仙霞關，連接著東陸和北陸重要的關口。

    四百年前，朝炎王子慕辰曾領兵在此，迎戰列陽大軍，並以一計火蓮訣取了列陽王九虞的性命。自此，列陽撤軍北上，一蹶不振，而那傲世睥睨的丹鳳火蓮，成了流傳於兩陸百姓之間最具傳奇性的一段故事。

    一百年前，列陽新王千重，舉兵卷土重來，將皞帝困於仙霞關中。朝炎帝姬青靈持青雲神劍而至，開啟了天帝所設之陣法，將列陽大軍阻絕在外。

    許多年以後，參加過這場戰役的人們依舊能清楚地回憶起，那個朝陽中青絲飛舞、身姿傲然的紅衣少女，如傳說裏上古的天神一般，在一片霞光之中、喚醒了開天辟地的力量。

    但是這一次，傳聞中的女子再度蒞臨仙霞關，端坐金輿之中，衣飾華貴、神情靜肅，姿容一如昔日少女，然而眉梢眼角蘊著的一抹似冷淩似黯戾的情緒，整個人的氣質早有了脫胎換骨的改變……

    青靈領著浩蕩的送親隊伍，逶迤行至關內最後一處驛館。

    因為陪嫁之物繁多，在出關前需要再進行最後一道工序的整理，而列陽那邊的迎親慶典準備也稍有耽擱，青靈等人在驛館處停行休憩了兩日。

    此處的驛館麵積不大，根本容納不下浩蕩的送親隊伍。好在此次北上亦有軍隊隨行，很快便有將領指揮著麾下，在驛館外圍搭設出落腳的營帳，供低階官員和隨行侍從等使用。

    朝炎北部的軍防，一向由莫南氏負責。因而新近接替祖父、繼承族長之位的莫南寧灝，也跟隨送親隊伍，一路護送在側。

    青靈和寧灝之間的仇怨由來已久，看他十分不順眼。原本是做足了準備，要風風光光高高興興地為阿婧操辦大婚，可隻要在大場合上跟寧灝碰上了麵，情緒就不受控製地變得有些惡劣。

    離開淩霄城前，詩音出於這方麵的考慮，也曾分別同寧灝和青靈有過一場交談。

    對於青靈，詩音忍住內心的種種不快，拿出最親切和藹的一麵，跟青靈說了許多姑嫂間的體己話，感謝她擔起了籌婚送嫁的差事，幫自己減輕了不少內務上的重負。又褒揚她善良大方，不計前嫌，全心全意為了阿婧的風光出嫁而奔波。

    對著自己的兄長寧灝，詩音則是肅色叮囑道：“你若不想跟青靈正麵起衝突，就千萬不要接任何有關慕晗的話！就算她開口逼問你，你隻管推說不知便是。”

    寧灝冷笑，“你千方百計得來這王後之位，最後卻被一個從王室除了名的女人壓製，行事如此畏首畏尾，哪裏有半點主母之風？”

    從前為了慕辰繼位之事，兄妹二人曾有過不小的爭鬥。可如今寧灝承襲了莫南一氏的族長之位，詩音沒辦法不顧及大局，盡力去重新彌補關係。

    “你大可譏嘲我、諷刺我，”她對兄長說道：“但我說過的話，你一定要用心記住。你我同根而生、休戚相關，將來莫南一族的榮辱成敗，都握在了你我手中。”

    寧灝牽唇不語。

    他身為世家嫡長子，卻於權力爭鬥中屢經起伏，心性早就磨礪得冷酷理智。

    唯一糾結不清的，也就隻剩下對慕晗那些說不清道不明的複雜情愫了……

    半晌，他問詩音：“這麽多年了，你就沒琢磨出扳倒青靈的法子？”

    詩音神色一僵，“我為何要扳倒她？”

    “為何？”

    寧灝挑起眉，“她不過是個喪夫的帝姬，操控政事的能力卻勝過了你這個王後。百歲節王族祭祀，她與你並肩而行，這一回慕婧出嫁，明明該是你出麵操持的事，她在陛下麵前一句話又輕輕鬆鬆地搶了過去。你心裏，難道就不生氣？”

    詩音暗掐掌心，麵上波瀾不驚，“陛下向來寵她，我沒什麽好氣的。再說，籌備個婚事，能讓她得到什麽好處？”

    寧灝道：“她從前把持財稅度支大權，深諳其道，一旦再攪進政事裏去，想要翻起風浪，遠比你想得容易。我聽說，自從她跟掌控財務的朝臣搭上了線、明裏暗裏幹涉起幾大家族的勢力劃分，安懷信都被氣病了兩次。”

    他朝詩音靠近了些，“就算這些你都不介意，那她那個兒子呢？你一直未有所出，那孩子又被慕辰從小教養於身邊，還入了王族族譜。朝中不少人都曾私下揣測過，陛下或是把外甥當作了儲君在培養。”

