義無反顧的重新舉起了曹魏旗幟後，南中第一大姓爨家也終於露出了他們雪亮的獠牙，才剛到了誓師起兵的當天傍晚，一支連霍弋都不知道存在的爨家私兵，就翻過了同勞南部的山脈，從霍弋及蜀漢曆任庲降都督從來不敢涉足的白水一帶，北上來到了同勞城外，與爨家此前集結的漢夷聯軍會師在了一處，數量不但多達一千餘人，武器裝備也相當不錯。

    在這個期間，爨家還象變魔術一樣的拿出了許多武器裝備，緊急武裝了大量的自家田奴，在已經被張誌騙走六百青壯的情況下，依然還是集結起了達到三千人的爨家直屬兵力，展露出了不亞於中原門閥世家的人口實力。

    此外，爨家還有超過兩千三百人的夷人聯軍助陣，總兵力雖然還是不及漢軍，卻絕對擁有一戰之力！同時爨家還有一直由他們家族直接控製的同勞縣城可守，即便野戰不利，也可以從容退守同勞城池，耐心等待爨穀率軍來援。

    “報效大魏！殺進味縣！搶光方便麵，搶光午餐肉！”

    這是爨家的起兵口號之一，也是最能引起爨家私兵和夷人聯軍共鳴的口號沒有之一，為了盡情搶掠方便麵和午餐肉這些絕世美味，許多不知道漢軍情況的夷人士卒還紛紛請求立即進兵味縣，趕緊去把漢軍殺光然後把方便麵和午餐肉全部搶光。

    爨友當然微笑著婉拒了這些夷兵的求戰請求，僅僅隻是答應在將來攻破味縣後，一定會把方便麵和午餐肉多分一些給這些喜歡好勇鬥狠的夷人聯軍，以此鼓勵這些炮灰和漢軍硬拚到地，同時緊張等待漢軍做出反應。

    看出爨友的忐忑不安，第二天正午的時候，陪著爨友巡視了一番爨家私兵的戰備情況，常忌就再一次給爨友打氣道：“老前輩，晚輩真是太佩服你了，想不到在這南中貧瘠之地，你居然能夠供養得起這麽多的私兵，還能給他們裝備起這麽好的武器，這樣的財力物力，就是益州的各大世家也不敢相比啊。”

    “茂通先生過獎。”爨友假惺惺的謙虛道：“我們爨家不過隻是南中瘴疫之地的一個小門戶，如何敢與益州本土的大世家相比？”

    “老前輩千萬不要謙虛。”常忌忙說道：“晚輩決不是在信口開河，我們江原常家在益州本土也算是大世家了，可是叫我們常家一下子武裝起兩三千人的私兵，卻是絕對做不到，晚輩估量，益州本土諸郡，最多也就是巴西譙家，才有可能達到老前輩的私兵規模。”

    “茂通先生，還不是因為你們常家距離成都太近，不敢放手大幹而已？”爨友微笑說道：“不然的話，以江原常家的實力，想要弄上一支五六千人的私兵，還不是跟玩一樣？”

    “算你這個南中蠻夷還有點見識。”常忌冷哼，嘴上則連連謙虛，又說道：“老前輩的兵馬雄壯如此，晚輩估量，或許根本用不著令郎出手，僅憑老前輩現在的私兵，還有那些驍勇善戰的夷兵，就足夠正麵殺退張誌賊的烏合之眾，根本就用不著被動堅守。”

    爨友笑笑，即便明知道常忌是在給自己壯膽鼓勁，心裏還是忍不住說道：“也不是完全沒有道理，張誌小兒現在拚死能有一萬左右的烏合之眾，又必須得留下軍隊守衛味縣，能夠出動多少兵力攻打同勞？老夫與那些夷人齊心協力，還真不是沒有可能自己殺退偽漢賊軍。”

    “父親！父親——！”

    爨友正在心裏給自己加油的時候，爨家幾兄弟突然大呼小叫的衝了過來，還跑得跌跌撞撞模樣十分狼狽，爨友見了一驚，忙問道：“什麽情況？是不是張誌小兒已經出兵南下了？”

    “不是。”

