忽如一夜風雨驟勒克德渾當然也擔心，但他相信自己的判斷，下達命令後，眼瞅著諸將領命而去，居然莫名其妙地忍不住想“萬一咱的判斷出現失誤，豈不要全盤皆輸？”

    自問著，勒克德渾驀然意識到自己的思想走偏了，忙收攏了心神去看地圖。

    剛看了一會兒，這想法居然又不合時宜地冒了上來，而且一時間竟無法排解，勒克德渾不得不站起來，在屋裏快速地踱著。

    事實卻證明，他的判斷沒錯，何騰蛟和章曠這兩個果如他所料的那樣，未經一仗，即命馬進忠主動放棄嶽州，退往長沙，讓護軍統領博爾輝所部一路進展順利。

    聞報，勒克德渾暗自長舒了一口氣，堅定地執行既定的戰略方針。

    李過、高一功、田見秀、吳汝義等大順軍將領，為雪前番主動撤圍之恥，此番攻城竟不計代價，盡皆身先士卒，輪番率部攻城。

    連攻十數日，縱然鄭四維率死黨據堅城拚命抵抗，還是有幾處城牆出現了缺口。

    李過等及眾將士雖已疲憊不堪，卻並沒有放棄，正聚到一起研究破城之策，突然有清兵從背後如狼似虎地衝殺過來。

    正是勒克德渾所率的清軍主力！

    李過等卻是不知，也無暇去探究，隻管倉皇應戰。戰至次日淩晨，漸漸不敵，大潰。

    清軍因為早有準備，自然不會錯失機會，僅用了不到一天的時間，即讓大順軍的主力部隊在荊州城下土崩瓦解。

    李過等見大勢已去，不得不退入興山、秭歸、巴東等三峽一帶的高山峽穀地區。

    為鼓舞士氣，堵胤錫堅持隨軍行動，混戰中不慎墮馬，臂折負傷，率殘兵敗將敗退湖南常德。

    清軍卻並沒有因此而止步，依計劃分兵追擊大順軍餘部，自安遠、南漳、喜峰山、關王嶺，直至襄陽等地分頭兜剿。

    由於清軍進兵神速，原大順軍將領吳汝義等及所部五千餘殘兵，於彝陵一帶走投無路，投降清軍，竟被悉數絞殺。

    另外，此一戰，清軍還繳獲牛、馬等牲畜一萬二千餘，擄掠人口和其他戰利品不計其數。

    回到常德，聞知忠貞營已潰散，又探明失利原因，堵胤錫既驚且憤，口吐鮮血，臥病不起。

    月餘，才總算有所好轉，隆武帝責其失利的詔書便到了。

    原來，唯恐堵胤錫向隆武帝奏明情況，何騰蛟和章曠兩個居然惡人先告狀，上疏把他給告了。

    堵胤錫當然要申辯，細想想，自己當然也是有責任的，為了維護大局，隻得作罷，騰出時間去組織力量，跟清兵誓死相搏。

    朝廷卻接連失事，形勢日益不堪，堵胤錫抗清複明的初心不改，再三嚴詞拒絕了清廷“大者王，小者侯”的招降，卻遭到何騰蛟、瞿式耜等朝廷重臣的質疑。

    堵胤錫憂憤交加，又不辭勞苦，連年督師征戰，終積勞成疾，常常吐血。

    偏於這時，有利局麵再度出現，卻又因內鬥而白白喪失了，堵胤錫自覺無力回天，這才開始憤慨地給皇上寫奏疏。寫罷，望闕再拜，口吐鮮血而去，年僅49歲，三軍慟哭，如喪父母。

    喝過侍從遞過來的藥，李過那撕心裂肺的咳總算輕了些，迫不及待地轉向高一功道“來這裏也有幾個月了，還好，咱們跟著皇上的時候，曾經有過類似的經曆，兄弟漸漸適應了，情緒也就穩定了，快說說外邊的情況吧。”

    高一功帶人外出探聽情況回來，恰碰上他在咳，又見他及弟兄們個個瘦骨嶙峋，知他們這幾個月來不僅缺衣少食，還要躲避清兵的追剿，定是吃盡了苦頭，心下歉然，見有侍從過來給他送藥，也不做聲，自去坐了等他服藥。

