日月盈昃，寒暑六載。

    “待明日除夕，秦蒼就十四歲了。”

    “待春暖花開，紅玦也十四歲了。”

    當年那個躲在柔娘身後，委屈巴巴、不敢說話的小男孩，已經十分粘著秦蒼了。沒錯，紅玦，那個生得一顆淚痣的“美人兒”，是個男孩子。膚白貌美，紅唇齒白，但從小體弱多病，所以隻長個頭不長肉。瘦瘦弱弱，倒是給他添了幾分扶風弱柳的翩然感。

    秦蒼本和他交集不多，一直以為當天柔娘身後是兩個女孩子。

    直到兩年前的立秋。

    小雨綿綿，秦蒼跟著夕詔自諦聞講經回到齊昌，累得隻想睡個天昏地暗。可夕詔也不知饞的是食物還是人，非說要嚐紅樓的八香佛手和桂花淚。一入城，批蓑戴笠地就拉著秦蒼直奔紅樓。

    剛坐定，柔娘少有地主動出現在屋內請安，又與夕詔耳語兩句，之後就有下人將口吐鮮血，疼得縮成一團的紅玦抬了進來。

    “蒼兒，你來瞧瞧。”

    “這……夕詔公子，我並非信不過秦公子，隻是……隻是我們需要紅玦完好無損！”

    “既然你們要一塊完璧，為何不提前就保護好？”夕詔笑眯眯對秦蒼眨眨眼睛“小蒼兒，你大膽看看，我給你斟酌著，不用怕。診好了吃魚。”

    此經文瑤去諦聞講經，秦蒼跟著夕詔學到不少。不論來問診的人什麽疑難雜症，夕詔都可以藥到病除；甚至有幾個小村說鬧不幹淨的，夕詔和秦蒼還當了一回探案的觀察。之所以不是捉妖人，是因為並非未知力量不幹淨，隻是“人心”不幹淨。一路下來，秦蒼覺得夕詔在醫病和醫心上真有一番本事，這人仿佛能瞬間抓住事物本質，也能通過龐雜的細節明了人心所想。這樣一來，就連他的“假笑”也沒那麽討厭了。受褒獎時，他微笑；受誤解時，他也微笑。這笑容叩在他臉上，不論真假，倒是叫人很安心。

    秦蒼歎口氣，點點頭，拖著疲憊的腿腳站起來。

    當時，紅玦還是小姑娘扮相。此刻皺著眉，暗紅色的血蹭在雪白的肌膚上，尤為紮眼。秦蒼先檢查“她”的嘴，血雖流得嚇人，可隻是外創，並不致命。襦裙被血染紅了大半。掀開裙子，剪開褲腿，右腿內側，膝蓋以上一大片血肉模糊。這分明是小型的炮仗！誰人這麽歹毒？

    止血費了些時間，可不算困難，柔娘緊張的應該是怕會留疤，畢竟這些女子的容顏就是命——無色而愛弛，愛弛而恩絕。

    秦蒼想將褲腿再剪開一些，看看腿正麵是否有傷。可剛往上一移動，紅玦就像瘋了一樣掙紮起來，邊掙紮邊拚盡力氣喊“我認！我是女兒家！是女兒家！”

    秦蒼看他綣縮的身體和下意識保護的位置，覺得不對。抬頭看向柔娘，柔娘麵上一片驚恐，卻想努力遮掩慌亂，避開秦蒼的目光。

    秦蒼轉過頭“師父，你看看。”

    夕詔此前一直在旁側專心啃“佛手”喝桂花淚，此刻也並沒聽到有人叫自己。秦蒼看著軟墊上比自己還高一頭的傷員一動，剛處理好的傷口瞬間流血，痛苦萬分，一路上筋疲力盡的氣惱瞬間騰升，衝著夕詔方向大聲道“吃吃吃！哪天佛手收了你！”

