“那好，我們就約定時間吧！”
    比昂卡見狀，知道已經不可挽回了，於是她也隻能按捺住心中的惱怒，同自己的逆徒約定時間。
    “一周之後，就在這裏——我們一決高下吧。”
    到了最後，她還是忍不住提醒了艾格妮絲，“艾格妮絲，既然你是在挑戰我，那你最好做出應有的覺悟……我不會對你手下留情的，如果你死了，那也是你咎由自取。”
    師傅的威脅並沒有嚇倒艾格妮絲，反倒是讓她更加鬥誌昂揚。
    她並不害怕死亡，事實上，經過了這麽多煩心事之後，這個少女反而覺得，如果在決鬥當中光榮地死去，那可能比繼續留在人間被各種煩心事折磨要更舒暢一些。
    死了的話就沒有人可以以“親情”的義務來要求她做這做那，就可以一身自由，再也不受良心的約束了。
    “我知道……我不會害怕的！”於是，她昂首對師傅回答，“您也多保重，因為我也不會留情的。”
    話雖這麽說，但是艾格妮絲心裏還是存了一點僥幸的期待——她希望她能夠生擒師傅，這樣的話，就可以保住師傅的生命了。
    隻是師傅的實力她自己最清楚，她也知道，在全力相搏的情況下，想贏她根本沒那麽簡單，無論輸贏都需要全力以赴，“控製住力度把她生擒”簡直有點天真了。
    正因為如此，盡管如願以償地和師傅約戰了，但是她心裏的煩悶和苦惱非但一點也沒有減少，反倒更加濃厚了幾分。
    那種沉重的壓力壓在她的心頭，讓她幾乎想要嘔吐出來了。
    艾格妮絲的表現，比昂卡也都看在心裏，她能夠感受得到，自己徒弟現在非常難受，而且她自己心情也非常糟糕。
    這麽多年的師徒情，居然要以這種方式來做出了斷，她還沒有做好心裏準備。
    “唉……”最終，她發出了一聲長歎，“我是挺喜歡你的，艾格妮絲。哪怕你死在我的劍下，哪怕以後我可能有更出色的徒弟，我也會永遠記得你，直到我入土的那天為止。”
    雖然比昂卡的語氣還是和平常一樣生硬，措辭也很難聽，但是那種不舍和惋惜，艾格妮絲也完全感受得到。
    她畢竟沒有成年人的情緒控製能力，於是淚水瞬間就奪眶而出。
    “謝謝您，師傅。”她帶著哭腔回答，“我知道自己在做什麽，但是我請您原諒我！”
    說完之後，她轉頭看了看大廳的周圍。
    空曠的大廳，斑駁的武器架子，還有上麵各種鋒利鋥亮的武器，一切的一切都那麽熟悉，她不知道曾經在這裏見到了師傅多少次，又不知道和她在這裏切磋了多少次，這個簡樸的地方，甚至比自家奢華的宅邸更加讓她覺得親切。
    然而，不久之後，她就要親手毀壞這一切了。
    一想到這裏，她就不可抑製地悲從中來。
    但是事到如今，又有什麽辦法呢？以她的見識和腦力，這已經是她能夠找到的最好辦法了——隻要自己擊敗師傅，就能保住她的性命，還能夠償還自家欠的恩情，除此以外，她能做的事情好像也沒有了。
    “啊！”她突然感覺頭疼欲裂，於是捂住了耳朵發出了一聲悲鳴，接著她也沒有和過去一樣對師傅行禮告別，而是直接轉身就跑了出去，連門都沒有關。
    比昂卡站在原地，呆呆地看著徒弟跑出去的背影，最後忍不住發出了一聲苦笑。“真是個傻姑娘！”
    但也傻得可愛。
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    “夫人，艾格妮絲小姐前來拜訪。”正吃完晚餐在逗弄女兒的愛麗絲，收到了仆人的報告。
    艾格妮絲是自家的常客，自然大家也見怪不怪了，隻是看到仆人的表情有些奇怪，愛麗絲於是就問。
    “怎麽了？”
    “小姐她……她……”仆人欲言又止，“有點奇怪的樣子。”
    “嗯？”愛麗絲更是驚訝。
    “總之您見到她就知道了，我也不知道該如何形容……”仆人一臉為難的樣子。
    “讓她過來吧。”愛麗絲連忙回答。