    顯然地，高一功正梳理自己這次出去的所見所聞所感，不料他竟已看到自己，開口說了話，忙收攏了思緒道“原因總算弄明白了，很清楚，就是何騰蛟、章曠等沒有按既定計劃行事，還主動從嶽州撤兵，把我們的側翼完全暴露給了清兵，才讓清兵鑽了空子。”

    其實，他剛一進來，李過就看到了他，無奈那一陣顧不得發聲的咳，總算停了，忙開口說了話，因為急，竟連最起碼的寒暄也沒有，直奔主題，說過之後，即眼巴巴地看著高一功。

    高一功懂他的心思，也就不做客套，直接說事，說著，聽他道了聲“果不出所料”，一副若有所思的樣子，忍不住又道“真不知他們這些吃著朝廷俸祿的大員們究竟是怎麽想的，就這幾個月，他們的隆武、紹武皇帝先後完了，現在又換了個永曆帝。”

    李過“哦”了一聲，道“這是一筆賬，且記下了，弟兄們的情況怎麽樣？”

    高一功道“清兵夠狠，不僅對我等緊追不舍，還分兵追擊他部弟兄，而且不允投降，全部殺光。

    僥幸逃脫的弟兄，現大多進入夔東，跟當地堅持抗清的王光興、賀珍和三譚等合到了一處，活動於茅麓山為中心的區域。

    也就是說，他們跟咱們幾乎是在同一個方向，距離也不算遠，時機合適，再聚不難。”

    李過沉思著道“這倒是一個不錯的選擇，李公子當年說的不錯，軍隊跟人一樣都是要有窩的，沒有了窩，很難立足，而且現在的朱明跟過去的朱明沒啥兩樣，甚至還不如過去，依附於他們，根本無法抗清，必須得獨立。”

    高一功道“太後她老人家也是這個意思，要咱們千萬不能忘記了皇上的仇恨，跟清兵抗爭到底。”

    李過眼裏一亮，問道“太後她老人家有下落了？”

    高一功點了點頭道“她去了澧縣城西北閘口鄉和金羅鎮交界處的田王寨，剿滅了山上的田姓草寇，據山抗清，現已改名夫人寨。

    商南清油河的王夫人也有消息了，王夫人一直在帶著十八旗子等皇上，聞知皇上遭遇不測後，自刎而死，十八旗子由當初拒不受封的‘李三蠻’收養，‘李三蠻’兵敗後，均被清兵殺害。”

    李過聞言，不由得扼腕歎息。

    高一功突又記起了什麽似地道“堵先生也有消息了，堵先生敗退常德後，大病一場，病愈後，初心不改，四處為抗清奔波勞碌。”

    李過感歎道“朱明的朝臣中，唯堵先生有遠見卓識，胸懷大略，當初有人建議水攻荊州，先生堅決不同意，咱們還想不通，現在想想，先生才真的憂國憂民哪，若真用水攻了，雖能退清兵，無數的百姓卻要因此流離失所了。”

    高一功道“堵先生正謀攻清兵，希望咱們能積極響應。”說著，走至地圖前，指著道“先生希望咱們轉攻大昌之橫嵌，再攻巫山之二磴岩，而後渡長江，進入施州衛，移師容美司、施南司。”

    李過道“既然先生相招，兵貴神速，我等當即行動起來。”說著，已站了起來。

    這一路自又少不了驚心動魄的大戰，且不細說，單說李過等剛到得施南司，便聞知了堵胤錫的死訊，慟哭之餘，心灰意冷，正要回夔東，何騰蛟命人邀請李過率部入駐衡州。

    李過等懶得搭理，率部東行，至湘潭，見湘潭是一座空城，未加防守就離開了。

    何騰蛟去追李過等，唯恐所部遭忠貞營襲擊，隻攜帶了三十名屬吏和士兵一同前往，進湘潭城停留，不想被清兵探知，被俘後，拒降，絕食七天，遭殺害。

    李過等則幾經周折之後再次進入夔東地區，跟先期到達的大順軍會和，稱為“夔東十三家”，堅持抗清鬥爭一直到康熙二年。

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