    夕詔嚇得豬蹄滾落地上，怔怔地看秦蒼“哎呀！小蒼兒終於學會生氣了！快讓我看看這個表情！”。

    夕詔嘴上調笑，動作也不停，起身迅速淨了手，站到秦蒼旁邊。兩下點了孩子的睡穴，接過剪刀三兩下除了褲子，左右一檢查，迅速包紮了主要出血口，完成。

    “謝謝夕詔公子、謝謝秦公子，小紅玦被街頭混混欺辱，若不是今日二位在，怕是要丟了命，柔娘為小紅玦叩謝二位恩人，”說罷就跪拜下去。

    麵對這種人，師徒二人倒是默契，絕不扶起。

    等柔娘叩拜起身，夕詔瞥一眼紅玦的方向，對秦蒼說“酒菜我是沒興致了，要不我們回家吃魚吧？”說罷也不等柔娘挽留，將小一點的鬥笠扔給秦蒼，一手抓一把棗，就往門外走。

    秦蒼看看軟墊上的孩子，又對柔娘微微頷首施禮，也跟著跑出去。

    外麵天空漸漸放晴，雨也小起來，一大一小從菜市買了蔬菜和魚，慢悠悠往回走。

    秦蒼一手抱著菜，一手摘下鬥笠，用它去接零零星星的雨，抬頭問夕詔“你早知他是個男孩？”

    “當然，萬事萬物皆入我心。其實今日我本來是想借此給我小蒼兒‘開葷’的，誰知你這麽不珍惜我的良苦用心呢。”夕詔一手拎著魚，一手攤開，將擦幹淨的棗伸到秦蒼麵前。

    秦蒼入城後就再未進食，把鬥笠往頭上一扣，拿一個棗，放嘴裏啃。

    “開什麽葷，我才12歲。”嘴裏含混不清。

    “小僧我4歲就一眼定終生了！跟我白吃白喝這麽久，怎麽就不學些精髓去。”

    “……為何他要穿女裝，還要說自己是‘女兒家’？”秦蒼岔開話題。

    “那你又為何穿男兒裝？”

    “男裝方便啊。”

    “男裝方便，還是男兒身份方便？”

    “嗯……”，這可問著了，秦蒼停下咀嚼，想想“當然是男兒身份方便，女子行事多有束縛，又容易遭莫名非議。男子被賦予更多期待，相應也就得到更多機會。能承擔責任是被人信任的表現。”

    “小蒼兒說的有道理。那麽女子不可被信任嗎？”

    “自然不是，隻是……或許一部分人被陳規舊禮束縛住，不願意睜開眼看看真相，所以默不作聲；一部分人看清了事實，可是又怕新的、未知的力量會奪去了他們的既得利益，所以大肆宣揚父子君臣，與其說這幫人不信任女子，不如說是恐懼。還有一種是幫凶，這群人多數自己就是女子。”

    “哦？怎麽講？”

    “她們有的害怕被非議、迫害，急於撇清與‘不守婦道’女子的關係，反過來主動對自己的群體喊打喊殺；有的則束起頭發，扮作男子，稱自己為“爺”為“公子”，認為男人能做的事女人也能做，卻不曾想這恰恰是默認了男子是女子的標杆。”

    “小蒼兒是承認自己是幫凶咯？”夕詔將手再次攤開伸過來。

    秦蒼剛好吃完上一個棗，又拿一個，接著啃。

    “是，也不是。我現在算是鑿壁偷光吧，等有一天我也能獨當一麵了，自然要換回女兒裝束的。”

    “小蒼兒，我若說永遠沒有‘真正準備好’的一天呢？若真遇到險境，與其等羽翼豐滿，不如放手一搏。”說完，又遞給秦蒼一個棗。

    “師父說的那是特殊情況，若遇進退之間我自當另做打算。師父，我很清楚自己，我沒有什麽宏圖大誌，也沒什麽非要求得的東西，我隻想學個本事得以自保，過安安穩穩的日子。所謂‘放手一搏’，嘿嘿，不會出現在我的生活裏的。師父，我說了這麽多，你還沒回答我問題呢？”

    “你說那個小孩為什麽穿女裝？和你一樣，為了活下去吧。有時女人比男人擁有更多優勢，若是善於利用，無往不勝。不過看今天的情況，裙子已經‘穿’在他心裏了，所以我猜以後他不用再穿裙子了。”

