的基督山伯爵。
    在埃德蒙的注視下，塔列朗和上次一樣，拄著拐杖、拖著瘸了的腿一步一步地挪了進來，雖然離上次見麵僅僅隻過了兩個月不到，但是埃德蒙明顯地能夠感覺得到，這個老人身上的衰朽氣息又濃烈了幾分。
    塔列朗親王真的已經太老了。
    也許是因為身上的殘疾，也許是因為早年花天酒地的生活，他的老態要比從軍多年的蘇爾特元帥明顯太多，即使是僅僅過了兩麵，埃德蒙也覺得這個老人恐怕活不了太久了。
    對埃德蒙來說，這當然不是什麽值得傷心的事情，可是他也不希望這件事立刻發生，畢竟自家的恩主還需要這個老家夥的扶持，要死最好也得等幾年再死。
    塔列朗當然不知道伯爵心裏頭這些惡意的想法，他隻是抬起頭來，用昏暗但是仍舊不失精明的視線看著伯爵。“伯爵先生，很高興又見到您了……我相信，您是來給我帶來好消息的。”
    “您沒有猜錯，殿下。”雖然心裏很不喜歡塔列朗，但是伯爵仍舊表示出了應有的尊重，他低著頭回答，“針對您之前的親筆信，陛下也親筆給出了回應，請您過目。”
    說完之後，埃德蒙-唐泰斯從自己的口袋裏掏出了艾格隆寫的親筆信，然後畢恭畢敬地交給了親王。
    在上次伯爵和諾瓦蒂埃侯爵造訪的時候，塔列朗拜托他們離開的時候帶走自己的親筆信給艾格隆。
    在信中，他詢問了艾格隆如何掌權的計劃，以及掌權之後想要執行何種政策——當然，最最關鍵的是，是要給出一份書麵答複，承諾到底給塔列朗什麽樣的獎賞。
    而艾格隆也不遮遮掩掩，敞亮地給了他統一的答複。
    艾格隆詳細地說明了自己想要執行什麽樣的外交路線——正如塔列朗之前所說的那樣，他會靠攏英國，必要時做出重大讓步，在一定時期內執行緩和路線，積蓄國力，然後再伺機尋找擴大勢力範圍的機會。
    這種路線，和塔列朗本人的看法相當一致——塔列朗從來都不熱愛和平，但是他懂得審時度勢，在需要和平的時候，他會是一個堅定的和平愛好者，他從艾格隆的字裏行間，也看出了這種懂得審時度勢的柔軟身段。
    “小家夥確實明智，看來沒在奧地利白呆。”看到這裏，塔列朗突然歎了口氣，“唉，要是上一代人能寫出他這段話，我們怎麽會落到這個地步？”
    歎息之後，他又繼續看了下去，然後找到了自己最想要的保證。
    “塔列朗親王，我以滿腔的尊敬，在此對您保證，既然我們對法蘭西未來外交路線的理解如此契合，那麽假設某一天我執掌了國家大權，我將把帝國的外交職權全部委托於您；而假設您能夠為我爭取到英國的默許甚至支持，那麽為了表彰您的功績，我將把您所期待的一切都授予您！
    請您相信，這是我，弗朗索瓦-約瑟夫-夏爾-波拿巴最莊嚴的承諾，如有違反，我可以承擔一切失信之譏。”
    看到這裏，塔列朗親王終於滿意地眨了眨眼睛。
    其他的東西他都不為所動，他真正要的就是這個。
    從1816年他被波旁王朝拋棄為止，到現在，他已經投閑置散十幾年了，幾乎一切國家大事都與他無緣，也沒有人想過要征詢他的意見，對於這個習慣了翻雲覆雨的老家夥來說，這幾乎是一種酷刑。
    而現在，他感覺到，命運似乎在賜予他重新走上舞台的機會。
    無疑，他現在已經老朽不堪，風燭殘年，不知道還能活多久了，但是隻要還沒有咽氣，他就想要去繼續品嚐權力的滋味，那是他永遠也無法忘懷的感受。
    而且他麵對的價碼也足夠誘人——他能當外交大臣，而且如果能夠幫助那個少年人搞定英國人的話，他將把首相這個金燦燦的位置拱手送過來。