    爨老二的搖頭回答讓爨友稍微放心，也讓爨友忍不住怒道：“那慌成這樣幹什麽？天塌下來了？”

    “父親，比天塌下來還老火（嚴重）。”爨老四呈上一道書信，哭喪著臉說道：“五弟剛剛派人送來了急信，說是兄長病了，還病得十分嚴重，恐怕……，恐怕有保不住的危險。”

    爨友臉上的表情頓時呆滯，趕緊一把從爨老四手裏搶過了書信，展開了細看，然後還沒有把書信完全看完，爨友就已經身體一晃，一個趔趄向前摔倒，爨家幾兄弟趕緊把攙住後，爨友又頓時放聲大哭……

    “穀兒啊！你怎麽會突然病成了這樣，怎麽會突然病成了這樣？你才四十出頭，怎麽一下子就病成了這個模樣？你都病成這樣了，為什麽還要瞞著老夫，為什麽還要帶著軍隊千裏跋涉？你糊塗啊——！”

    見爨友傷痛成了這樣，爨家幾兄弟當然是隻能趕緊含著眼淚開口安慰，常忌則是臉色大變，趕緊向爨友問道：“老前輩，大公子的病是什麽情況？有沒有危險？”

    “有沒有危險？”爨友哭吼出聲，“一天昏死過去好幾次，反複發高燒打擺子，老夫的五兒子，都已經叫老夫派孫子孫女去見他最後一麵了，你說有沒有危險？！穀兒啊，你可一定要撐住啊，你如果什麽三長兩短，叫老夫怎麽活啊？”

    聽到這話，常忌自然是要多傻眼有多傻眼，稍一盤算後，常忌又脫口問道：“老前輩，如果大公子不保，你的五公子爨熊將軍，能否接替他掌管兵權？”

    “匹夫！”爨老三忍無可忍的咆哮道：“我父親已經傷心成這樣了，你還關心兵權，你還算不算是一個人？”

    自知失言的常忌慌忙謝罪，爨家兄弟則誰也不再搭理，隻是趕緊攙著嚎啕大哭的爨友回帳，留下旁邊聽到情況的爨家私兵竊竊私語，還有常忌在原地麵如土色，心中慘叫，“怎麽這麽巧？為什麽會這麽巧？爨穀為什麽偏偏會在這個時候病得這麽嚴重？他如果保不住，爨友的五兒子又接管不了南中主力，那南中主力和同勞爨家，豈不是馬上就變成張誌逆賊的盤中餐，口中食了？”

    爨友也很快就發現了這個危險，好不容易冷靜下來後，爨友除了立即派四兒子爨技帶著爨穀的子女去探望爨穀情況外，也很快就發現了這個要命問題——如果爨穀真的不幸病死，那南中主力豈不是馬上就得群龍無首？如何還有可能趕來同勞增援自己？自己又如何能夠抵擋漢軍的豺狼之師？

    也正因為如此，稍一盤算後，爨友也向二兒子問了一個同樣的問題，“老二，你說你兄長如果真的保不住了，那你五弟能不能接替他統領南中主力？”

    “這……。”爨老二猶豫了許久，然後才硬著頭皮答道：“父親，恐怕沒有這個可能，五弟太年輕，威望不足，董元、毛炅、孟幹和李鬆這些比他年長得多的將領，是絕對不會聽他的。”

    “那我們爨家豈不是完了？”爨友脫口說道：“沒有南中主力的救援，僅憑我們爨家的私兵，還有那些各懷鬼胎的夷兵，怎麽可能抵擋得住張誌小兒的賊軍？”

    爨老二苦笑，半晌才說道：“所以孩兒才堅決反對過早易幟，可是父親你就是不聽。”

    爨友發楞，許久後才再一次老淚縱橫，痛哭道：“是老夫害了穀兒，是老夫害了爨家，爨家曆代先祖辛苦積攢下來的家業，就要敗在老夫這個敗家子手裏了！”

