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    吳襄和宋偉兩個素來忠義，也有些膽識。應該說，丘禾嘉最終能夠做出破釜沉舟的決定，離不了這兩個輪番不停地勸說和請戰。

    這兩個早有準備，領了命，即率所部飛馬馳援大淩河。

    因為丘禾嘉的遲疑不決，皇太極在消滅了前三路援軍之後，已經從容地在錦州至大淩河的必經之路上設了伏兵。

    待吳襄和宋偉兩個率部進入伏擊圈，皇太極一聲令下，數門紅衣大炮一齊發射，登時炸得吳襄和宋偉兩個所部人仰馬翻，折損大半。

    轟炸畢，皇太極也不說話，用力地一揮手中的旗幟，後金將士立時叫嚷著從四麵八方圍了上來。

    吳襄、宋偉兩個不意遭伏，不及痛惜，率部徑向密密麻麻湧過來的敵人衝殺過去。饒是這兩個抱定了必死之決心，終寡不敵眾，這兩個及所屬官兵皆戰之力竭而死。

    消息傳過來時，孫承宗剛進了錦州城。聞報，孫承宗並不意外，感歎了句“將之死，帥之過哪”，即問“監軍張春所部現離大淩河還有多遠？”

    為防後金軍進犯，孫承宗曾命監軍張春率部距大淩河三日路程駐紮。因為丘禾嘉堅決反對，馬世龍部不得不退了回去。孫承宗趕往錦州的路上，又快馬命監軍張春率部火速救援，故而有此一問。

    中軍見他麵色凝重，正不敢說話，聞得他問，忙道“大約還有五天的路程。”

    孫承宗“哦”了一聲，道“如此說來，祖大壽部還需要再堅守五天。嗯，祖大壽乃袁督師愛將，智勇雙全，堅守五天，本督師相信他能夠做到。”

    此時，祖大壽正負氣進了中軍大帳，見祖可法、祖澤潤、劉天祿、張存仁、韓棟等人都在，冷“哼”了一聲，自去坐了，卻不說話。

    長子祖可法見了，上前待要說話，祖大壽擺手製止了他，膽怯地看了一眼門外，道“今後說話都小心著點兒，且不可信口開河。”

    祖可法一愣，會其意，笑道“父帥大可放心，父帥這中軍大帳便如鐵桶一般密不透風，怎麽，何叔叔不同意？”

    祖大壽道“哼，豈止是不同意，我還沒明說，就跟我勢不兩立了。不過，我仔細想來，他說的竟也有些道理。”

    次子祖潤澤接話道“什麽道理？想他也不過就是愚忠的那一套，哼，反正都是做人奴才的，做誰的不是做？

    古人都說，良禽擇木而棲賢臣擇主而事。再看看咱們明朝的皇上，又怎麽能跟人家皇太極比？據那些先跟了他的漢人說，那簡直就是天壤之別哪。“

    說著，見祖大壽仍不為所動，又道“咱不說他對別人，就說他對父帥，那簡直就是求賢若渴哪。不是嗎？父帥斬殺人家兵將無數，人家並不記仇，再三相勸無效，仍不肯放棄。”

    祖大壽臉皮跳了跳，仍不肯說話。

    祖可法待要接話，副將韓棟唯恐他情急說漏了嘴，搶著道“我們目前的出路，或歸順，或突圍，或堅守以待援軍，或城破而死，別無他途。

    突圍，我們已嚐試過多次了，不僅無果，反而中了人家的計，損失嚴重，應該是無望了。

    援軍恐怕也指望不上了，全部都被人家或全殲或打回去了……“

    祖大壽打斷了他道“不見得吧，丘巡撫這次已派出了自己的愛將，正全力救援呢。還有，孫督師一向愛兵如子，他也不會丟下我祖大壽的。”

    祖潤澤冷“哼”了一聲，道“孫督師的援軍，父親知道的，被丘禾嘉趕回了原地，再要趕回來，咱們的屍體恐怕都涼了。

    吳襄和宋偉這兩個窩囊廢，也不要指望了，今兒上午就被人家在半道上幹掉了。”

    祖大壽一驚，轉向其他人以目征詢著，但見他們都堅定地點頭，心裏驟然湧上一股失望，不，應該是絕望，半晌，才不敢置信地問道“你們又怎麽知道？”

    祖潤澤道“石廷柱告訴我們的，這人應該也算是父帥的舊交，他應該不會騙我們的。”

    祖大壽愈驚，失口道“石廷柱早已降了後金，你們怎麽能，莫非……”

    韓棟道“不瞞大帥，是，我們跟他接觸上了，確實是他告訴我們的，我們不僅跟他接觸上了，還見過了薑新。薑新原先可是咱們隊伍裏的，他也這樣說，而且他還轉達了皇太極的誠意。

    據薑新說，皇太極是極有誠意的，他甚至對父帥耿耿於懷的殺平民事件，特別是永平屠城都做出了說明，說那都是貝勒阿敏所為，阿敏現已被懲治。”

    祖大壽還是不肯信，質疑道“你們又沒親眼看到親耳聽到，他們這些人的話哪裏敢信？”

    韓棟等人聞言，一時間竟不知再該如何說，不由麵麵相覷起來。

    祖可法鼓起勇氣道“這又什麽為難的？明說了吧，我們不僅見過了他們，還見過了皇太極。他們原先不敢去的，是我假借了父親的意思，鼓動他們去的，若是父帥不饒，拿我治罪就是了。“

    邊說著，祖可法邊偷偷地瞄祖大壽，但見祖大壽臉上不停地喜憂交替，卻不說話，繼續道“人家皇太極就是比咱們的皇上更有帝王氣度，我等待要下跪，人家竟親自上前攙扶，以女真人最高貴的抱腰禮相見。

    對我們尚且如此，如果父親肯折節，必定會更隆重。父親折節後的職位，指定也不會比現在低，至少也不會低於石廷柱。“

    “唉，你們這是把我逼上了絕路啊，我縱使不從，即便有千萬張嘴，又哪裏說得清？“

    祖大壽暗歎著，咬了咬牙，下定了決心，嘴上卻還是有氣無力地道“你們哪，想的也太簡單了，這事哪裏有這麽容易？至少也得有一番商量。“

    眾人待祖可法說完，正擔心，聽他如此說，大喜，副將張存仁近前遞了一份文書過來，道“大帥無憂，我們已經跟石廷柱商量過了，這是結果，大帥若無異議，即可照辦。“

    祖大壽伸手接過，仔細看了，還算滿意，待要說話，卻見何可剛仗劍闖了進來，怒道“原以為爾不過意誌消沉，卻不想竟真的有奸謀，何某這就替皇上鋤奸。“

    何可剛待祖大壽走後，再去細想他的話，越想越覺得有異，便悄悄跟了過來。

    門外的守衛知他跟祖大壽交好，不疑有他，也未加以阻攔，裏麵的話被他聽了個真真切切，不由大怒，邊罵著，劍已刺了過來。

    祖大壽心下恐懼，卻還是本能地抽身躲過了。何可剛待要跟進，韓棟的劍已從背後刺中了他，他狂噴了一口鮮血，手指著祖大壽，緩緩地倒下了。

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