    雖說她心裏大致確定之前肯定是妹妹出賣了自己，導致博旺被暴露，但是愛麗絲對妹妹的深愛之情卻並沒有因此折損多少，因為她也知道妹妹是情非得已——換句話說，自己不也逼迫過艾格妮絲？現在不過是一報還一報罷了。
    正因為如此，所以她一如既往地和妹妹來往，並沒有加以訓斥和指責，反正裝作什麽都沒發生就行了。
    當見到艾格妮絲的麵之後，愛麗絲刹那間就明白為什麽仆人剛才是那樣的表現了。
    因為艾格妮絲現在的樣子確實無比的狼狽——衣衫淩亂，裙角上還沾了不少灰塵，眼角淚痕斑斑，頭發也散亂地披散著。
    艾格妮絲雖然個性散漫，但是她畢竟從小受過嚴格教育，對儀態當然不會鬆懈，如此失魂落魄的樣子，愛麗絲之前還從未見過。
    刹那間，愛麗絲忘記了姐妹之間的任何恩怨，心情地擁抱住了妹妹。
    “艾格妮絲！你怎麽了？發生什麽事情了？”
    她是真心實意在為妹妹擔心，生怕艾格妮絲遭遇了什麽慘事。
    也許是因為感受到了姐姐的溫暖好意，艾格妮絲稍稍地定了定神，眼睛裏也恢複了些許的神智。
    她張了張口，想要說話，但是一時間卻好像什麽也說不出，於是哇得一聲哭了出來，然後緊緊地擁抱住了姐姐。
    愛麗絲不明所以，更加擔心了，但是她也沒有多問，隻是緊緊地抱住妹妹，然後輕輕地撫弄她背後的頭發。“好的，沒事了，艾格妮絲……沒事了。”
    安撫了好一會兒之後，艾格妮絲終於鎮定下來了。
    愛麗絲鬆開了手，然後再看著妹妹，開始詢問。
    “艾格妮絲，到底怎麽了？告訴我吧，無論發生了什麽，我都會站在你這一邊，並且會竭盡全力為你想辦法的。”
    “我……我剛剛找到了師傅，然後跟她發出了挑戰。”艾格妮絲抽噎著，斷斷續續地說。
    原來如此。
    愛麗絲頓時就明白了為什麽妹妹這麽失魂落魄。
    她和比昂卡相處過那麽多年，師徒情分深厚，現在不得不拔劍相向，想必在感情上對她來說是一個難以承受的打擊。
    愛麗絲心裏也有點唏噓，雖說比昂卡和她沒什麽情分，但畢竟也是故人。
    更重要的是，她不想看到妹妹冒險。
    “唉……我明白你的心情，要不這樣吧，我們另外找人去和她對決算了，你沒必要做出這種犧牲的。”於是她努力勸說妹妹。
    “不行的……”艾格妮絲緩慢但堅定地搖了搖頭，“如果要做個了斷，那就應該是我，這事關榮譽，師傅落敗在我手裏至少不會辱沒她的一身藝業！”
    對妹妹奇怪的堅持，愛麗絲有點不太理解，但是從妹妹執拗的表情，她已經看出來，繼續勸說她已經毫無意義了。
    也罷，她原本就沒有把希望寄托在靠唇舌勸說上麵。
    想要保住妹妹的命，她還有更多的事情要做。
    “好吧，艾格妮絲，既然你堅持，那我也沒辦法再說什麽了，我隻能勸你多加小心，畢竟你師傅很厲害。如果你有什麽閃失，我真的會心碎的！”她長歎了口氣，然後又問妹妹，“那麽，你們打算什麽時候開戰？”
    “一周之後，在我們的老地方。”艾格妮絲悶聲悶氣地回答。
    “我能去做個見證人嗎？”愛麗絲試探著問。
    “還是不要了吧。”艾格妮絲搖頭拒絕了，“您見不得血腥，恐怕到時候會受到很大刺激的，這不太好；再說了，如果您在場，我不可避免也會分心的……”
    “我明白了。”愛麗絲失望地點了點頭。
    看來，經過了最初的精神衝擊之後，艾格妮絲已經緩過氣來了，她的思維也變得更有條理了。
    “你把握大嗎？”愛麗絲又問。
    “這種事，哪有什麽把握？”艾格妮絲苦笑著反問，“但是我堅信自己能贏，因為我必須贏。”
    艾格妮絲的堅信是貨真價實的，畢竟必勝的自信心是每個劍士都需要有的素質，但是作為局外人，愛麗絲對這種“堅信”也不敢抱以太大的信心。
