趙金哥其實也知道, 自己留下來是最好的。

    女兒要有人看著，金震鏢局也要有人打理，府城那邊更是需要有人看著點……蔣震離開也就算了，他總不好跟著一起走。

    雖然不想和蔣震分開, 但趙金哥咬了咬牙, 到底還是答應下來，又道：“蔣震，你一定要安全。”要是蔣震出事……趙金哥一個激靈，根本就不敢去想這個可能。

    蔣震點了點頭。

    他這次不過是去看看情況, 不像以前那樣必須要完成某個任務, 所以，一定會不會讓自己陷入險境。

    和趙金哥談過之後，蔣震就做起準備來。

    他讓食堂那邊準備了一些肉幹和炒米做幹糧, 又跟鄭逸要了很多高度酒以及一些藥材, 然後，便開始詢問手下人, 找願意跟著他一起去的人。

    “這次跟著我出去, 危險性很大, 可能會在外麵丟了命，不過若是你們表現的好，回來之後, 就都會是鏢頭。”蔣震沒把自己要去什麽地方說出來, 但把有危險的事情說得很清楚。

    跟著蔣震出去, 確實可能會遇到危險, 但也可能會得到很大的機遇……

    “老大，我去！”王海生何春生等幾個跟了蔣震好些日子的人，幾乎立刻就道。

    這些人，以前其實都挺老實巴交的，但跟著蔣震去過京城之後，眼界開闊了，經曆的事情很多了，心態便發生了變化的。

    他們在金震鏢局安安穩穩地幹活，也是能賺不少的，但人總是有野心的時候，沒錢的時候覺得一個月能賺一兩銀子都很好了，但真的賺了一兩，卻會想要賺二兩，賺了二兩，就會想要賺五兩……

    “我也去！”其他人也紛紛表示。

    最後，蔣震身邊的鏢師，想去的竟然有十之六七。

    這些人，蔣震當然不可能全都帶去，他留下了王海生何春生幫著趙金哥打理金震鏢局，然後又用剩下的人裏，選了五十個身體強壯的，其中就包括蔣明何夏生等一些跟著他去過京城的人。

    何春生其實很想去，不過想想自己大著肚子的媳婦兒，又想到鏢局還需要自己看顧著，到底還是打消了這個念頭，最後就隻幫著蔣震等人收拾起東西來。

    蔣震前段時間陸陸續續的，是讓人幫自己打造了一些諸如鐵鉤子小刀這樣的東西的，這次他全都收拾了起來，最後，要出發的人，基本每個人都背了一個大大的背包，除此之外，他還教了手下人一些在野外生存的方法。

    這些都是他上輩子學的，全都非常有用，不過這樣光講解他手下人學不了多少，想讓他們學好，還是要在接下來的訓練裏慢慢教才行。

    出發的前一天晚上，蔣震又把那些個竹篾撿了起來。

    他把一根根的竹篾紮起來，然後糊上白紙，最後最後做出了一隻也不知道是兔子還是老鼠的花燈，然後又在裏麵點上了燈。

    這燈被蔣震掛在了房間裏，然後趙明珠就興奮地盯著這盞燈看了許久，蔣震去親她擋住了她的視線的時候，她還糊了蔣震一巴掌。

    “明年爹給你做個更大的！”蔣震才不會被女兒的一巴掌給糊走，反而照著趙明珠的臉親了好幾口，趙明珠被親得倒在床上，“咯咯”地笑了起來，然後就幹脆躺著看燈了。

    “這孩子脾氣太好了。”蔣震忍不住感慨了一句。

    趙金哥看了蔣震一眼，然後繼續低頭做針線。

    他把米粒、參片之類的一些東西，縫在蔣震的一件有些舊的單衣上，還囑咐蔣震一定要把這衣服穿在棉襖裏麵。

    “我一定穿著。”蔣震親了趙金哥一口，還在自己綁腿裏藏了些武器。

    蔣震出發這天，正好是正月十五。

    趙劉氏不知道蔣震要去做什麽，隻知道蔣震又要出門，就一大早起來，然後用糯米粉做了一鍋湯圓給蔣震吃，還燒了一鍋糯米飯捏飯團，讓蔣震帶走了吃。

    “娘，你做的湯圓看著就好看。”蔣震其實不太喜歡甜甜軟軟的湯圓，不過這是趙劉氏的心意，他當然不會拒絕。

    等吃了一口之後……蔣震更是心理一動。

    這湯圓，裏麵包的不是豆沙或者芝麻粉，竟然包的是肉。

    趙劉氏估計知道他不愛吃甜的，所以特地在湯圓裏包了肉餡，而這樣的湯圓，還挺好吃的。

    蔣震很快就把一鍋湯圓吃完了，而這個時候，趙劉氏也已經把捏好了幾十個飯團——她打算給蔣震和跟著蔣震去的人一人一個，讓他們在路上餓的時候拿來墊肚子。

    飯團外麵是白色糯米飯，裏麵則包著鹹菜、炸好的花生和反複油炸，炸道鬆脆的老油條，吃起來非常香，還方便攜帶。

    蔣震這次給每個手下，都配備了很多東西，但卻沒讓手下們穿統一的服裝——他是想要去看看洪江鹽場的情況，順便鍛煉鍛煉手下人的，並不想跟大齊的軍隊對上，既然這樣，當然不能穿統一的衣服。

