張獻忠多日未曾進食，餓得心裏一陣陣發慌，聞得哨兵去通報，仿佛已看到熱氣騰騰的白米飯被端了上來，不，還有燒雞、肥鵝和流著油兒的豬蹄。

    顯然地，越是想象，這餓竟是越厲害。

    事實卻是，哨兵去了大半天，竟不見有人出來。

    張獻忠急了，扯起嗓子大喊“李自成——老兄弟——俺老張來了——快出來接俺哪——”

    劉宗敏趕巧出來，聽了，故意佯作不知，道“誰人在這裏大呼小叫，好沒有禮數。”

    張獻忠忙道“宗敏兄弟，我呀，張獻忠哪。”

    “現在知道稱兄道弟了？哼，早幹嘛去了？”暗想著，劉宗敏誇張地“哦”了一聲，道“張闖王哪，咋地記起咱們來了？當年僥幸沒被您害死，鐵匠到現在還活著，您老不感到意外吧？”

    張獻忠稍愣了愣，見劉宗敏說著話不停地拿眼睛去瞄正低了頭的徐以顯，忍不住想“怪不得當年自成不辭而別，必是這個徐以顯弄的鬼，嗯，指定是，不然，他不會三番五次地阻止咱來尋李自成。”

    想著，張獻忠道“這裏麵指定有誤會，誤會化解了，咱們豈不仍是弟兄？”

    “化解了？誤會？”劉宗敏反問了一句，又道“難道落井下石圖謀同盟也是誤會嗎？”

    “推翻朝廷後，誰又會喜歡多一個爭奪者？哼，有哪路義軍不在這樣做？他李自成做的就少了嗎？可惜咱現在有求於人，不宜公開質問。”

    暗想著，一時間不知該說啥，正急，突聽有人高聲道“張闖王前來，有失遠迎，萬望恕罪。”

    正是李自成，他比劉宗敏隻晚到了一步，存心讓劉宗敏羞辱張獻忠一番，便躲於後麵冷眼旁觀。眼瞅著張獻忠被劉宗敏數落得半晌說不上話來，知火候已到，這才開口說了話。

    見是他，劉宗敏還欲再說，李自成已道了聲“大膽，張闖王來了，還不快迎進來？”，人則已過來牽了張獻忠的手，邊上下左右打量著，邊道“壯了，瘦了。”

    說著，提高了嗓音又道“速去安排，好吃好喝地全上來，給張闖王好好補一補。”

    “他竟這般熱情？不會的，他幾曾真正地熱情過？裝的，都是裝的。”

    暗自道著，張獻忠裝作感動地道“誰最親熱？還數老弟兄哪。”感歎著，又故意意外地道“李闖王的左目又怎麽了？”

    因為劉宗敏當時對軍醫說的那句話，李自成格外忌諱別人提及自己的左目，聽他不識趣地問起來，心裏甚為不願，正懶得作答，驀然見餐廳到了，嘴上道“先吃飯，邊吃邊說。”

    張獻忠聞言，饑餓再度泛了上來，見了美味佳饒，哪裏還顧得上再說，風卷殘葉似地大吃大喝起來。

    李自成卻隻吃了幾口就停了下來，想“看他這架勢，絲毫沒有要降低身份的意思，要想把他納為部屬恐怕不易。罷了，這事還是交給牛金星去做吧，他最懂咱的心思。”

    拿定了主意，李自成衝牛金星使了個眼色。

    牛金星會意，待張獻忠等紛紛打起了飽嗝，道“張闖王所部現在所剩不過數十騎，不知今後有何打算？”

    “他這話什麽意思？想收編咱？也不是不可以，不過，職位不能低於羅汝才。

    其實，咱也不在乎職位的高低，隻有似羅汝才那樣，咱才能保持獨立，得以發展，將來也才能另立山頭。

    他肯定是在試探咱，哼，咱可不能輕易地就讓之試出來。咋辦呢？咱不妨先岔開他的話題，免得與之起衝突。”

    盤算著，張獻忠哈哈一笑，自我解嘲道“餓得實在太久了，讓李闖王及諸位兄弟見笑了。”

    說著，見李自成等笑著搖頭，又正色地道“高闖王在世的時候，曾有預言，眾多義軍中能成大器者，唯自成跟獻忠。

    如今，自成兄一路高歌猛進，而獻忠呢，居然淪落至斯，唉，承蒙高闖王錯愛了。”

    聽他提及高闖王，李自成禁不住動了真情，由衷地道“獻忠兄也勿須悲觀，人都有走麥城的時候，自成也一樣，想當初所餘也不過十八騎，人哪，不該被暫時的失利所擊倒。”

    張獻忠不想他竟動了真情，忙跟著附和。

    “闖王這是啥意思？哦，他這是在唱白臉，讓咱唱黑臉哪。”

    猜測著，牛金星接話道“兩位闖王說的都是，這也正是兩位闖王與眾不同之處。但是，要想跟朝廷鬥，必須得先有實力，似張闖王現在這樣，恐怕很難再跟朝廷鬥下去。”

    張獻忠道“是啊，所以獻忠才來投李闖王，尋求庇護哪。”

    牛金星道“這就對了嘛，兩位闖王原為弟兄，李闖王常常掛念張闖王，正好，李闖王剛剛組建了一個營，趕巧缺將官，張闖王不妨就屈就一下？”

    “放你娘的狗屁，老子比他李自成出道還早，仗也沒少跟官兵打，論資曆論名望，哪樣比他李自成差？他居然想以部曲待咱，哼，休想。”

    暗罵著，唯恐是牛金星自作主張，忙去看李自成，見李自成居然也含笑點頭，心裏登時火起，待要發作，猛覺有人扯了扯自己的衣襟，知是徐以顯在提醒他克製，忙強自壓住了，低了頭不說話。

    李自成見了，知其果如自己所料的那樣無法爭取，幹笑道“好了，好了，獻忠也累了，先去歇著吧，這事容日後再議。”

    張獻忠正不自在，聞言，忙站起來告辭，徑直去了李自成命人給備好的房間。

    回到房間，張獻忠仍在忿忿不平，徐以顯勸道“如果說詐降那會兒咱們是在狼窩裏，那麽，現在的咱們就好比身陷虎穴，再忍忍吧。”

    張獻忠道“忍？咋忍？人家的態度已經明了了，咱們總不能一直都不應聲吧？”

    徐以顯道“該說就說，該笑就笑，遇有緊要事就裝糊塗不應聲，他又能拿咱們怎麽地？”

    張獻忠道“我還是認為凡事說開了好，省得大家都費心思。”

    徐以顯還欲再說，但見曹操羅汝才側身進來，一臉急色道“你無須說開，他李自成也明白，你該知道他的為人。”

    張獻忠不服道“他難道還想殺了俺老張不成？”

    羅汝才沒有接他的話茬，自顧道“我剛從他那兒出來，幫你說了不少的好話，他暫時不會殺你，但他既已動了殺機，時間長了就難說了，不僅你，也包括我。”

    張獻忠睜大了眼睛看著羅汝才，嘴裏道“真是人一闊臉就變的那種人？”

    羅汝才反問了一句“你認為呢？”，見張獻忠一臉茫然，道“走吧，我在外麵的樹林裏留了五百人馬，隨你去，你不妨去安徽等地尋找左革五營，再謀發展。”

    張獻忠雙手抱了抱拳，道“大恩不言謝，容張某日後再報。”

    說完，掉頭就走。

    羅汝才叮囑道“莫聲張，悄悄走，待機會合適了，汝才就去跟你們匯合。”

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