    …………

    張誌這邊。

    “……這個消息，是爨穀部下王素派人送來的，爨穀一直都在隱瞞他的病情，可是才剛到了勝休，他就再也支撐不住了，一天之內多次昏死過去，打擺子發高燒，經醫工診斷是寒熱症（瘧疾），吃什麽藥都不管用，爨穀的五弟爨熊想要假借他的名譽發布命令，也被董元和毛炅他們識破，還大吵了一架，最後商議決定在勝休暫且駐軍，等待爨穀的病情好轉。”

    “但是等也沒用。”霍弋苦笑說道：“爨穀的病不但沒有任何的好轉，相反還變得更重，一天到晚大部分時間都昏迷不醒，即便偶爾醒過來，人也十分的虛弱，聽說都已經在交代後事了。王素知道這個情況十分重要，就把情況寫成了書信，派他的心腹親兵搶先北上，直接送到老夫的住處。”

    聽完了霍弋的介紹，又輪流傳看了牙門將王素派人送來的書信，漢軍文武當然是個個歡聲震天，劉聚還道：“老天幫忙，老天幫忙，如果這個消息是真的，那我們不但收拾同勞輕而易舉，收拾南中主力也是易如反掌了。”

    “不會有假。”霍弋搖頭，說道：“老夫可以擔保不假，王素並非南中大姓出身，是從什長的位置上一步一步被老夫提拔上來的，受過老夫的大恩，老夫安排他跟隨爨穀南征，也就是為了讓他替老夫盯住爨穀和其他的將領。而且王素的妻兒老小，也全部都是住在味縣城裏，他絕對不敢拿他的妻兒老小兒戲。”

    見霍弋做出保證，漢軍文武當然是馬上歡聲大起，也不得不承認張誌的祖墳風水確實驚人，竟然能夠把張誌的運氣庇護到了這個地步。陳粲則強忍激動，趕緊向霍弋問道：“請問老將軍，如果爨穀病重不治，他的麾下諸將中，有沒有人能夠服眾，接替他統領南中主力？”

    “沒有。”霍弋微笑說道：“如果楊稷或者馬融在，倒是有可能接替爨穀統領軍隊，讓眾將心悅誠服，但是董元和毛炅他們嘛，都是一群牙門將，也都各自有自己的家族當靠山，誰會真心誠意的服氣誰？所以老夫敢打賭，爨穀病死之日，便是南中主力四分五裂之時。”

    陳粲笑了，笑得自然無比開心，說道：“雖然有些對不起還沒有表明態度的爨穀將軍，但是他的突然病重，對我們來說確實一件求之不得的大好事，這下子我們確實不用急了。”

    “誰說不用急？”

    一直保持沉默的張誌突然開口，說道：“相反的，我們還必須得抓緊時間，趕緊再派人去勝休聯係爨穀。”

    “都督，你懷疑這是爨穀的緩兵之計，想派人去驗證一下？”陳粲驚訝問道。

    “老將軍已經保證不假，這事肯定假不了。”張誌淡淡說道：“我派人去聯係爨穀，不是去看他到底病沒病，是去給他送藥。”

    包括霍弋都楞住，不過醒悟過來後，霍弋又趕緊點頭說道：“不錯，是得派人去給爨穀送點藥，表示一下我們也在關心他的態度，至於他和爨熊是否領情，就看他們自己的了。”

    “不是去表示態度，是去救他。”張誌不動聲色的說道：“我知道有一種特效藥可以治好寒熱症，隻要這種藥及時送到爨穀的麵前，就有希望保住他的性命。”

    言罷，張誌又向已經滿臉震驚的霍弋和漢軍文武微笑說道：“你們說，我們明明知道爨穀病重將死，不但沒有幸災樂禍，落井下石攻打他的族人，相反還派人送去靈藥救他性命，把爨穀救回來以後，會是一個什麽效果？南中主力的將領士卒，會怎麽看待我們？南中的大姓豪強，又會怎麽看待我們？”

    …………

    爨技爨老四這邊。

    帶著爨穀的兒子和女兒爨梅匆匆出發西進後，爨老四一行人一路都是馬不停蹄的趕路，好在爨家人在南中境內的麵子極大，不管是沿途的夷人部落，還是已經易幟投降了漢軍的建寧城池，全都沒有刁難阻攔爨老四等人，所以幾天時間後，爨老四一行人還是比較順利的抵達了勝休，見到了病重將死的爨穀。

