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    自老回回馬守應處得了五百人馬，李自成還是不敢聲張，掩息旗鼓，晝伏夜行，到得洛南石門杜家寨，李自成勒住馬韁，道“不走了，就在這裏休整了。”

    劉宗敏罵咧咧地道“張獻忠這個狗東西，居然一點情麵都不講，不幫老子們且不說，還想害老子們，哼，遲早有一天讓他死在老子們的手上。”

    他這一開罵，田見秀、李過、顧君恩等一齊跟著罵。

    李自成清了清嗓子道“好了，好了，都罵了一路了，不嫌累得慌？”說著，見眾人都住了嘴，又道“以我看來，這未必就不是好事，至少讓我們認清了人心。”

    顧君恩跟著感歎道“是啊，老闖王說的沒錯，靠誰都不如靠自己。”

    田見秀道“靠自己？就剩下了這點兒人馬，還有五百是借來的，怎麽靠？”

    眾人顯然都是這樣的想法，七嘴八舌地附和起來。

    李自成隻冷眼看著，待眾人說完，佯怒道“西漢沛公百戰百敗而得天下，我們才剛剛遭受了這麽一點兒挫折，你們竟就這樣？

    今日，我李自成不妨把話說白了，我李自成發誓繼承高闖王的遺誌，堅決跟官兵鬥到底，直至推翻這個腐朽的朝廷。

    至於諸位，人各有誌，願意留下來跟自成同甘共苦創一番大業的，自成歡迎，咱們就在這裏暫且安頓下來，怕吃苦不願意留下來的，自成也絕不阻攔，現在就可以離開，隻一點，不能把我等藏身之處泄露出去。”

    說完，也不去看眾人，自顧去選擇房子，安排防守和警戒。

    眾人稍愣了愣，隨即跟著忙碌起來。

    眾人均久經戰陣，不一會兒即已安頓妥當。李自成各處看過，暗自點了點頭，倒背著雙手，徑直進了自己的營帳。

    所謂的營帳，也不過兩間破屋，裏麵安了一鋪床和一張方桌，掛了幾張地圖。

    見眾人跟進來，李自成自嘲道“雖說簡陋了點兒，謀起大事來，卻並不稍遜於崇禎的宮殿。”

    眾人忍不住轟然失笑。

    李自成正色地道“別笑，真的，咱們跟崇禎的決戰就要從這裏開始了。”

    聽他說得認真，眾人忙收了笑，一臉正經地看著他。

    他沉思著道“大浪淘沙，剩下的全是金子，是金子就要發光。但是，眼下官兵清剿得緊，我等必須先把光芒斂起來，隱蔽待機……”

    正說著，外圍的一探子匆匆進來道“啟稟闖王，有一支隊伍正向這裏而來，大約有幾百人，因沒有旗幟，無法辨識。”

    李自成“哦”了一聲，道“讓大家注意隱蔽，你們且隨我來。”

    說罷，躍至高處，往遠處看去。

    但見這支隊伍雖雜亂，行動卻迅速，不一會兒，已到了近前，居然是郝搖旗等人！

    李自成一個錯愣，郝搖旗等人已過來跪倒在地，磕頭道“多謝闖王救命之恩。”

    李自成奇道“你們……”

    郝搖旗道“南原混戰之後，官兵隻管衝向‘闖’字大旗，我們的壓力反而輕了，相繼衝出來一部分人，無奈官兵搜捕得緊，我等隻好東躲西藏，待官兵稍稍放鬆了些，我們才得以脫身，出來尋闖王。”

    李自成聞言，驀然意識到他們還在跪著，忙過來一一扶他們起來，含淚道“好，回來就好。”

    李過忙問道“不知嬸娘他們是否衝了出來？”

    郝搖旗道“我曾秘密潛回去查探過，應該也已衝了出來，隻是不知去了哪裏。”

    李過有些失望，低了頭不說話。

    郝搖旗又道“據我分析，應該還有人衝了出來，闖王不妨派人前去打探，及早把他們收攏回來。”

    李自成也想，但因為李過剛才提及了高桂英，李自成自覺不好表現得太著急，道“隻要他們還活著，遲早都會回來的，眼下我們的主要任務還是隱匿自己。

    我觀察過了，商州野人溝、麻街、馬蓮峪、熊耳山等特別適合隱匿。

    隱匿當然不是藏著不動，我們要借機想想過去的得與失，同時，收攏散兵，招募新兵，習文練武，觀察風雲，等待時機。”

    說著，指向鼎龍山道“那裏山勢崔嵬，視野開闊，居高臨下，俯瞰四方。西可視熊耳態勢，知明兵動向；北可扼麻街，斷六百商於古道，並觀北入大荊、板橋之敵動靜；東出構峪，可在舉手間圍攻州城；南視南秦川，可遙視從南入商之敵。

    我們不妨占了那裏，邊屯兵整軍，邊修築寨柵，把之建成進可攻、退可守的堡壘。也就是老闖王所說的，要想防禦，必須得先有一塊自己的地盤。”

    眾人深以為然，各自依命而行。

    李自成也不閑著，習文修武之餘，經常到野人溝、胳膊峪、板橋、熊耳山、顯神寨、牛槽川、軍嶺、馬蓮峪、太白岩、泉村、黃部川(黃川)、硯瓦石(硯川)、東鄉夜村、兩水寺、想王溝等處，訪寒問苦，尋賢求能。

    這日，沿丹江而上三十裏，到得板橋韓村，見村西有山，狀如馬鞍，李自成忍不住好奇上了山。

    行不遠，一寺院橫在眼前，雖有些破敗，卻也宏偉壯觀。近前一看，這寺院竟建於弘治元年。

    正看，門突然開了，走出一小和尚，稽首道“施主可是姓李？”

    李自成奇道“你又怎地知道？”

    小和尚道“我師父生前曾有預言，姓李的施主今日必來。”

    李自成愈奇，道“你師父又怎地知道？”

    小和尚驕傲地道“我師父乃西漢大將韓信之後，知陰陽、曉風角，上知天文，下曉地理，精周易、通星象，胸有良謀，腹隱甲兵。”

    經了他這一說，李自成驀然記起，鼎龍山下麻街村幾位老者曾提及過這位方丈，但這幾位老者也不甚清楚，隻說這方丈姓韓，年七十，好奇計，因朝廷，棄官出家，不喜市塵，在西山寺養靜，常不與人相見。

    “看來，咱竟是有緣，真的碰上了。”李自成暗喜，迫不及待地道“勞煩小師傅，快帶咱去見你師父。”

    小和尚冷冷地道“你這施主真也奇怪，我師父已經已經離世，你又怎地去見他？”

    “是啊，人家小師父剛開始就說了，唉，都怪咱來的晚了，自成無此福分哪。”感歎著，李自成連連頓腳。

    小和尚白了他一眼，從懷裏掏出一個黃布包塞給了他，道“我師父說了，這東西能救得了你一時，卻救不了你一世，若要長久，務須修身養性，好自為之。”未及說完，已關了大門。

    李自成無奈，忙打開來看，竟是《韓信兵法》！不由自主地讀了起來。

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