論武會之際，同這女子的交鋒他還印象深刻，他雖看不起女子，但那一場交鋒，還是讓大長老對沈霓裳的口才有所領教。

    活了一百多歲，這是唯一一個讓他多留了些印象的女子，佩服絕對談不上，但輕視卻少了許多。

    大長老不願在這個女子麵前失了顏麵。

    “不過是利益罷了。”沈霓裳看著大長老。

    大長老麵色倏便，兩道利光猛然看向淩飛。

    淩飛垂著首，不知在想什麽，對大長老怒氣勃勃的責難視線置若罔聞。

    “子洵同我們這些朋友說過，大長老一直對他關愛有加，悉心教導，如師如父。”沈霓裳微微一笑，“我一個沒多少見識的外人且看得出來寧家大小姐不適合子洵，大長老對淩飛疼愛備至，相信斷斷不會連我一個外人都不如。說到底，大長老還是為了淩家，為了子洵。吳家三成的份子雖不少，但子洵在大長老心目中的地位絕非這些俗物能比擬的。這點，我是信的。”

    “沈姑娘舌燦蓮花，老夫早有領教。”大長老眉目鷹鷙，盯著沈霓裳看了一眼，傲然一笑，“可今日你便是說上天去，也休想我改主意。這忤逆子既然已經同你說了，你便該知曉，這不是你牙尖嘴利以情動人便能改天換地的。”

    “是麽？”沈霓裳卻似胸有成竹，聞言隻挑眉一笑，“寧家和吳家隻是知曉那一萬匹混血戰馬交易，由此判斷出陛下有興建新軍之意。而曆朝曆代，大瀝籌建新軍，各大世家皆有名額分配，這確是慣例。寧家藉此來同大長老談判，也無可厚非。而子洵此番內傷不輕，半年之後的演武會，隻怕也有所耽擱。而淩家因為出了皇後成為外戚，這些年來在軍中勢力漸弱，如今皇後年歲不小，至今未有嫡子，淩家此時若思變，轉向軍中發展，陛下想必也不會太過多慮，而眼下天下局勢詭辯，風雲暗藏，萬寶在身不如一刀在手，陛下雖看重子洵，但子洵如今發展的方向卻令大長老心生憂慮——”

    隨著沈霓裳的話聲，大長老的麵色變幻莫測，隻一雙精光四射的眼盯著沈霓裳的麵色，從沈霓裳第一句起，就未有移開分毫。

    淩飛也忘了發愣，偏首怔怔看向沈霓裳。

    身側女子臉上還戴著那個少年人的麵具，麵貌平凡已極，隻一雙明眸秋水般晶瑩剔透，幽幽暗暗中，如同最上等黑曜石，分明沒有多少光亮，卻如同沐浴在如銀月色中，晶瑩剔透，流光溢彩。

    淩飛隻覺自個兒的心從沒有這麽一刻跳得這麽快過！

    相識超過一年，同路同行無數日子。

    他太熟悉那麵具下的麵容，即便隔著一層麵具，他似乎也看見了那張清麗脫俗麵容下唇角的那一縷動人笑意。

    自信、強大、堅決，而柔美。

    心底似有一根藤曼在這一瞬間無聲蔓延生長，枝枝蔓蔓纏繞攀爬，瞬間葳蕤青翠……

    淩飛猛地收回目光嗎，袖中指節攥緊發白。

    “……做陛下的耳目必然是親信，但得罪人，風險亦不小。此番子洵受傷便是明證。”沈霓裳繼續緩聲，“大長老此番雖是強迫，但也是為了子洵著想。我相信，大長老的這番心意定是未曾同子洵說過，隻口口聲聲家族大義，對麽？”

    大長老麵色幾分不自然，背光而立，幽暗中，沈霓裳並看不分明，淩飛一抬首，卻是看清楚大長老抿緊的唇角。

    淩飛知曉，大長老為人嚴厲，素來說一不二，但這樣的神情代表了大長老被說中了心思。

    淩飛垂下眸光，也跟著抿緊了唇瓣。

    “就算你說對又如何？”大長老沉聲。

    說是這般說，但眼底卻有一絲光亮。

    這個柔弱得一絲內力都無的女子，今日確實讓他心神震驚到了。

    莫名地，他覺得自己會被方才說出的話打臉。

    一時間，大長老自己也說不清的期待更多還是其他。

    “大長老為一族之長，為家族計，為——”沈霓裳歪頭看淩飛一眼，“子孫計，自也無可厚非。寧家拱手相讓的名額能讓淩家在新軍占據優勢，也能讓子洵走得更順暢，這樣的想法，同樣無可厚非。可是，大長老有沒有想過，萬一陛下此番不打算遵循慣例，那寧家提出的這個籌碼也等同虛設。到時候，大長老又能去怪誰？”

    淩飛驀地一愣，再度偏首愕然。

    大長老也是悚然一震：“你如何知曉？”

    沈霓裳的話說得極明白。

    若是隆武帝不打算按慣例提撥軍中將領，那寧家最打動大長老的這一份籌碼便失去了意義。

    若是那樣……

    大長老的目光在淩飛麵上掃過，看似不動神色，但心下已是肅穆端凝。

    “不是從何得來，而是猜測。”沈霓裳不想在這個問題上讓大長老展開聯想，這樣的老狐狸一旦疑心病起，隻怕會將你查個底朝天，還不如幹脆亮底，實話實說，“大長老也知曉我是麵過聖的，而我同子洵，還有穆清也接觸不少。如今天下局勢想必大長老也看在眼裏，陛下此時籌備新軍本在情理當中。而我大瀝軍中局勢，七分在野，陛下手中直屬隻得三分——”

    不顧大長老再次漸變的臉色，沈霓裳坦然繼續道。

    “即便加上北方周家十五萬兵力，雲州穆家手中二十萬大軍，這大瀝天下十分兵力中，陛下也不過占據十之六不到。可即便這六成，其中將領大半出自世家，再有忠心，用起來也未必能如臂指使。身為一國之主，陛下自由雄圖大略，何況是在這風雲詭譎的天下大局中。這個時候，陛下建立一支新軍，甚至沒漏絲毫口風，暗中同渭國交易拿下一萬匹混血寶馬——這樣一支新軍，大長老覺著陛下還會遵循以前舊例，沒有自個兒的思量麽？”

    “那你覺得陛下是如何思量的？”大長老問。

    “大長老這是讓我妄度上意？”沈霓裳勾勾唇，“這可是冒上之罪。”

    “你的膽子還小麽？”大長老瞥沈霓裳，語聲淡淡嘲諷，“老夫可不覺得你有多怕死！”