忽如一夜風雨驟大順軍更名忠貞營的消息傳開後，其他的大順東路軍餘部，因在何騰蛟處得不到糧餉，除了郝搖旗、王進才二部留下外，先後移營北上，在駐嶽州的馬進忠部接應下轉入荊州地區，實現了東、西兩路大順軍的會合，聲勢大振。

    何騰蛟不僅不從自身查找問題，反而疑心堵胤錫在背後弄事，借以壯大自己的勢力，心中極為不屑，免不了要在背後對堵胤錫拳打腳踢。

    堵胤錫自然也知道，但他在想“事已至斯，再大莫過於複國，而要複國，則必須聯合和爭取一切能夠聯合和爭取的人，哪怕個人遭受委屈，甚至於犧牲。”

    堵胤錫從不隱瞞自己的觀點，如是想就如是說了出來，見眾人雖有所不解卻還是紛紛點頭，心裏甚慰，又道“所以哪，今後，這些事可以了解，但不可以說出來，以免影響了團結。”

    說著，目光又轉到了地圖上，邊看著邊道“咱們現在擁有了一個不錯的形勢，我想咱們不能浪費了，必須要有所作為。”

    眾人深為其所感動，紛紛稱是。

    他頓了頓又道“我的想法是，我率領本部兵馬會同忠貞營攻下荊州；同時，請湖廣總督何騰蛟跟兵部右侍郎兼都察院右副都禦史章曠等率軍由嶽州北上。

    雙方會師後合兵一處，共搗武昌，接著便可引兵東下，直指贛、皖大地，若能一鼓作氣，天下局勢或尚可有為。”

    說到這裏，他看了看眾人，一臉征詢地道“諸位以為若何？”

    顯然地，他的舊部還在沉思著，忠貞營的李過、高一功等已迫不及待地站起來，興奮地連連高聲叫“好”。

    為什麽會這樣呢？原來，這荊州的守將叫做鄭四維，原曾經是李自成的部下，李自成南撤途經荊州時，命大順原駐荊州的主將任光榮隨其東撤，留鄭四維協助孟長庚守荊州。

    鄭四維乃河南省尉氏縣洧川東裏人，幼年就頑皮失學，品行惡劣，長大後更是橫行鄉裏，惡拿橫索，每為父老側目。

    李自成率部戰河南，鄭四維趁混亂加入了李自成所部，因作戰勇猛而屢得升遷。任光榮率所部六千餘人入駐荊州，他以偏裨將校的身份跟著而來。

    任光榮在時，鄭四維還有所畏懼，任光榮走後，鄭四維心裏便開始打起了小鼓，及至聞知李自成遭遇不測，大順東路軍被打得支離破碎，星落雲散，任光榮也不知所終，鄭四維居然殺死主將孟長庚，率部去投了清英親王阿濟格。

    其時，長江中遊地區已至夏天，悶熱潮濕的溽暑天氣，讓來自白山黑水之間的八旗將弁感到嚴重不適。阿濟格見鄭四維主動來降，備為嘉賞，當下便委他任副總兵、率領本部兵馬守荊州，自己則不等詔命忙著班師。

    之後不久，先是義軍出身的馬進忠部脫離降清的左夢庚，來取荊州，又有由陝西漢中經四川達州、夔州等處進入荊州境內的大順西路軍，得知鄭四維降清，攻下了荊門、當陽，來向鄭四維複仇。

    因不適應湖廣的天氣，八旗將弁沒人願意留在湖廣，湖廣一帶除了總督衙門的少量軍隊，主要是投降過來的原明軍或大順軍在當地駐防。

    鄭四維無計可施，隻得向清廷緊急求援。多爾袞唯恐發生“雪崩”似的潰敗，命清總督八省軍門、梅勒章京佟養和，以高官厚祿善待鄭四維，將阿濟格留在湖北的“紅衣大炮”火速劃撥給鄭四維，以全力支持其荊州守城之戰。

    李過、高一功等雖誓死要拿下荊州，無奈將士們長途奔波體能耗盡，且不適酷熱，原有的攻城火器也遺棄殆盡，而佟養和調來的火炮威勢凶猛，糧彈充足，荊州城又經過多次整修，固若金湯。