    拿了趙劉氏給的飯團，蔣震便帶著手下人上了船，然後往海邊而去。

    洪江鹽場位於禾興府和吳中府之間，離何成縣挺遠的，但從何成縣去海邊，卻並不遠，這邊還不像洪江鹽場附近那樣守衛森嚴。

    五十個人聽起來很多，其實到了野外，尤其是林子裏，很好隱藏，而這會兒的海邊，因為洪江鹽場的存在，還就沒什麽人居住，簡直跟荒郊野外差不多。

    蔣震拿著指南針和簡易地圖，繞開在一些河流主幹道附近守著的洪江鹽場的人，帶著手下靜悄悄地進入一個林子，前往海邊……

    洪江鹽場的老巢雖然被抄了，但他們的很多手下都還在，這些原本守著各個路口的人，這會兒雖然有些亂，卻還是守得很嚴實，都不讓那些小商人去海邊進貨了。

    蔣震帶人來到了海邊，而這個時候，周茂和被人裹挾著，卻是待在洪江鹽場附近的一個山洞裏。

    這個山洞很大，有些潮濕，還時不時地有蜈蚣和各種小蟲子爬過……這一切看起來可怕極了，然而擠在山洞裏的那些年輕男子，卻壓根不在意這些。

    “你們最好放了我，要是我出事，朝廷一定不會放過你們……”周茂和有氣無力對著那些男人道。

    其中一個男人“啪”地一下拍在山洞的石壁上，等他鬆開手，一隻非常粗的紅頭蜈蚣就從牆上摔了下來，摔死在了地上。

    周茂和呼吸一滯，背後冒出冷汗來。

    周茂和雖然寒門出生，但供得起一個讀書人的寒門，想也知道不可能真窮到哪裏去，至少他從小到大，一直都是衣食無憂的，從未流離失所過。

    但現在……

    “你要是再嚷嚷，我就把你扔出去。”一巴掌拍死了一隻蜈蚣的男人對著周茂和道。

    雖然這人說的是方言，但周茂和還是聽懂了，想到外麵的情況，他頓時不敢再說什麽了。

    其實，周茂和抄了洪江鹽場的事情，和鄭逸打聽到的消息，以及外麵的人想的，是有些不一樣的。

    周茂和不是蔣震，他縱然看到洪江鹽場腐敗的一幕，想的也是要好好審訊一下洪江鹽場的人，壓根就不會直接帶人抄了洪江鹽場。

    當時……他其實是被逼上梁山了。

    靠近洪江鹽場之後，他就知道洪江鹽場附近的百姓的日子過得不太好了，等他救了落水的女人，又遇到眼前的這些鹽戶之後，更是對洪江鹽場充滿了憤怒之情。

    然後，他就帶著這些人，去洪江鹽場要說法去了。

    結果，他們去的時候，竟然看到了極為不堪的一幕。

    洪江鹽場裏，一群兵丁正在那一群女人雙兒取樂，外麵甚至還扔著幾具屍體……

    周茂和當即憤怒不已，而他身後那群鹽戶，直接爆發了，然後，這些人也不管周茂和，就衝上去，和洪江鹽場的人打起來。

    周茂和阻攔不及，隻能眼睜睜地看著他們抄了洪江鹽場，殺了洪江鹽場很多人。

    他當時，對這些鹽戶是很不滿的，但這些鹽戶將洪江鹽場的許多犯罪證據放在他麵前，又說自己是被逼無奈，他看他們著實可憐，到底沒有追究，然後就給朝廷寫了奏折，又聯係了附近的官員，說一定會給這些鹽戶一個公道。

