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    一路沉默, 到了半山腰張神醫住處，一圈簡陋的柵欄圍著三座小茅屋，整個小院落幹淨整潔，院中放著不少簸箕, 裏麵晾曬著草藥，柵欄外都能聞見濃鬱的藥草味。周圍聚了不少人，有人朝裏頭張望, 有人在哭喊，求張神醫救命。

    薑嫿在外等了約莫一個時辰，人群漸漸散去，有人大哭辱罵, 有人憤憤，有人默默離去，那茅草屋子裏卻沒半分動靜。撩起裙角, 她屈膝跪下, “小女求見張神醫，還望張神醫救家父一命, 小女感激不盡。”

    “姑娘。”珍珠翡翠驚呼, 她們姑娘自幼嬌生慣養, 何時曾跪下求人過, 兩人上前想將人扶起來。

    薑嫿溫聲道, “你們去旁邊候著吧，不用管我。”

    兩丫鬟遲疑片刻，到底還是靜悄悄退到一旁。

    薑嫿大病一場，身子骨還未好透，身量單薄纖細，跪了小半個時辰臉色蒼白起來，全身濕透，大汗淋漓，額前的青絲也因汗濕粘在鬢角臉頰上，柔弱可憐的模樣惹的兩個丫鬟心疼壞了，過來勸說好幾次。直至酉時，日落西山，薑嫿巴掌大的臉蛋已經慘白一片，唇瓣也無半分血色，這才沙啞著聲音開口讓兩個丫鬟攙扶著她起身，慢慢的下了山。

    薑嫿回去薑宅，不敢去見許氏，怕她見自己這幅模樣會阻止她再去青城山。

    次日一早，薑嫿在皎月院用過早食就乘馬車去青城山，昨日跪了兩個時辰，膝蓋一片青紫，雙腿疼痛難忍。她留了翡翠在家，娘的性子軟和，她怕薑映秋再次上門會把娘說動，留下翡翠也叮嚀萬囑咐，萬萬不可讓娘答應過繼的事情。

    翡翠覺自家姑娘自大病一場，性子有些變化，可仔細去瞧，和原先又實在沒甚兩樣的，性子一團和氣，隻當是老爺病重姑娘長大了。

    去青城山半山腰，這一跪又是一整日。

    每日前來求神醫治病的人極多，有人見薑嫿跪下，就同她說，“姑娘，你跪著也是無用，這位神醫是個狠心腸，前些日子有人跪了三日，神醫都不肯出來一見，對了，我見姑娘有些眼熟的慌……”

    有人認出薑嫿，“這不是薑大老爺家中的大姑娘嗎。”

    薑清祿是蘇州首富，無人不知無人不曉，重病的消息早已在蘇州傳開，有人讚薑嫿有孝心，有人勸她起來，直言道，就算她跪上十天十夜，隻怕也無用處。

    薑嫿卻是猜測，這位張神醫隻要還存一絲憐憫之心，自己堅持下去，他便會改了主意。

    有人見薑嫿如此，為之動容，想著家中生病的家人，也跪下求神醫相見。

    第三日，第四日，跪求的人漸漸少了起來，又隻餘下薑嫿一人。

    珍珠在一旁看的淚眼汪汪，想要陪著一塊，薑嫿卻不允許。

    這麽幾日折騰下來，薑嫿越發消瘦，前來求醫的人都有些看不下去，勸薑嫿起來，“姑娘，你還是起來吧，你這樣身子也吃不消，別把腿給跪壞了，實在不成，去請別的名醫幫著薑老爺瞧瞧。”

    “可不是，姑娘，你這樣跪著這位神醫都不見心軟半分……”這樣嬌滴滴的姑娘家，他們這些旁人看了都不忍心。

    薑嫿搖頭不語，固執的繼續跪著。

    第五日，第六日，求醫問藥的人漸漸少起來，也都不好再勸說薑嫿。

    第九日太陽落山，薑嫿回薑宅，這次躲不過，許氏在皎月院等著她，見到薑嫿的那一刻，許氏的眼淚就落了下來，踉蹌走過去抓住女兒的手，“嫿嫿，算了，咱們不求那勞什子的神醫了，娘明日再去求郭太醫。”