    寧灝的話，刺中了詩音心中最敏感的一處。

    這些年來，為了求子，她用盡了各種法子，甚至不惜從宮外請入名醫，為自己調理身體，可結果總是令人失望。

    當年祖父密助慕辰奪位，曾與他有過協議，無論世事如何變遷，此生隻會有詩音這一位王後，她將來所出之子，也必將是朝炎唯一的嫡王子。

    然而契約定得再好，若是她始終生不出孩子來，也是毫無意義……

    詩音不自覺地再次握緊了拳，垂目沉默。

    她容忍著慕辰的行為、不願做出任何使他惱怒的事來，除了身份利益上的考慮，也是因為她對他抱有真誠的感情。

    她始終都相信，不管兩人之間有過怎樣的分分合合，少年時那一場青梅竹馬的情分，是任何人任何事都取代不了、磨滅不了的。

    她身為他的王後，理應包容他的無法專一，理應接受他身邊注定會有無數女子不斷出現的現實。

    可不知從什麽時候開始，青靈的存在，已經完全超出了她能夠包容的極限。

    良久，詩音低低開口道：“你說了這麽多，也無非隻是抱怨不甘罷了。以她和陛下的關係，這麽多年起起伏伏的，卻也不曾有過生分的跡象。傷她，等同於直接挑釁陛下的君威，後果怕是難以應對……”

    寧灝臉上那種譏誚的神色愈加浮顯。

    他原是個容貌俊朗的英武男子，可如今被心事折磨得思緒深重，眼神表情中時常流露出一抹陰狠，連詩音偶爾瞥見，也不由得暗自膽戰心驚。

    然而她自己，又何嚐沒有變化？

    這些年來，強壓住複雜情緒，為慕辰管理後宮、統領嬪妃，悉心照顧他的女兒、他的外甥，卻始終換不來他的真心相待。

    表麵上，他對她依舊溫文客氣，可內心深處，她惶恐不得安寧，深感二人漸行漸遠、愈漸疏離。

    她為他節製莫南氏、節製寧灝，可他卻暗中和寧灝達成了協定，又將其送上族長寶座。整件事，她直到最後才知道！

    從前他拂了她的麵子，譬如在公開場合抬舉了別的女人，事後還會在言語行動上對她做出安撫之舉。而現在，哪怕是他把青靈帶進了承極殿、送上了跟她比肩的位置，他也再沒有了半句的解釋或安慰。

    祖父已逝、寧灝繼位，她對他，早已沒有了從前的利用價值……

    在那樣冰冷無情的人身邊待了這麽久，她莫南詩音，又怎可能還隻是多年前那個情竇初開、與他攜手花前月下的懷春少女，隻知琴棋書畫，不懂一絲怨恨算計？

    她再不甘一味的付出，得不到回應的付出！

    就算當年她依從了家族的意願、棄他不顧，這麽多年的償還，也算夠了。

    夠了！

    寧灝將妹妹臉上的神情變化盡收眼底，徐徐開口道：“我記得你提過，說那丫頭有次惹惱了慕辰，被他抽了一巴掌。”

    詩音抬起頭，“你……想做什麽？”

    寧灝笑笑，“他們兩人的關係，其實也沒有外人想得那般堅不可摧。有件事，從前我就起過疑心，可也是到了最近，才有了確信的把握。”

    他盯住詩音，“你既然也明白你我休戚相關，身係莫南一族的榮辱成敗，那你老實告訴我，宮闈間關於青靈和慕辰的那些不堪傳聞，倒底是不是真的？”

    ～～

    青靈在驛館中安頓下不久，便收到遜送來的密信。

    慕辰的禦駕，已經到了觀霧鎮。

    由於國君親自送嫁有違禮製，慕辰沒有直接跟隨送親隊伍北上，而是在一隊暗衛的護送下，隱秘地來到了仙霞關旁邊的觀霧鎮。

    百年前，遜曾以藥材商販的身份，在那鎮子裏買下了一座五房小院。簡簡單單的土牆木門，大門上的油漆剝落的所剩無幾，甚為寒酸落敗。如今，這院子還在，裏麵的人亦如舊，可一切一切，卻又早已麵目全非……

    青靈讀完了信，對遜說：“列陽那邊傳來消息，說千重有可能明日午時就到仙霞關。我這裏還有許多事要準備。你回去告訴陛下，說我明天晚一些再過去見他。”

    遜領命離去。

    青靈握著信函，兀自沉默地靜坐了半晌，方才起身向阿婧的房間走去。

    屋內阿婧正在侍女的伺奉下，試戴大婚時用的頭飾。

    垂著珠簾的頭冠奢華沉重，壓在挽著烏發的金鈿之上。

    阿婧聽見侍女問安的聲音，揮手讓人將頭冠撤了下去，揚起一雙瑩瑩的桃花眼望向青靈，額頭上貼著的火蓮金箔泛著熠熠光澤。

    青靈摒退眾人，自己緩緩走到阿婧身後，抬手重新調整了一下她發間的金鈿，和緩笑道：“這玩意兒最難弄……高了壓不住，低了又撐不起頭冠……”

    她調整完畢，取過頭冠來再試了試，剛剛好。

    姐妹二人望向鏡中影像，皆有片刻的失神沉默。

    末了，青靈將頭冠摘了下來，對著始終未露過半點笑意的阿婧彎了彎嘴角，“走，我們去喝酒。”