    “你是說他要換回男兒裝束了？那他會有危險嗎？”

    “應該不會，這個小孩子應該很有一些讓紅樓寶貝的地方。”

    “柔娘嗎？她今天整個人都遮遮掩掩的，和平時不一樣。”秦蒼想起幾年前，曾見極樂閣那個金麵具東家也要讓上幾分的柔娘，和今日焦慮之色掩也掩不住的女人，簡直不像同一個人。這或許也說明紅玦的重要程度遠超過了她。不過夕詔不知自己和黃伯伯的事，應該也不知道自己和趙為、柔娘在極樂閣前的對話，所以秦蒼也就沒提起。但如此一想，當時柔娘是看在誰的麵子上替自己解圍呢？

    “若是那小孩有個什麽，這柔娘怕是吃不了、兜著走。”

    “紅樓真是個複雜的地方”，多一事不如少一事，不該知道的少打聽，秦蒼不再追問，伸手再拿一個棗。

    “他身上的疤，不容易祛，小蒼兒有把握除幹淨嗎？”

    “應該沒問題。”

    “小蒼兒……”

    “嗯？”

    “你想學些簡單的功夫嗎？你看那小孩，多可憐。”

    “你教我？”秦蒼咬著棗，一臉不屑的打量著笑眯眯的禿子。在自己記憶裏，夕詔不曾動過武。

    “看什麽？小僧武功天下馳名！再說，你也不必出類拔萃，強筋健骨即可，若是打不過，逃跑也跑得快。”

    “我不想學逃跑，要學很厲害的那種。”

    “不行。”

    “為何？你不是天下馳名嗎？”

    “想天機占盡會折壽的哦！”夕詔眯著狐狸眼“今後，小蒼兒的毒放眼天下都會數一數二，毒可攻遠、攻大、攻強，不過若是遇到高手，近身就有些吃虧。”

    “……師父能盼著我點好嗎？”秦蒼已經習慣了夕詔用甜絲絲的語氣說出叫人不寒而栗的話“那我學些近身的防禦？”

    “甚好！……還要棗嗎？”

    “要！可甜了。別光我一人吃啊，師父你也吃。”

    “……不了，既然甜，就都留給小蒼兒吧。況且我看了，好幾個都有蟲，幸好小蒼兒吃得快沒嚐出來……”

    “什麽？？？……師父！”

    夜幕降臨之時，天上還剩一道細長的口子流溢出金色的沙，就見一大一小兩個身影，一前一後。前者身著白衣，寶石加身，漂亮得像畫中謫仙。他順著竹林，往繁花盛開的小屋跑，一手棗、一手魚，腳步並不急，邊跑邊回頭等待身後的小童。跟在後麵的小童比白衣男子矮太多，懷裏抱著菜，頭上的鬥笠直往下掉，跑幾步要扶一下。怪雨後陽光太好，好得迷了眼，跑起來就更費力些，吭吭哧哧衝著前麵衣袂飄飄的男子喊著什麽。接著，兩人就入了門、進了院，吵吵嚷嚷就更模糊了。不過一會兒，那小屋就起了嫋嫋炊煙。

    紅樓今日可真冒失，敢給座上賓奉上壞果子？

    接下來的一段時間秦蒼調配膏藥，為紅玦祛傷疤。起初，穿上男裝的紅玦依然很是怕羞，好說歹說才讓秦蒼檢查換藥；幾回下來，發現秦蒼兢兢業業、並無冒犯，也便安生下來。兩人差不多大，又都是心思細密、溫和好相處的人，一來二去也就熟了起來。後又發現竟是同歲，關係更密了。

    紅玦告訴秦蒼，那天自己是被巷尾的混混用爆竹傷了。他們發現了他是男兒身，於是將穿著裙子的小紅玦捆起來，在他腿上綁上爆竹，逼他說自己是“女兒家”。

    冤家路窄，不幾天，粘著秦蒼一起買糖人的紅玦，就在街角看見了以鯉魚為圖騰的這幫人。老路子，看上去不學無術的小混混此時正堵住一個錦衣小孩。小孩年歲不大，全身肉乎乎，此刻被逼在牆角嚇壞了。汗水沁著額上發絲粘得一縷縷，雙手不知放在何處，總之是不敢去擦即將從單眼皮上滴下的汗珠的。