    如果不是親眼所見，爨老四根本就不敢相信自己雄壯的兄長能夠病成這個樣子，骨瘦如柴，躺在榻上氣息奄奄，嘴上長滿燎泡，還全身大汗淋漓，不管兒女如何哭喊，就是人事不知，爨老四也忍不住衝自己的五弟爨熊咆哮道：“兄長病成這樣，你怎麽現在才告訴我們？為什麽現在才告訴我們？”

    “我也沒知道多久。”爨熊抹著眼淚說道：“是兄長發高燒打擺子的時候，我才聽他的親兵說，他其實早就病了，隻是怕動搖軍心，所以一直不許他的親兵泄露風聲，我如果早知道兄長已經病了這麽久了，肯定早就告訴你們了。”

    爨老四無奈的閉嘴，隻能是含淚轉向了仍然還處於昏迷狀態的爨穀，哭泣道：“哥，你怎麽這麽傻？你為什麽要死撐？”

    也還好，過了一段時間後，高燒退去之後，爨穀還是暫時恢複了一些意識，認出了榻旁的兒女和弟弟，爨老四和爨梅等人大喜，忙七嘴八舌的詢問爨穀情況，爨穀聲音微弱的一一回答，然後又主動問道：“四弟，同勞那邊，情況怎麽樣了？父親怎麽樣了？”

    “都好，都很好，兄長你放心養病，父親和我們的族人都很好。”

    爨老四趕緊回答，誰曾想爨穀的小兒子爨責嘴快，搶著來了這麽一句，“爹，祖父已經起兵討賊了，重新打起了魏國旗幟。”

    “爨責！”

    爨老四想要阻攔已經晚了，爨穀本就蒼白的臉色瞬間就變成雪白色，大驚問道：“什麽？你們已經易幟起兵了？”

    爨老四不敢回答，爨穀則聲音微弱的催促，還開口嗬斥，逼迫爨老四如實交代，爨老四被逼不過，隻能是老實點頭，說道：“是父親的決定，我們爨家在二月十二那天，已經殺馬為誓，易幟歸魏了。”

    勉強用一隻胳膊撐住身體的爨穀直接躺平，看著帳頂落淚說道：“完了，爨家完了，徹底完了。”

    “兄長，你千萬別這麽擔心。”爨老四忙安慰道：“父親在同勞聚集了五千多漢夷軍隊，也把糧食全部都轉移進城了，我們可以長期守住同勞，等到你病好去救同勞。”

    安慰無用，知道自己的情況，更知道南中主力的情況，爨穀依然還是絕望到了極點，不管爨老四和爨老五如何勸解，眼淚都忍不住滾滾而落。結果也就在這個時候，爨穀的親兵突然飛奔進帳，向暫代爨穀理事的爨熊奏道：“稟五將軍，偽庲降都督張誌，又派了一名使者前來拜見太守，請求太守接見。”

    “馬上抓起來！”爨熊想都不想就說道：“和原來的賊軍使者關在一起，不許有一人走脫。”

    讓爨熊意外，親兵不但沒有領命而行，還怯生生的說道：“五將軍，賊軍使者說了，他是偽庲降都督張誌派來探望太守的，還給太守帶來了治療寒熱症的藥，可以把太守的寒熱症治好。”

    “啥？”爨熊差點懷疑自己的耳朵聽錯了，吃驚說道：“張誌狗賊的使者，是來探望兄長的，還給兄長帶來了治寒熱症的藥？張誌狗賊怎麽能知道兄長已經生病了，還知道兄長得的是寒熱症？”

    “沒什麽可奇怪的。”爨穀聲音微弱的說道：“我們的將士，幾乎全部都是老都督的舊部，我病成了這樣，自然會有人向老都督告密。”

    說完了，爨穀又強打著精神說道：“叫他進來吧，看看張誌想搞什麽鬼，也順便看一看，張誌想如何發落我們爨家這群待宰羔羊。”

    ps：史實，爨穀在曆史上確實病死於這一年，而且從他所處的環境推測，因瘧疾而死的可能極大……