“娘！天這麽涼，你怎麽又在洗衣服？”

    那老婆婆腿腳並不便利，才剛蹲下身坐好，卻見不遠處一個身披狐裘的少年朝自己跑過來，若不是他口中大喊著“娘”，她怎麽也不敢相信這是自己兒子。

    “……小……小通？”

    蔣通一把擁住母親“娘！兒子回來了！”

    “兒啊！”老大娘臉頰上溝溝壑壑此時都皺在一起，哽咽到“我還以為這次你再回不來了呢！我說了多少次，不要和小鶴那幫人攪在一起！謀反可是要殺頭的！要殺頭！”說著就在脖子上比劃著動作，一把打在少年身上。少年身上華美的獸皮毛柔柔順順從老人手上劃過，老母親霎時停止了抽泣，疑惑道“你這……”

    她越過兒子瘦高的身軀往後看，就見一隊穿著考究，神情高貴的男女立在其後。這貧困的窪地十多年也不曾迎來過如此陣仗，一時間驚得無以複加。

    秦蒼他們紛紛下馬，任晗跑在最前麵。不顧那條小溝湧出來汩汩濁氣，一口氣跑到老婦身旁，一下抓住她的雙手“大娘，我叫任晗。”

    老大娘一時間恍惚，覺得跑向自己的少年像個天降的仙子，剛才與孩童破口大罵的底氣全然潰散，身體失了力一般軟起來，不知該說什麽，隻能“哎呀”“哎呀”的感歎。

    “娘，這是我晗弟，我們接下來要一起去奉器的。”

    “去奉器？”大娘一下緊張起來，但麵對眼前穿金戴銀的眾人她不好發作，竟愣愣問“你們……你們有錢人也要謀反？”

    “什麽？”任晗沒聽懂。

    蔣通接過話“您說什麽呢娘！他們是我在垺孝認識的朋友，也要前往奉器，我便隨行。他們救了我的命，晗弟他是我的救命恩人呢。”

    此刻秦蒼他們也走近溪水，幾人朝老人家恭敬施禮。秦蒼這時才見那“老人家”或許並不蒼老她的眼珠還是黑白分明的，頭發還是油亮亮的，隻是生活中太多的苦難過早的將她的容顏摧殘了、將她的脊背壓彎了。

    “哎呀，別站著，”大娘看眾人友善，逐漸緩過神來，張羅著“到家裏去喝口水！”說著就要俯身撿起地上的衣服、衣盆。蔣通快她一步，將地上東西都抱起來“娘，我都說了，別再給別人洗衣服了！我教書的錢不夠用嗎？這麽冷的天，您的關節又該疼了。”

    “你那些錢，是要留著往後蓋房子、娶媳婦的。”婆婆說著麵露憂慮，繼而一愣，再抬頭看看周圍幾人，藏不住得開心“不過，現在好了，現在好了！我兒子認識了這幫……認識了這麽多好朋友，終於有機會報效朝堂了！”

    “大娘您放心，蔣通學識淵博、果敢正義，我敢保證今後他定然仕途順利。”任晗一麵攙住大娘濕噠噠、凍得通紅的手，一麵跟著她往土木房子走。

    哪裏能叫做房子？秦蒼想，甚至還沒有當年關押自己和陸歇的棚舍嚴實。糞土攪和成的壁，茅草鋪就的頂，幾棵木頭那麽一搭當做門，屋內沒有光源，亮不亮基本看天。這是真正的“寒舍”，在北離京都與軍事重鎮垺孝這兩個本應最富庶的地方之間，卻存在著如此一個村落。沒有光、沒有活水、沒有教化。再想想小小一個地庫下50箱的金銀，就連作為一個外族人的秦蒼也覺得悲憤。

    老媽媽從缺了一角的土缸裏取水，她小心地撇開上麵的灰塵落葉，謹慎地不將水底用來過濾的砂石攪打起來，輕輕將家裏貯存的最好、最純淨的高山雪水舀出來，放在長柄罐子裏。加上幾片青葉煮好，分別盛在大小不一的容器中，先一杯雙手奉給陸歇，之後遞給秦蒼，再給了“晗弟”；最後恭恭敬敬將剩下兩碗送到站在兩側的兄弟手裏，連聲說“請”“請”。