    塔列朗雖然一生都在翻雲覆雨，但是他還從沒有成為政府的首腦，最初斐揚派當權的時候，掌權的是米拉波、拉法耶特等人，吉倫特派崛起後，掌權的是布裏索和羅蘭夫婦等人；雅各賓上台後，掌權的是羅伯斯庇爾兄弟和聖鞠斯特；熱月黨的督政府裏，五執政沒有他；拿破侖發動政變，搞了三人執政，同樣沒有他的名字……
    政局風雲變幻，塔列朗親王卻從沒有走到最高的位階上，這誠然也是這個老人心裏的遺憾。
    而現在，這個遺憾似乎有彌補的機會了。
    光是想象自己成為政府首腦的樣子，老朽的塔列朗突然感覺四肢百骸裏多了不少力氣，簡直仿佛像是打了一針嗎啡一樣（當然這個年代並沒有嗎啡）。
    看著老人瞬間紅光滿麵的樣子，埃德蒙心裏也嚇了一跳。
    “我非常感謝羅馬王陛下對我個人的抬愛和尊重。”接著，塔列朗以充滿了激情的語氣開口了，“如果可以的話，我也非常樂意拖著我這老邁之軀，盡我所能地回報他的這一份恩情。”
    然後，仿佛像是對埃德蒙解釋一樣，他又說出了自己經常說的開脫之辭，“我知道，很多人嘲笑我朝三慕四，背叛自己曾經效忠的人，但是其實我沒有，在我背叛他們之前，他們已經背叛了自己！我隻是不肯讓自己留在一艘注定下沉的船而已，當年對路易十六是如此，對拿破侖皇帝也是如此……”
    這種辯解之辭，讓埃德蒙聽起來心裏有些厭惡——你這個老東西在給恩主們效勞的時候，拿了多少好處，看風向不對了轉頭就跳船，還好意思誇耀自己明智？
    不過現在他也不想得罪塔列朗，於是他隻是淡然回答，“那麽，我但願拿破侖二世陛下是您最後一個效勞的君主。”
    “如果他足夠明智，並且願意聽我的忠言，那當然會的。”塔列朗以一種輕鬆愉快的語氣回答，“而且我已經這麽老了，我也不想跳來跳去，但願這也是我的最後一站吧。”
    “這麽說來，您也同意站在陛下一邊了？”埃德蒙連忙問。
    “若他能夠控製住首都的局勢，並且組織一個合法政府，我將非常樂意接受他的邀請，成為這個合法政府的一員。”塔列朗親王回答。
    埃德蒙微微皺了皺眉頭。
    這個回答雖說看上去已經像是選了邊，但實際上還是設置了先決條件——艾格隆要先控製住局勢，推舉一個新的政府，然後他才會真正表態，參與到這個政府當中，進而為艾格隆效勞。
    狡猾的老狐狸！
    無疑，對這樣的條件，艾格隆是不會滿意的。
    一想到這裏，埃德蒙的表情也隨之變得嚴峻了起來，“塔列朗親王，不光是陛下非常尊重您，我也非常尊重您，不過，我很遺憾的發現，您似乎並沒有給我們同樣的尊重。”
    “您這是什麽意思？”塔列朗的表情頓時變得生硬了起來。“為什麽您會有這樣的誤解？”
    “我並沒有誤解什麽，殿下。而是從您的言辭當中，我感覺您到現在都隻是把陛下的好意當成是隨時可以取用的商品，而不是一種恩惠，您並不珍惜——至少我感受不到這種珍惜。”埃德蒙雖然表麵上非常恭敬，但是用詞已經寸土不讓，“陛下展現出了如此誠意，他當然希望您能夠同樣為他奔走，而您的意思是什麽呢？您打算坐享其成！試問一下，如果一切都已經準備就緒，陛下可以搞出一個屬於他自己的政府，那您還是必需品嗎？您雖然確實是一個享譽歐洲的外交家，但是其他優秀的外交官也是一樣找得到的，您想要什麽都不付出就自行占據最好的位置，那恐怕很難讓其他人信服。”
    埃德蒙的話，氣得塔列朗臉色頓時鐵青。
    “怎麽？您是什麽身份，居然還敢這麽對我說話？”他忍不住叫嚷了起來，“我為法蘭西決定外交政策的時候，您甚至還隻是個懵懂小兒！”
    “如果是我個人的話，當然無足輕重，不配和您說話——但殿下，現在我是陛下的特使，我代表陛下和您談判！”埃德蒙毫無懼色，“您想要從陛下那裏得到什麽，就應該拿出應有的誠意來，不然的話，那也太讓人寒心了。”