    圍城半月，強攻不下，李錦、高一功等損兵折將，銳氣大喪，隻好撤圍離去。

    正是因為這一段，堵胤錫唯恐忠貞營受挫，才有了這一問，見李過、高一功等如此，暗自放了心，又見自己的舊部也紛紛點頭稱好，他站起來，清了清嗓子道“好，既然大家沒有異議，就這樣定了，大家各去準備了，迅速投入戰鬥。”

    清總督八省軍門佟養和，本已接到調職詔書，即將離任，但他見形勢危急，忙跟湖北巡按馬兆煃、湖南巡撫何鳴鑾等地方官一道，聯銜會奏。

    多爾袞聞報，不敢稍有怠慢，當下傳檄江南，火速調派駐節南京的多羅貝勒勒克德渾率部疾速西上，馳援湖廣。

    勒克德渾，禮親王代善之孫，乃清軍一位智勇兼備的青年統帥。接到急檄，速調大軍登船進發，溯江西上，本人也束裝就道，趕赴武昌。

    到得武昌，見諸將忙亂不堪，勒克德渾不以為然地道“打仗就跟解麻結一樣，越亂越解不開，大家且都安靜下來，仔細地想想，而後說說情況。”

    見他如此鎮靜，諸將竟平靜了不少，紛紛把各自掌握的情況說了，而後盡是期待地看著他。

    他稍頓了頓，快步行至地圖前，卻不去看，自顧道“大家剛才所說，跟我在路上所了解的情況基本一致，從這些情況看，敵方必欲取荊州，而後占武昌，圖謀贛、皖，乃至更大的區域。

    籠統來看，這確是一招妙棋，幾乎無懈可擊，但大家記住了，這天下總是有矛有盾的，隻要肯用心，就沒有解不開的棋招。”

    說著，轉向地圖，指著道“此戰的焦點是荊州，據我的了解，因為大順軍之前圍攻過，鄭四維這段日子來，沒少在荊州的防禦上下功夫，他們要拿下荊州絕非易事，絕非易事不是拿不下，而是一時半會兒拿不下。

    所以，作為破局者，我們且不在焦點上多下功夫，而是先去攻嶽州，圍魏救趙。

    為什麽要這樣呢？堵胤錫肯定也向何騰蛟和章曠發出請求了，但何騰蛟和章曠不同於堵胤錫，對大順軍懷有敵意，還要自保，即便拋開這兩點，他們必也要把聯合作戰作為權宜之計，根本不可能讓堵胤錫建此大功。

    事實也證明了這一點兒，大家不妨看，嶽州這個計劃中的關鍵節點，依然還隻有馬進忠部在防守，並沒有增加一兵一卒。

    鑒於此，咱們就先攻嶽州，占了嶽州，也不必去理會何騰蛟等，護軍統領博爾輝率領一支精騎經石首攻擊鬆滋，然後長驅直入，直撲大順軍的老營，擄掠其後勤輜重，還有他們曆盡艱辛收集到的千餘艘船，我也想要。

    博爾輝一旦得手，我即親率主力乘夜疾馳，長途奔襲，於晚間自北邊經孝感、荊門等地直趨荊州，跟被圍在裏麵的鄭四維，裏外夾攻，此時的他們已是疲憊之師，定可獲大勝。

    奉國將軍巴布泰等人務須做好準備，待敵潰散，率軍乘勝追擊，盡力地消滅他們，而後分兵清剿大順軍的餘部，進一步擴大戰果。”

    說完，頗為自得地看著諸將。

    諸將紛紛點頭，護軍統領博爾輝卻突然道“這果是條解荊州之困的好計策，但此計卻建立在對何騰蛟等人的判斷的基礎上，若何騰蛟等人出乎我們所料，全力以赴地跟咱們鬥，咱們又該咋辦？”

    勒克德渾想想也無策，但他還是道“那是你對他們了解不夠，不會的，再說了，戰爭本身有時候就是賭博，行動吧。”

    諸將雖仍有擔心，卻不好再說，各去依令而行。

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