昆侖社的那處院子很偏僻，行了不多時，頭頂的星光便蓋過了遠處燈火。

    任晗跟著少年往前走，不是沒有過猶疑。可見那男孩一蹦一跳，嘴裏銜著路邊隨手摘的葉子，哼著模糊的旋律，也便漸漸將一顆心放了下去難不成還能把我賣了？

    男孩走在前麵，時不時會回頭等等她；或是笑笑，斷斷續續與她解釋，說今日大師兄與老師一直在討論什麽，晌午時連飯都忘了吃。還說這在昆侖社是常有的事若是對書中哪處內容入了迷，能廢寢忘食；對內容有了不同理解也會據理力爭討論，誰都不讓誰，那定要將對方說服的模樣，外人看起來竟像是沒了禮法尊卑。

    不過老師最不在乎的便是“規則”。他經常鼓勵學生們不要墨守成規，抱持懷疑的態度去看待周遭既成規矩。男孩說，老師第一次找到他家裏來時，便告訴自己說就算是師長也會有局限性、也會犯錯，常懷質疑和謹慎求證是一個學者該擁有的最基本的態度。”

    “這孩子的意思是，並非他上門求拜，而是老師主動‘找’到了他？”

    “嗯？”任晗一時間沒反應過來，之後想想，點頭“是的。”

    原來收徒的途徑並非全然一致，那麽蔣通作為“大師兄”的身份就解釋得通。隻是，另一個更尖銳的問題自然浮出水麵這位老師是依據什麽來挑選入門？他一介書生又是如何在萬家燈火中找到他們？甚至，據蕭桓的調查，昆侖學的開銷其實相當大。種種看來，背後有人對他提供支持的猜想基本被驗證，換句話說，昆侖社與九澤的關係幾乎坐實了。

    小少年告訴任晗，老師不喜歡被束縛，更不像什麽“慈父”，按他自己的話說，就是活得像個“瘋子”。

    臘塔耶經常帶自己的一眾弟子一同遊山玩水。出遊並不影響授課，授課也不拘泥於形式林間、山河、集市，處處都可以是講堂。教學的方式自然不是什麽大權獨攬、限一家之言——沒有人是一成不變的俯瞰者、也沒有人隻配待在經壇下仰望。所有人都有機會並且被鼓勵著說出他自己的看法，哪怕再過上半月，他自己都會調笑曾經的觀點也沒關係，甚至這是會被大家稱讚的——破與立皆需要智慧與勇氣。臘塔耶自己也是個喜歡“出爾反爾”的人，當然，僅對於治學。這是一種來自心底的無畏與信念，是將自己放得很輕很輕，卻對所追尋的真理絲毫不怠慢。

    今日也是，老師與大師兄爭論不休，最後還是自己將粥和小菜送了進去。也就是那時師兄提議說想帶一位女子來見師父，又讓自己來橫橋處等她。

    “仙女姐姐，”小少年眼中澄澈，笑得很甜“我們還是頭一遭聽大師兄主動提起過女子呢！”

    任晗聽罷有些開心，又有些緊張，蔣通的父親去世得早，他年紀還小時便跟在這位德高望重的老師跟前，即使臘塔耶不是個拘泥禮教之人，但在蔣通心中的位置和分量不言而喻。之前他未曾在昆侖社提起過自己，但今日卻決定帶我來此處，這是不是意味著在他心中已經認定我了？

    一路上，任晗聽著孩子的講述，時間就變得快起來，泥濘崎嶇的小路也變得有趣。對於昆侖社師生的情誼，任晗很羨慕。在家中父親總是高高在上、容不得質疑更別說主動邀請別人挑釁。任允總是要自己“像個女兒”，要家裏“像個家”，可什麽才是一個“女兒”該有的樣子、什麽又是家？甚至，誰又有權力定義這些呢？他不過是想將任府也建立成一個等級森嚴的地方，像朝堂、像監獄、像整個北離。

    不多時，兩人就入了院子。

    普通的、寒簡的卻幹淨的屋舍，和任晗想象中那些仙風道骨、不好功名的居士所住的地方幾乎一模一樣。

    一進院子，小孩就一改之前那調皮勁兒，放下口中葉子，整理衣衫，然後規規矩矩拉開門，進去傳話。

    任晗等在外麵，呼吸著清凜凜的空氣和其中若有若無的香氣，望著燭火照亮的室內映出三個身影，心中竟升起一絲敬意。明明自己的父親便是一朝太傅、是當今北離王的老師，可記憶中自己從沒對那個冷酷無情的人產生過什麽深厚的情誼，更何況敬意。

    待那小少年走出來，笑眯眯對任晗拜了一拜，請她進去。自己這才第一次見到蔣通常與自己提起的尊師，臘塔耶。

    這個人比自己想象中要年邁許多。雖年過六旬，眼神比之青年人似乎有更多攻擊性和叛逆，一頭花白頭發隨意盤起來，落下幾撮卷曲的發絲在額前；他的臉上和後頸裸露的地方，生出一些白斑，上麵顯出脫過皮的跡象；身著布衣，淡藍色布衣寬大，讓老人看上去更加單薄；赤著腳站在地上，像是半分感受不到寒冷一般。