    “是炮仗。”紅玦壓低了聲音，拉緊秦蒼的衣角，慢慢將身體掩在其身後。

    秦蒼仔細向前一看。果然，離那小孩不遠，一串炮仗蜷縮在的青磚上，緋色的衣紙油亮亮發光。一回身，紅玦的頭埋得看不見臉，身體比那串炮仗還蜷縮得厲害，陣陣顫抖止不住通過薄薄衣袖傳給秦蒼“我們快走。”

    若同一場景“再現”，怕這恐懼就要在心裏紮根了。

    秦蒼此時還未曾意識到，與夕詔一起的幾年，或許是吃穿不愁，或許是有人庇護，自己已然膽大到有些忘了什麽是伏低做小、什麽是明哲保身。於是，心疼他人的閑情與拔刀相助的能力帶來一聲大喝“喂！幹什麽欺負人？”

    混混們並不認識兩個娃娃，隻是一驚，旋即都提起興趣。

    為首的是個刀疤臉，嘴裏叼著甜草，露襟褂子裏套著破爛的布衣，布衣內隱約能見刺著的魚紋樣。他上上下下打量秦蒼和藏在其身後的小孩，嘿嘿一笑，懶洋洋“呦，又有漂亮小娃娃送上門來孝敬哥哥？來！讓爺抱抱！”說罷就將嘴裏草根狠狠往地上一摔，朝兩人方向走去。

    刀疤也隻是個剛過變聲期的少年，不過比起秦蒼和紅玦可不止高了一頭。常年顛沛讓他皮膚黝黑，身上瘦是瘦，但很結實。眼見身前威脅逼近，秦蒼感覺身後雙手拉扯自己退後的力道越來越足，但她並不想轉身，反手握住紅玦的手，輕輕一捏。

    接著，在刀疤眼中，那個大吼一句、妄圖主持正義的小公子本是直勾勾剜著自己的，卻在一瞬間變了一張臉，溫和、舒展，吸納著身旁氤氳的霧氣，繼而軟軟一笑，仿佛從前的淩厲本不存在，像是他自己幻想出來的。

    秦蒼乖乖走過去，笑眯眯向他伸出雙臂，一雙大眼睛澄澈似水“抱抱。”

    混混們和紅玦全然傻眼。

    “什麽？”小頭目一愣，滿心驚訝，但見孩子抬著頭滿臉期待，向自己伸出的小手上下晃動，便漸漸和旁人哄笑起來“你看看！都看看！看看人家這覺悟！這麽上道？哈哈，來，爺今天就好好寵愛你！”

    說著一俯身，就要挨上秦蒼。哪知這小小身軀比他更快，抬起手，摟住他的頸後側，輕輕一拍。

    “啊！”刀疤彈起大叫“我！我的眼睛！我怎麽看不見了！”

    周圍的人瞬間變了色，立即圍過來。

    “大哥！”

    “抓住那個小……啊！”

    還沒等旁邊的人說全，秦蒼迅速後退，左手的針就飛了出去。於是，最前麵那排，刷刷地單膝跪地。

    這不是普通的繡花針，也不是醫者的針，是一種特製的武器。它短小、柔軟，像煮熟的小鯽魚脊背上的刺。進入身體幾乎毫無痛感，等有感覺時，已入筋骨。秦蒼叫它們“魚骨”。

    “我的腿！腿麻了！”

    陰天。前幾日下過的雨還積攢在後街巷子的青磚裏，為市井增添了特有的腐壞和油膩。為首的突然看不見了，衝在前麵的又一個接著一個毫無順序地跪在地上，嗷嗷直叫喚，一時間竟沒人再敢上前。刀疤聽見一時間沒了動靜，又氣又驚“等什麽啊！快撤啊！扶我！”於是後麵有人衝上來想攙起大哥。可手還沒挨上，胳膊突然失了力，像揉好的麵卷達拉下來。

    “我怎麽感覺不到手在哪了！”