    “如果想贏就能贏，世界就不會變成這樣了。”她小聲抱怨。
    “無論輸贏，全力以赴去和師傅一戰，不已經挺好了嗎？”艾格妮絲反問，“世界上比這更加純粹的事情已經很少了，如果贏了最好，但輸了也不要緊，大不了我就以我的性命來償還我們家欠的人情，這也夠了吧？”
    “你這孩子，說什麽傻話！”愛麗絲一聽就怒了。
    “好啦，姐姐，我們別談這種無關緊要的事情了。”艾格妮絲擺了擺手，製止了姐姐的怒火，“我過來，還想要告訴您一件很重要的事情。”
    “什麽叫無關緊要！這是最重要的！”愛麗絲依舊不依不饒。
    然而艾格妮絲已經不想和姐姐爭執什麽事情更重要了，她繼續開口，轉告了比昂卡的打算，“剛才我和師傅約戰的時候，她提出如果我在比試當中輸了，就要把夏露給她，她準備把夏露當成下一個徒弟培養，彌補自己的損失……”
    “什麽！”如果說艾格妮絲剛才的話已經激怒了愛麗絲，那現在這個消息，更是讓她火冒三丈。
    她再也顧不得儀態，重重地拍了拍椅子的扶手，“她怎麽敢？！她有什麽資格拿夏露當賭注！”
    接著，她著急上火地瞪著艾格妮絲，“你該不會答應她的條件了吧？”
    很顯然，如果妹妹真的答應了的話，她就要當場翻臉了。
    看著猶如母獅子一樣的姐姐，艾格妮絲也不自覺地縮了縮身子，“我怎麽可能這麽做呢？夏露是您的寶物，也是我最珍愛的外甥女，我怎麽會拿她當賭注？我直接拒絕了老師的無理要求，指出我們的決戰於此無關，我也不欠她一個徒弟。”
    聽到了艾格妮絲的解釋之後，愛麗絲心裏稍稍放了心。
    但是很快，她又緊張了起來——因為她也知道比昂卡的性格，這個特立獨行的女人，如果真的下定了什麽決心，那就不會管什麽人情和道德的，當年如此現在自然也不例外。
    而艾格妮絲恰好也如她所想，“但是，師傅這種人，是不會聽取別人意見的，一旦認準了什麽她就會去不管不顧地做，不然她也不會對羅馬王揮劍相向了……所以，我擔心，如果她真的贏了，她就會來搶夏露，於是我就提前來跟您提個醒……”
    說到這裏，她的表情也變得有些凝重，“姐姐，如果到時候我沒有回來，你就嚴防死守看緊夏露吧，必要的話也可以出逃一段時間。”
    愛麗絲沒有答話，隻是麵色變得極度陰沉起來。
    原本她就不想讓妹妹和比昂卡決鬥，背上失去妹妹的風險，而現在突然得知的消息，更是讓她難以接受。
    無論艾格妮絲多麽有信心，她自己也承認，還是會有落敗的可能性。
    那麽如果妹妹落敗的話，會發生什麽？
    很顯然，到時候妹妹的性命，以及女兒的自由和未來，都會隨之化為烏有。
    要麽被比昂卡搶走；要麽就因為擔心被她搶走而不得不東躲西藏，過著不見天日的日子。
    光是想象一下這個結果，愛麗絲都會有一種頭暈目眩的感覺，這對她來說，是無法想象的人生災難。
    她能夠清醒地預知到，如果這個結果從想象變成了現實，那麽她有可能就此理智崩潰。
    所以，無論如何也不能讓這種事發生！為此付出任何代價也在所不惜。
    在悄然之間，愛麗絲進入到了一種奇怪的空靈狀態當中，心裏越是憤怒和激動，她的頭腦越是冷靜，仿佛變成了局外人，一切都已經事不關己了一樣。
    但是，所有的冷靜，都實際上來源於一種刻毒和可怖的決心，她雖然手無縛雞之力，但此時她的決心仿佛已經能夠把金屬也燒灼殆盡。
    已經失去得夠多了，所以絕對不能再失去了。
    所有的一切，都要抓在手裏，再也不能任由它們被命運的洪流衝走，因為再也不想體會被命運擺布的感覺了。
    所以，艾格妮絲，你在意榮譽，可我不在乎，我要你活著，要我女兒好好長大……
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