    埃德蒙麵對蘇爾特元帥和麵對塔列朗親王的時候，態度完全兩樣。
    說到底，這並不是因為他的個人感情，而是因為這兩個“元老”的議價權就不一樣。
    蘇爾特元帥是現今法蘭西最有威望的軍事統帥，他出山可以號召軍隊；而塔列朗親王則是一個著名的外交家，但更像是個“過氣明星”，他雖然智計百出，但如果沒有職位在手就號令不了幾個人，相反人民非常厭惡這個老滑頭。
    槍杆子和筆杆子雖然都重要，但是兩相對比的時候，那自然還是槍杆子的統戰價值更高一些。
    所以，艾格隆在蘇爾特和塔列朗之間，容忍度也不一樣，蘇爾特元帥可以最後再從容選擇下場時機，而塔列朗親王則是“過時不候”，這種區別，也就來自於他們的影響力和實際威望的差別。
    被埃德蒙如此搶白，塔列朗親王似乎生氣了，他拿起手中的拐杖不住地敲擊著地麵，一副勃然大怒的樣子。“誠意？我已經非常有誠意了，別忘了，不止他一個人希望我出山為國效力，而我卻更傾向於他，難道這不夠說明我的誠意嗎？！”
    “恕我直言，不夠。”埃德蒙強硬地搖了搖頭，“誠意不是用言辭來表達的，而是用行動表達的，這一點您肯定比我更加清楚。”
    這下，塔列朗親王不再說話了，而是用惡狠狠的眼神看著埃德蒙，“那我又該用什麽樣的行動表達誠意呢？！”
    當然，雖然外表很生氣，但內心深處親王根本古井無波，他這一生當中，被人當麵羞辱過多少次，他都隻當清風拂麵，這種普通的搶白怎麽可能惹他生氣呢？
    這隻是他的一種談判策略，借著虛張聲勢來試探對方的立場，看看波拿巴家族對自己到底有多少底氣。
    而基督山伯爵的表現，則證明，那個少年人並沒有那麽好說話。
    “陛下的要求很簡單，在陛下踏入到法蘭西境內的那一刻，您就必須旗幟鮮明地站出來支持他，並且呼籲組織一個全民參與的政府，為陛下壯聲勢。”埃德蒙說出了艾格隆的條件。
    接著，他又轉而威脅了對方，“您可以選擇答不答應，但如果您不這麽做，陛下必然就會懷疑您的誠意……他也隻能重新考慮自己給您提的條件了。”
    雖然他說得含蓄，但是這種威脅的意思，已經昭然若揭。
    這下塔列朗反而沒有憤怒了，他隻是冷冷一笑。
    “您倒是適合做個外交官，簡直跟個礁石一樣巋然不動。”
    “您過獎了，我還有很多東西需要跟您學習，殿下。”埃德蒙回答。
    “行吧，我知道了，我會慎重考慮的，到時候會給你們答複。”親王似乎有些疲倦了，眼睛裏的光彩也重新黯淡了下來，“還有什麽事嗎？”
    “還有一件。”埃德蒙立刻回答。
    接著，他跟旁邊一直沒有作聲的福雷斯蒂上尉使了一個眼色，而上尉也會意的打開了自己帶過來的箱子。
    塔列朗定睛一看，裏麵好像是置放著一幅幅油畫的畫框。
    他似乎想到了什麽。
    而就在此時，埃德蒙遞給了他一張紙。“這是陛下給您贈送的禮物，殿下，請您過目。”
    塔列朗伸手接過了這頁紙，發現這是一張清單，上麵羅列著一些畫作的名字。
    而這些名字，恰好都是他如雷貫耳的名作。
    好大的手筆！
    塔列朗的手不自覺地顫抖了一下，他當然知道這些藝術品的價值。
    “他倒是挺慷慨。”沉默了片刻之後，塔列朗親王慢吞吞地把清單收到了懷中。
    “他還可以更慷慨。”埃德蒙回答，“隻要您做出正確的選擇。”
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