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    牛金星道“大元帥跟過去不一樣了。”

    李自成亦笑道“咋個不一樣了？”

    牛金星道“按照慣例，藩王通常都是要被殺掉的，而大元帥這次不僅不殺他，反而封了他個功臣才該封的爵位，而不是宗室該有的王爵。”

    “他算宗室嗎？”李自成反問了一句，見牛金星一愣，又要說話，忙截住了他，接著道“這次不錯，不僅炮決了楊文嶽，汝寧的大小官員無一逃脫，連孔貞會都降了。

    命令各部抓緊休整，休整後，拔營走確山、信陽、泌陽，奔襄陽。”

    說完，見牛金星掉頭要走，又道“交辦給牛先生的差事可要抓緊了辦哪，形勢不等人，至於崇王就先這樣封著吧，帶上他們，這些人留不得，遲早得解決掉。”

    左良玉當日從朱仙鎮潰逃，當然不僅僅因為怯戰，更重要的是中了義軍的離間之計重金買通丁啟睿的貼身侍從，令其悄悄告訴左良玉，說因為他經常觀望不前，皇上暗中命丁啟睿接這次解圍之機除掉他。

    左良玉早知崇禎對自己恨之入骨，卻拿自己沒有辦法，聞言，再去想丁啟睿、楊文嶽的表現，已然信了。

    自打所部成為官兵中勢力最強大的，左良玉便開始擁兵自重，無論何時何地，最先想到就是先保住自己的命，又哪裏會束手就擒？

    不想又中了李自成所部的埋伏，所部損失殆盡，虧得他的坐騎乃大宛汗血馬，異於尋常，才讓之頂風冒雨迎著冰雹逃了出來。

    及至回到襄陽，再去細想，左良玉才意識到自己可能中了計，理由是恩人侯恂來信了，說是來接任丁啟睿，並撥發了他十五萬糧餉，皇上既命侯恂來接任，又怎麽可能再讓丁啟睿來殺自己。

    不過，左良玉並不後悔，他這樣想“畢竟保住了命，命比啥都重要，再說了，縱使咱不逃，憑李自成目前的勢力，咱恐怕連命都保不住。”

    想著，左良玉都感到怕“不怕？那是假話，當初在郾城，若不是汪喬年，現在這世上恐怕早就沒有了左良玉這個人了。

    唉，所以哪，今後有兩件事務須謹記，一是壯大勢力，有了勢力，皇上也不敢真的拿咱咋樣；一是躲著李自成，不讓自己的辛苦毀於一旦，也先保住命再說。”

    如此想著，左良玉自然也不會跟楊文嶽那樣，去關注外麵的消息，隻顧埋頭招兵買馬，操練兵馬。

    這日，正忙著，中軍匆匆過來道“啟稟將軍，李自成打過來了。”

    左良玉一愣，旋即道“怎麽可能？這麽快？他不是還在開封嗎？”

    中軍這才知道他對外麵的事情竟然一無所知，無奈之下，隻得把後麵發生的事兒一五一十地講了。

    左良玉極為冷漠地“哦”了一聲，道“這麽說來，恩人居然又被朝廷抓進了監獄？”

    見中軍點了點頭，左良玉道了聲“怪不得”，沉思著又問道“樊城那邊，戰艦建造得怎樣了？恩人給的錢應該還有點兒，實在不行，就再撥點兒。”

    中軍道“已經撥了，前幾天就說快了，應該大功告成了吧？哼，若是再有了戰艦，利用水軍配合作戰，又何懼他李自成？”

    左良玉不以為然地道“這些戰艦建造起來如此昂貴，若用之作戰，豈不是太可惜？”

    中軍不解其意，道“將軍的意思是……”

    左良玉鄭重地道“保命用的，哼，什麽比命更重要？隻要有了這些戰艦，他李自成啥時候來咱都不用怕，大不了乘戰艦撤離，他追都無法追。”

    中軍大失所望，故意道“咱們不能總躲在船上吧，若是不能消滅他們，咱們逃到哪裏，他們也是能追得上的。”

    左良玉道“你也太高估他們了，他李自成縱使再強大，終究還不是皇上，還隻是流寇。”

    說著，見中軍臉露不服，追問道“不是嗎？難道他們不是攻破一座城市就扔掉一座嗎？哼，官兵往往不費吹灰之力就能收複。”

    他所說也是實話，中軍無言以駁，隻能點頭。

    左良玉的談興卻顯然未盡，走至地圖前指著道“可別忘了，湖廣可不同於陝西，若要縱橫無敵，沒有戰艦是萬萬行不通的。

    哼，待他們來了，咱們隨時都可乘上戰艦，不妨就去荊州的江陵縣，你再強大，我不跟你交戰，你又能奈我何？”

    說著，左良玉自得地笑了。

    偏於這時，其子左夢庚進來氣急敗壞地道“壞了，樊城的戰艦起火了。”

    左良玉大驚，慌不擇言道“快救火啊，你跑到這兒來幹嘛？”

    左夢庚喪氣地道“來不及了，發現的時候就晚了，完了，全燒毀了。”

    左良玉愈驚，問道“何人所為？李自成的奸細進來了？”

    左夢庚一臉失望，隻搖頭不說話。

    左良玉急道“你他媽的隻管搖頭作甚，快說話呀。”

    左夢庚道“都搜過了，沒有發現李自成的奸細。”

    左良玉略略放了心，道“既沒有發現李自成的奸細，難道這些戰艦是自己燃起來的？總不會是天火吧？”

    左夢庚道“你也不用猜了，我們分析過了，應該是當地的老百姓幹的。”

    左良玉奇道“老百姓，怎麽可能是老百姓？”

    左夢庚道“怎麽就不可能？咱們的軍紀敗壞，兵將們燒殺擄掠，無惡不作，老百姓早就恨之入骨了。其實，這也怪你，我們曾多次建議你整頓軍紀，你總不肯聽，這下好了吧？”

    左良玉白了他一眼，道“怎麽跟你爹說話？還不快去查明白，我要把縱火者一刀兩斷，不，五馬分屍。”

    左夢庚道“查過了，無法查的。”

    左良玉怒吼道“既然無法查，那就把那些大型的商船全給我征過來，把軍資物品及婦女全給我裝上船。”

    見他動了怒，縱使左夢庚也不敢再說，忙著依令去辦。

    左良玉卻仍然心有不甘，頓了頓腳，不知該幹些啥，中軍又轉回來，道“李自成已到城下，不少的百姓自發地帶著食物和酒水出城去迎接他們，跟迎救星似地，製止都製止不住。”

    左良玉道“襄陽城看來是沒法守了，你去命令他們從速征船裝船，我且帶了諸將去抵擋一陣，為你們爭取時間，告訴他們一定要快。”

    說著，已快步出門，上馬而行。

    李自成雖知李岩多日前就秘密進入襄陽鼓動百姓，卻仍然想不到自己會受到襄陽百姓如此歡迎，大喜，親自見了他們，百般撫慰。

    百姓最容易滿足，見李自成如此平易近人，待義軍吃飽喝足，引了義軍從小路去追擊左良玉及所部。

    左良玉原就怯戰，過來抵禦也不過為裝運物資爭取時間，李自成又傾全軍來攻，漸漸不敵，所部也露出了怯意，左良玉知不是對手，估摸著物資裝運已差不多，即率部退卻。

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