    秦蒼看看自己的左手，心裏非常滿意，於是慢悠悠上前，回到“瞎子”身邊“這位‘爺’，怎麽就著急走呢？我們是來尋仇的。”

    “臭……臭小子，有本事報上名來！爺爺也不是好欺負的，爺爺……唔啊！啊！”刀疤突然發覺自己說不了話了。

    “‘爺’可知道病從口入？你嘴巴不幹淨，需要‘靜’養。”又向旁側大聲道“哦對，那天是誰欺負了我兄弟？這時候站出來後果還能輕點。”秦蒼邊說邊回頭看已然愣住的紅玦，朝他輕輕眨眼一笑，再回頭將目光一一略過混混們，揉揉小小的手腕，像是要大打一架。

    周身一片呻吟，卻是沒人敢動。

    秦蒼也不慌，找了後街房簷下幹淨點的石階，拍拍灰，坐了下來。弓著背，跪坐在地上的混混都比她高上不少；自顧自理理衣袖，動作和和氣氣，像這些趴了一地的人和她沒關係一樣。

    “我們，我們不知道啊。”大哥身邊的黃毛，捂著手臂，試探著說。

    “要說實話哦，不然胳膊和腿就沒有了哦。對了，還有眼睛。”

    “啊！啊哇哇哇！”

    “你知道？”秦蒼滿意一笑，拋過來一顆藥丸“不是毒藥，吃完可不能罵人。”

    “咳咳咳……”刀疤老大聲音嘶啞“我……我知道你說的是誰。那天蝦皮他們幾個，他們幾個胡鬧，用了真的炮仗，傷了紅樓的人……可……可是他們已經死了啊！”

    “死了？”秦蒼一驚，坐直了身子“你說細致一點。”

    “那天早上蝦皮他們說戲弄了一個戲，呸，戲弄了一個小公子。可晚上他們幾個都不見了，有時他們會去找樂子，我們就並沒有在意。可是第二天，我晨氣撒尿，就在，在我們住的院門口，發現了他們的屍首。他們……他們都死得慘，”此刻刀疤雙眼還一抹黑，卻露出了極驚恐的模樣“他們的臉和身體都不全和了，像被咬碎了似的。我怕會讓弟兄們不安，就沒有將這件事揚出去，隻找了幾個人一起將他們埋了。”

    “是誰幹的？”

    “還能是誰？自然是你們紅樓啊。小的有眼不識泰山，不知兩位爺與紅樓有淵緣。日後定當滾得遠遠的，不再作惡！不不，不再踏入西街！請爺爺放了我們吧！”

    秦蒼回頭看看紅玦的眼神這裏確實沒有當時的那些人。這時秦蒼才反應過來像夕詔說的，紅玦被當作“寶貝”。寶貝被傷了，主家斷然不會不管不顧。不過倒也沒盡除了這幫子人，看來這京城的勢力盤根錯節——“鯉魚”也有依仗之人。這麽想來，是自己魯莽了，紅玦平日裏膽子小又孤僻，自己仗著有些許本事，怎麽連背後關係都沒理清楚，就幫著出氣呢？應該仔細些的。甚至，秦蒼餘光劃過紅玦，自己或許不應該和他走真麽近。

    “十個時辰後，自會恢複。”秦蒼站起身對一地混混道。

    從此後，紅玦一得空就纏著秦蒼，一口一個秦蒼哥。得著好的珠寶、吃食都悄悄送過來。不過更多的時間，秦蒼是見不著紅玦的——畢竟是紅樓的人，紅玦、紅瑜姐弟從小要練習技藝，所以多數時間都在“閉關”。同時，秦蒼也發現，自從紅玦受傷，他身邊總不遠不近跟著幾個內力深厚的舞姬。她們很小心，並不影響紅玦的正常生活，甚至很難被人發現。這更讓秦蒼意識到自己的猜想與有意疏遠或許是對的。

    一眨眼，二人都將14歲。紅玦今日來找秦蒼，一來是即將除夕，二來是提前為秦蒼過生辰。軟磨硬泡，秦蒼終於答應，一起去吃孟婆婆做的長壽麵。

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