    臘塔耶與那些書中記載的先賢模樣很不同，他並非一副淡泊出塵的模樣，而是顯得很急躁手指、腳趾都在不住動彈，整個人沒有目的地來回踱步，仿佛腦海裏一直存在著一團劈啪作響的火，要麽思考、要麽燃燒。

    見任晗進來，老先生臉上露出笑容，可笑容印在因為常年思索而舒展不開的眉頭上，顯得嚴肅又苦澀。他並沒有歡迎弟子“心上人”的到來，也沒有因為知道對方的身份而拘束或是心懷責備。他向著對自己恭敬行禮的女子點點頭之後，深深地注視了她良久，之後歎了口氣，比出一個噤聲的動作，便不再理會她。轉身繼續踱步，整個人焦躁、急切。

    “他隻是來回走？”蕭桓打斷女子的回憶。

    “對。好像在思考什麽，或者等待什麽……我不知道。”

    “你說從外麵看，屋內有三個影子？”

    “沒錯！那小孩出來後，除了臘塔耶應該還有一人，我當時以為是蔣通，可是他根本就不在！”比起“消失”的蔣通讓人生氣，當時屋子內一切都在焦急地走向死亡的氣息更讓女子脊背發涼。任晗深吸一口氣，用手輕輕摸摸自己的脖頸，繼續回憶。

    臘塔耶始終沒有邀請女子走近自己，或是請她坐下。可過了些時刻，他竟然主動再次轉向她。

    這一次，他對她說話了。

    “逸兒，我的這一世要盡了，而你卻依舊選擇活在枷鎖與詛咒中不眠不休。逸兒，過去的回不來，一切都變了，這樣固執地駐守還有什麽意思呢？去打破真相吧！去毀滅舊曆吧！去褻瀆規則吧！在大喜大悲中觸及界外之界！”

    這位宛如被鬼魅附身了的老者越說聲音越大，最後幾乎在嘶吼！任晗不明白他為什麽如此，甚至不知道他在說什麽，因為他的雙眼雖然“看”著自己，但明明是在對另一個人講話！

    接著，學者就陷入了如他所說的“狂喜”中。臘塔耶大笑著，麵部和身軀逐漸痙攣抽搐。任晗想上前攙扶他，卻跟本無法觸碰急速轉動肢體的人！他的軀體猶如不再有骨骼一般，曲折甩動出人類無法擺動出的弧度。

    女子當時嚇壞了，麵對一個像被惡靈詛咒了一般的人，她飛快拉開拉門，朝外麵大喊“救命”。可是庭院外早已沒了那少年的身影，光禿禿的院子、寂寥崎嶇的路，哪有人會在晚上無故蒞臨？！

    這時女孩再次想起了蔣通是他叫自己前來此處，為何卻不見蹤影？！她想大喊蔣通的名字，可就在這時，臘塔耶停止了笑聲，喉嚨裏發出嘶嘶的喘息聲。他盯著任晗，又仿佛透過她看向更遠處。正在任晗以為他要恢複“正常”時，老人突然怔住，身體和表情皆是僵硬，接著，他筆直地向後倒去。

    就在倒下的瞬間，喉嚨正前的皮膚突然凹陷，變成更深色；然後，裏麵筋脈血管和酸腐的液體穿破肌膚從中噴薄出來！血紅色的結構像一枚利爪，伸向空中；更像一朵瓣葉細長的死亡之花，突然綻開。

    正在任晗被眼前一幕嚇得縮在門邊時，那小少年衝了進來。而他第一句話便是“真的是你！”在他之後，又有無數學生模樣的人跑進院子，將那座茅草屋圍個水泄不通。所有人都指著她，罵她是忌憚學社顛覆皇權、被當朝派來刺殺老師的人！

    喊聲驚天動地，從小小的院子一直通向天際，遠不遜幾個時辰後蕭桓所在的斷橋那處！

    眼見人原來越多，人們看著老師的屍身越來越氣憤！許多原本隻是哭泣、驚詫、或是抱有懷疑的人，早就放棄了遲疑，堅定地加入了那些似乎早就等在門外的學生之中！

    他們人數眾多，眼中遍布血絲，根本不聽女子的解釋！幾乎拿起屋子裏一切可以變作武器的東西向任晗襲來！任晗的聲音淹沒在狂怒的人群中，眼見解釋不清，迅速跳進屋內裏一個小隔中。拉上門，全力死死抵住！

    就這樣，僵持了不到一盞茶的時間，官府的人就到達了那個偏僻的小院。麵對手持火把，包圍過來的人群，隻能勉強壓製，才將任晗“押”走。

    任晗顯然對臘塔耶死前中魔般的話和他的癲狂舉動印象極深，近乎完整的複述了他臨死前怪異的話語後，女子將臉埋在雙手裏，許久許久都沉浸在那一刻，無法抽離出來。

    蕭桓明白，讓她細致地回憶一切，猶如噩夢重臨。該說的她已經講完了，剩下的他會幫她完成。便叮囑親兵仔細護好少主，她需要什麽、想起什麽隨時來告訴自己。

    臨走前，喝下熱湯披上蕭桓帶來的狐裘的任晗吞吞吐吐“我想求你一件事。”

    “什麽事？”蕭桓有些明知故問了。其實從進秘牢、看見任晗眼睛的那一刻，他就明白這個“請求”是什麽。

    “我要見他！”

    。