    “大娘不必客氣。”秦蒼端起碗，一飲而盡。

    “大娘，這房子太破了。我找人來給你們修一修吧？”任晗抿一口茶，將茶碗抱在手中取暖，四處張望著有些散發著黴味的昏暗房間。

    老婦人內心本就惶恐，兒子怎麽將貴客直接領到家裏來了？難道不怕被人家笑話嗎？於是一直搓著手，左立不安。直等到任晗這麽一句，不禁霎時羞愧起來，不知如何作答。

    “多謝晗弟好意，隻是自小我家中就是這般，我和娘都不願改變。”蔣通接過話來“每次家中剛有些起色，就有官兵前來，以各種名義收稅銀。那幾年鬧饑荒，官府竟公然來家中搶奪僅有的牛羊，當時父親氣不過便要與他們理論，沒想到被一幫人從山坡上推下去。腿摔斷了，無錢醫無飯吃，不久就含恨而終。

    “我妹妹也沒挺過來，那時她才4歲，叫著想吃饃饃就走了。當時我還小，母親給別人洗衣賺錢，供我讀書寫字。是那些貪官汙吏害了我們一家子，總有一天我要把他們做過的事接發出去。此處土房就當是為我臥薪嚐膽！”

    幾人聽了心下唏噓，站在後麵的老婦則悄悄抹著眼淚。

    臨走之際，任晗本想多給老太太塞些銀子，可蔣通十分嚴肅的拒絕了，說“心懷誌向，就不窮”，早晚自己會有出息，到那時再用自己的力量孝敬母親。話都說到這份上了，任晗也再勸不得。

    一行人離開時，秦蒼騎在馬上回頭看那片貧民窟，蔣通的母親正站在村口望著他們，也像是望著奉器的方向。

    遷都之前，奉器是座人口不大的城；遷都後才著力吸引人們遷徙於此。有了城就有了人，有人就要有秩序，建立秩序需要等級，不同等級帶來壓迫。尤其是如今的北離，貴族上承皇恩，千金供奉以換皇室認可其權益；下啟官吏，狼狽為奸以牲畜百姓，苛捐重稅瓜分民脂民膏。

    北離以農耕和畜牧結合為主要生產方式，除了遊牧民，剩下的基本都是農人。然而，農為奴，奴隸屬貴族，世代無自由身。貴族緊縮自己勢力口袋，使等級逐漸固化；青年人無以使文武而逃脫血統詛咒，嚐盡艱辛苦難，生死全憑主人一句話。

    上暴戾，下愚昧，雙向平衡周而複始，有始無終。

    任晗縱使再不喜歡自己迂腐的老爹，也是既得利益階級，無法發現周遭民眾彎曲變形的脊背和躲閃的眼神，隻一個勁拉著秦蒼說竟原如何美麗、如何自由，比這奉器強上許多。可作為外來者，秦蒼眼裏心裏門兒清對北陸大地的集權產生威脅的，或許並非九澤等外力，真正需得用心的應是世代受盡苦難鞭撻的百姓。

    到了城門口蔣通就與眾人道別，說是去相識的朋友家住。可相處了這麽多天，任晗哪裏舍得？卻又礙於身份，隻能相約幾日後再在城中相會。

    城門口比之牙峪布防更加森嚴，城上、城下，三兩步就是一個提刀將士，遇見可疑的人二話不說就能夠提來審問。和好看的書生告了別，任晗簡直打不起精神，但還是悄悄與秦蒼指點除了穿著士兵服飾的人，還有許多著布衣的將士。秦蒼吃驚，周圍一個個灰突突、大氣也不敢喘的百姓，不知是要防誰。

    “喂！你們站住！”正納悶，就聽後方有人朝自己所在的方向喊“說你們呢！耳朵聾啊！”

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