    然而他沒能給這些人一個公道，那些官員竟然來平叛了！

    他正覺得有點對不住這些鹽戶，不想這時候，這些鹽戶竟然也變臉了。

    原來，這些鹽戶遇到周茂和的時候，本就是打算去洪江鹽場救出他們被擄掠去的親人的，遇到周茂和這個欽差之後，他們想著周茂和也許能幫他們，才會帶著周茂和去了洪江鹽場。

    結果，周茂和根本就沒能幫助他們。

    朝廷的大軍一來，他們隻有死路一條……看到周茂和竟然還打算去跟朝廷的人好好談談，這些人隻覺得他瘋了，然後就帶著他跑了——有個欽差大人在手上，他們也能安全一點。

    這幾天，他們一直在躲躲藏藏的，整天擔驚受怕，周茂和還整天念叨著讓他們不能跟朝廷作對，他們對周茂和，也就越來越不耐煩了。

    “朱二哥，我們接下來怎麽辦啊？”一個不過十四五歲的少年看向那個一巴掌拍死了一條蜈蚣的男人。

    這男人名叫朱二林，他家雖然是鹽戶，但原本是有些臉麵的，他父親手底下，還管著幾十戶鹽戶，也是因著這個，朱二林識幾個字。

    但即便如此，在某些人眼裏，他們也是可以隨意糟踐的。

    朱二林的大哥朱大強成親當天，新媳婦被人搶走了，一直過了好幾天才被放回來，於是，他的大侄子剛出世，就被摔死了。

    朱二林長到十七八歲，偷偷喜歡上了一個鹽戶出生的雙兒，結果那雙兒失蹤了。

    而這次，他終於受不了了，卻是因為兩件事。

    一是上麵分下來的糧食，越來越少了，最後很多老人不願意吃飯，竟是活活餓死了，二，則是臨近過年，洪江鹽場的人打算招些女人雙兒回去樂樂，竟是強行抓走了很多人。

    他們已經忍了很久很久，這時候終於忍不了了，最後幹脆就不去管一定要交夠的鹽的分量了，而是大家夥兒去海邊撿了些螃蟹花蛤，和剩下的糧食一起煮了，然後全都吃光之後，帶著武器打算去跟洪江鹽場的人拚個你死我活。

    至於結果……

    洪江鹽場被他們抄了，而他們也不得不東躲西藏起來。

    “我們先躲著，一定不能被發現了。”朱二林道。其實他也不知道接下來應該做什麽，既然這樣，不如先躲著。

    反正他們抄出來了很多糧食，不用擔心餓肚子。

    聽到朱二林這麽說，跟著他的那些鹽戶紛紛點頭，然後就開始商量起要怎麽躲來：“朱二哥，我們要不要換個地方躲？”

    “我們以後要怎麽辦？”

    “一直待在這裏，孩子受不了啊……”

    ……

    這些鹽戶去找洪江鹽場的麻煩的時候，是沒帶著老弱的，但後來就回村子裏，把那些老弱全都帶上了，而那些身體弱的，被安頓在另外一個幹燥一點的山洞裏。

    “我們往南邊走。”朱二林道。

    而這個時候，蔣震來到了自己曾經去買過海貨的那個村子。

    當初這村子很窮，很破舊，但還是住著不少人的，可現在……

    看著自己麵前的一地屍體，蔣震的表情變得極為難看。

    “老大……”蔣明顫抖著喊了蔣震一聲。

    雖然他曾經跟水匪交戰過，當時還死了很多人，但那些人，全都是成年男子，這地方，卻有被砍了腦袋的孩子。

    一直生活在何西村這麽一個安寧的村子裏的蔣明，有些受不了。

    蔣震帶來的人裏那幾個以前不曾跟著蔣震去京城的人，這會兒更是忍不住吐了起來。

    這些屍體有被動物啃咬吞食的痕跡，一般人剛看到，絕對會受不了。

    “去挖幾個坑，把人埋了。”蔣震道。

    “是，老大。”蔣明應了一聲，便帶人挖坑去了。

    他們不認識這裏的人，想給他們立碑都難，但好歹要讓他們入土為安。

    蔣震等人正在挖坑，一個聲音突然響起：“你們是什麽人？”

    蔣震抬頭看去，就看到一個年輕男子從一間破屋裏走了出來。

    這裏的情況看著實在太過淒慘，人還明顯死了有兩天了，蔣震也就不曾注意到，原來那屋子裏，還藏著一個活人。

    他起初被驚了驚，不過看到那人的衣著打扮之後，卻放下心來，再看到那人的模樣……這不就是他以前來這裏進海貨的時候，曾經賣了他不少鹹魚海帶的那個年輕人嗎？

    那年輕人一雙眼睛通紅通紅的，看著蔣震等人的時候充滿戒備，拳頭握得死緊。

    “你還記得我嗎？我曾經來跟你買過海貨。”蔣震對著那人道：“我想挖個坑，把這裏人埋了。”

    那人盯著蔣震看了一會兒，慢慢地坐倒在地，最後嚎啕大哭起來。