一路狂奔，身上冒了大汗，李自成才勒住了馬韁，道“不對呀，難道錯了方向？不然，行了這麽久，總該遇上了吧？”

    經了他這一提醒，眾人皆以為然，紛紛道“這方向正是探馬所指引的方向，沒錯啊，怎麽就沒有遇上哪？”

    正奇怪，但見迎麵一隊人馬如飛而來，不一會兒就到了跟前，見是他們，紛紛落馬，痛哭失聲。

    李自成識得，來者乃是袁宗第和劉體純所部。袁宗第和劉體純兩個都是李自成起兵的老弟兄，這次隨張存孟出征。見他們如此，李自成知事有變故，心裏一緊，忙問道“怎麽了？”

    眾人忙止了哭，袁宗第憤憤不平地道“真是大開眼界了，似這等打仗，咱當真是聞所未聞哪。真的，攻城毫無章法，撤退章法毫無，遇到了伏擊，不去指揮調度，自顧逃跑，跑不掉了，索性就投降。”

    李自成雖已有所準備，卻還是一驚，道“莫非他投降了？”

    袁宗第道“哼，不僅投降了，還親手殺了雙翅虎，獻了紫金龍，似這等人，怎麽就那麽多人肯信他？”

    李自成“哦”了一聲，未及說話，田見秀已接話道“連年災荒，官吏再趁機盤剝，人們實在活不下去了，如今的陝西就如同幹柴，掉一個火星子就能燒起來，更何況他起來振臂一呼呢。”

    眾人還欲再說，李自成已道“大家不要再數落他，他死定了。”

    劉體純奇道“您怎麽就知道他死定了？據逃回來的人說，洪承疇綁了他，他還在叫嚷著要見楊大人。洪承疇哪裏肯聽，在半路上就殺了他。唉，他也算英雄一時了，那真叫慘哪。”

    李自成聞言，歎道“唉，我曾無數次地勸過他，遇到了洪承疇千萬不要投降，他怎麽就不聽呢？”

    袁宗第道“他怎麽會聽你的呢？哼，你別看他嘴上說的好聽，就因為大夥肯信你，這一路上，他可沒少說您的壞話哩。”

    對於張存孟的不滿，李自成早有感覺，卻不想竟會如此，聞言，不由自主地苦笑著搖了搖頭，存心要聽聽大家的看法，便佯作沉思著不說話。

    黨守素道“似這等人，死就死了，不去說他了，還是快議議咱們接下來該怎麽辦吧。”

    眾人聞言，紛紛低了頭去想。無疑地，每個人都想到了辦法，卻又都自覺不可行，自行否定了。

    如此，氣氛難免便顯得悶了些，田見秀清了清嗓子道“既然陝西要變天，咱們不妨也東渡黃河，去山西跟王自用、髙迎祥等會合，抱團發展。　前些日子，‘黃虎’張獻忠兵敗於清澗縣後，也去了，現已成為盟主三十六營中最強勁的一個營。如此看來，抱團發展確是一個不錯的選擇。”

    田見秀為人仁厚，從不多說話，隻要他開了口，必已經過了深思熟慮。

    他的話音剛落，李過立即接話道“對呀，抱團發展，看官兵還怎麽施詭計？”

    說著，見袁宗第、黨守素等一班老弟兄一齊點頭，又不無賣弄地道“明說了吧，咱們去會和比黃虎子更有優勢，那個叫髙迎祥的大英雄，乃俺遠房的舅爺呢。”

    說完，拿眼睛瞅著李自成，要李自成說話。

    眾人從未聽說過，不由深感意外，忍不住跟李過一樣，把目光全都轉向了李自成。

    李自成原想再聽聽大家的看法，見眾人這樣，不好再不說話，道“的確有這麽一層關係，不過，即便咱們去會和，靠的也是本事，而不是關係，這一點兒，大家務須記住了。”

    眾人忙著點頭，眼光卻仍留在他的身上。

    李自成知道他們的意思，頓了頓，轉向田見秀等人，道“看來，大家都是這個意思了？”

    眾人唯恐打斷了他的談話，忙點了點頭，他又問道“那麽，張頭領原來的弟兄呢？”

    洪承疇收兵後，被衝散的弟兄慢慢又聚了起來，聞得發問，幾乎異口同聲地道“我等唯李隊長馬首是瞻。”

    李自成聞言，懸著的心終於落了下來，信心也愈足，道“抱團發展，沒錯，但我的意思是，暫不東渡黃河，在陝西再發展一段。”

    說著，看了看眾人，見大家皆一臉的詫異，笑道“大家都覺得奇怪吧？其實，這沒有什麽好奇怪的，大家不妨耐心地想一想，起義軍何以立足？憑實力，沒有實力，一切都是空談。

    經過了這一仗，咱們到底還有多少家底，不知大家算過沒有？我算過了，這一仗我們損失慘重，僅憑咱們目前的實力，不要說去抱團發展，能不能到得了山西還兩說。

    這是我說暫不東渡黃河的第一個原因，第二個原因，咱們不能丟棄被衝散了的弟兄，除非情不得已，咱們必須要找到他們，帶上他們，這要作為咱們今後的一條原則。

    還有更重要的一個原因，便是，陝西雖說馬上就要變天，卻終究還沒有變，這裏麵應該還有一段咱們發展的黃金時期。

    為什麽這麽說呢？三邊總督現在畢竟還是楊鶴，洪承疇也不過就是延綏巡撫，縱使他再不聽話，也不致於把手伸到別處去。

    我料定，楊鶴必已預感到了末日的到來，頹廢之後，他必要全力地限製洪承疇，繼續實施自己的方略。不然，他就不叫楊鶴了。

    咱們呢，避實就虛，專揀薄弱的地方去鬧，卻又不把他們鬧疼了，免得朝廷早早把楊鶴弄走了。這也是在為咱們自己爭取時間呢。

    如此的話，咱們再不能有所壯大，天理都難容，你們說，是也不是？”

    眾人豁然開朗，一齊稱是。

    李自成所料沒錯，楊鶴一陣頹廢之後，竟看淡了許多“現在，三邊的總督還是我楊鶴，哼，隻要朝廷一天不罷免了我，我就擁有三邊總督的權力。

    再看看現在的朝廷，縱使那些大佬們，有哪個能在一個位置呆久了？正因為此，又有哪個上了位不把自己的權力用的淋漓盡致？

    他們哪，用到淋漓盡致不過為了給自己謀私利，而咱呢，不過是為了陝西，為了朝廷，比之他們，咱無論如何都更高尚。”

    如此想著，楊鶴重新振作了起來，行事上卻仍免不了要縮手縮腳，便又勸自己“沒辦法，思維已經形成定勢了，要改也難，除非把自己貢獻出去，咱又何苦呢？

    但是，給咱設置障礙的，咱絕不能放過。哼，尤其那個洪承疇，咱辦陝西的全部官員辦不了，辦你一個，應該還算富餘。”

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