李過、高一功、黨守素等，領命各去準備且不細說，單說次日一早，大順軍突然從三麵向唐通所部發起了猛烈攻擊。

    唐通歸降大順後，曾極力幫著勸降吳三桂，及至李自成兵敗，認定其再無前途，又轉投了清軍。

    重兵圍城之下，唐通做夢都想不到，大順軍會突然向自己發起攻擊，正酣睡，聞得有變，也不辨東西南北，隻管向馬科所部靠攏。

    卻不知馬科又已反正，正安排了弓弩手在等他。待其率部靠近，立即萬箭齊射，所部登時死傷過半。

    唐通一看不好，轉頭欲跑，恰遇上追殺過來的李過，隻好硬著頭皮上前來戰。他哪裏會是李過的敵手，不到三個回合，被李過生擒活捉。

    所屬部眾見了，紛紛棄械投降。

    李過率所部往擊薑鑲及其所部，高一功、黨守素則率部去攻尚可喜及其所部。

    這些明朝的降將，最善見風使舵，阿濟格在的時候，個個爭功邀寵，還算有些戰力。阿濟格率吳三桂等走後，這些人立即各懷心思，隻求自保。

    聞得唐通所部遭到攻擊，紛紛在想“他們既然去攻唐通，就絕對不會來攻咱。隻要他們不來攻咱，咱又何苦去多管閑事？

    如今這世道哪，擁有軍隊才能擁有發言權，有了發言權方才算得上真正的人上人。”

    正想，李過等已殺了過來，不得不倉促應戰。

    因為阿濟格率主力離開，這些人的勢力原就不及大順軍，哪裏敵得過如猛虎出山似的大順軍，戰不了幾個回合，即紛紛潰退。

    李過等率部奮力追殺，薑鑲、尚可喜等人分路逃回山西、蒙古境內，中途損失過半，李過等乘勢收複了米脂、榆林、西安等地。

    這時候，首輔大臣馬士英急匆匆地進了皇宮。

    皇宮內，弘光帝朱由崧正跟新選進宮來的妃子們飲酒作樂，已然有了些醉意，見他進來，嚷道“馬愛卿，快來，一起玩。”

    馬士英暗自歎了口氣，衝那些妃子們揮了揮手。

    那些妃子們知道他的分量，忙一哄而散。

    朱由崧不悅道“你這是啥意思？”

    馬士英忍不住提高了聲音，道“揚州失守了！現清軍已度過長江，直奔京口鎮江。”

    朱由崧猛地站了起來，嘴裏語無倫次地道“可有退敵之策？”

    馬士英搖了搖頭，道“南京失守是遲早的事了，咱們還是撤吧。”

    朱由崧道“難道一點兒希望也沒有了嗎？”

    馬士英點了點頭，無奈地道“沒有了。”

    朱由崧聞言，反倒平靜了下來，道“既要撤，那就快撤。”

    馬士英道“好，我這就去安排。”

    朱由崧道“安排啥？哼，你這一安排，三兩天就過去了，清軍怕已進了南京，走，這就走，就咱們幾個人悄悄走，去蕪湖找黃得功，這人信得過。”

    說著，已招呼了幾個太監往外走。

    馬士英無奈，頓了頓腳，隻得跟了走。

    朱由崧所料沒錯，他們走後沒多久，多鐸即已兵至南京城下。

    禮部尚書錢謙益聞報，想了想，轉身就往外走，走了沒幾步，卻見忻城伯趙之龍、大學士王鐸兩個匆匆來了，隻得回頭引他們去客廳。

    剛進客廳，忻城伯趙之龍就近乎嚷道“咱們的皇上，實在太不成話，清兵還沒到，他倒是先跑了。

    唉，你沒聽百姓百姓們咋說嗎？說是讓那個尚且關在監獄裏叫做王之明的假太子代替他，指定也比他強。”

    大學士王鐸歎了口氣道“國不可一日無君，那未嚐就不是一個辦法，可惜於禮法不合，多數朝臣不同意，說是萬一他再回來事情可就麻煩了，算了，還是不說了。”

    作為東林黨的一員，錢謙益原堅決反對朱由崧登基即位，見勢不妙，方才依附於馬士英，做了禮部尚書。

    聞得兩人說得如此直率，錢謙益道“那是百姓們恨他說的氣話，咱們好歹也算是朝廷命官，豈能跟他們一樣胡鬧？”

    忻城伯趙之龍道“是啊，是胡鬧，咱們也不想，但是，現在清兵來了，他一走了之，咱們又該咋辦？”

    大學士王鐸點了點頭道“按說忠臣該以死報效朝廷，可是，皇上先跑了，如今的朝廷還算是什麽朝廷？退一步講，咱們即便要替皇上守住這南京城，又往哪裏去找兵？

    唉，就南京城裏的這些兵，嚴格來說，根本算不上兵，連人家看家護院的家丁也不如，而且，指不定哪個已經投降了清兵。”

    說著，從懷裏摸出一封信，道“這是洪承疇寫給我的信，揚州之戰還未開始，就派人送來了，我敢斷言，不少人都接到了信，而且暗中跟清兵聯係上了。”

    趙之龍、錢謙益不想他竟如此坦誠，相互對望了一眼，一齊道“所言甚是，我們也收到了。”

    說著，各自從懷裏取出來，放到了案幾上。

    王鐸讚許地看著他們倆。

    錢謙益道“史大人乃當朝擎天一柱，為什麽會兵敗揚州呢？還不就是因為投降的人太多？據說有三分之二以上的人都投了降。可不知為啥，史大人居然沒有阻止，隻管自己以身殉國。”

    趙之龍接話道“他當然也想阻止，可他阻止得了嗎？阻止不了。他倒是全了自己的氣節，八十萬揚州百姓的命跟誰去要？”

    說著，眼裏已夾了淚。

    王鐸道“外族入侵，你不反抗，難道就不會死嗎？錯了，大錯特錯了，他們終究非我族類。”

    趙之龍道“這確是個矛盾哪。”

    錢謙益道“兩位沒有看過洪承疇的信吧？”見這兩個點了點頭，繼續道“我看過了，據洪承疇講，大清朝廷實行滿漢一體的政策，漢人也可以入仕。

    這些天，我秘密派人去他們所占的地方打聽過了，果如是，而且他們的朝廷確也任命了不少的漢官漢將。”

    這兩個不敢置信地看了看錢謙益，忙拿起信來看。

    看罷，趙之龍道“果如此，也不是不可以考慮。”

    王鐸道“咱們倒不是想去做他們的官，南京城裏的百姓能夠免遭塗炭就夠了。”

    錢謙益道“這不過是咱們三個人的看法，不知其他人怎麽想？”

    王鐸道“魏國公徐允爵、保國公張國弼、隆平侯張拱日、臨淮侯李祖述、懷寧侯孫維城、靈壁侯湯國祚、安遠侯柳祚昌、永昌侯徐宏爵、定遠侯鄧文囿等早就說過，全憑王鐸安排。”

    趙之龍道“項城伯常應俊、大興伯鄒存義、寧晉伯劉允極、南和伯方一元、東寧伯焦夢熊、安城伯張國才、洛中伯黃九鼎、成安伯郭祚永、駙馬齊讚元、侍郎朱之臣、梁雲構、李綽等，應該也沒意見。”

    錢謙益道“既如此，咱們就去試試？”

    王鐸道“好，前提是，必須保全全城百姓。”

    趙之龍道“果如此，背些罵名也值了。”

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