    薑嫿嘴唇幹裂，身子比前些日子還要瘦弱纖細，她搖頭道，“娘，不行的，爹爹隻有張神醫才能救。”她清楚爹爹對薑家意味著什麽。

    陪著薑嫿用過晚食，許氏回去坐薑清祿的床頭，握著他的手哽咽道，“夫君，你快些好起來吧，你生意的事情，我也不懂，你若是再不醒來，我怕是應付不來的。今日大姐又過來了，跟我提曄書過繼的事情，可我哪兒有心思說這個，嫿嫿為了你去求神醫，跪了整整九日，方才見著嫿嫿，走路都走不穩，夫君，夫君，你快些醒來吧。”

    躺在榻上的薑清祿沒半點動靜，麵頰消瘦，神色平和。

    第十日一早，薑嫿繼續去青城山，許氏讓她把翡翠也帶上，還撥了兩小廝給她，“嫿嫿放心，娘不是沒分寸的人，你我都忙著事情，你姑母卻惦記著過繼，我自是不允的。”遲疑了下，她又道，“嫿嫿，要不算了吧，娘瞧著這位張神醫是真的狠心，隻怕你在繼續，他也不願救你爹爹的。”

    “娘，哪兒有半途而廢的道理，我知道分寸的，若實在不行，我不會再堅持。對了，前幾日姑母不是說去請郭太醫嗎？娘不如先派人去請來郭太醫為爹爹看病。”薑嫿今日穿了身白玉蘭細紋羅紗襦裙，發髻上未帶任何珠釵，清淡素淨，望之，惹人憐惜。

    許氏歎道，“郭太醫不同意，你姑母上門去求，郭太醫不允，我也上門求過兩次，還是不成，許是你爹情況太特殊，怕砸了招牌，娘今日會再去請一趟的。”

    兩人分道而行，薑嫿去到青城山，丫鬟陪著她入山，小廝留在馬車旁，許是被神醫弄的心寒，今日來求醫的人不多，薑嫿依照往日在柵欄院門前跪下，“小女薑嫿，求神醫救家父一命，倘若神醫肯下山，小女承諾，不管神醫所求何物何事，小女都願應偌。”

    日頭有些烈，薑嫿身子一直虛著，前麵幾日都有些扛不住，今日跪了不到半個時辰，冷汗涔涔，眼前雲霧迷蒙，影影綽綽，精神恍惚。珍珠翡翠相望一眼，一咬牙，打算強行把主子背下山。

    不曾想，那十日未開過的茅草屋卻忽然打開了，吱呀一聲，木門被人從裏麵推開，走出一位華發蒼顏的老者，老者耷拉著臉，形神枯槁，站在門前陰惻惻盯著主仆三人看了半晌，方開口道，“把你們主子扶進來吧。”聲音嘶啞難聽，猶如尖銳之物劃過。

    珍珠翡翠也沒想到傳聞中的張神醫是這麽一個風前殘燭的老人。

    兩人猶豫一下，到底還是扶著幾近昏迷的姑娘走了進去。

    薑嫿昏昏沉沉間，覺有冰涼之物敷在臉上，人瞬間清醒不少，睜開眼就瞧見一老者站在她麵前，微微一怔，知曉這位應該就是張神醫，還未開口，就聽老者道，“你為救你爹爹願意做任何事情？”

    “是。”

    老者道，“既如此，你若肯幫我試藥，我便應允救你爹爹。”

    “好。”薑嫿沒有半分猶豫。

    “姑娘！”翡翠急了，“姑娘，這萬萬不可。”試藥的人稱呼為藥人，就算她們不懂，也知道藥人通常沒什麽好下場，試藥幾載，身子都徹底壞了。

    老者嗤笑，“不願意就趕緊滾出去。”

    薑嫿抬頭望他，“神醫勿要惱怒，我自是願意的。”又衝兩丫鬟道，“珍珠，翡翠，不可無禮。”她豈會不知藥人是何下場，可這是薑家唯一的機會啊。

    爹爹若不在，就憑她熟知將要發生的事情，都不一定能阻止。薑家是個大家族，假如爹爹不在，她們大房隻剩婦人和女子，到時薑映秋請宗族長輩插手，依舊會過繼，照樣有人覬覦家中財產，薑家依舊不保。

    兩丫鬟含淚住口。

    老者不再言語，轉身出屋，留下主仆三人。薑嫿環顧四周，屋中簡陋，隻有一張木榻，方方正正的小桌子和幾個小板凳，牆壁四周俱是藥櫃，能聞見濃鬱的藥材味。

    不多時，老者端著一碗湯藥進來遞給薑嫿，“既答應試藥，便從今日開始，把它喝了吧。”

    薑嫿抬手正要接過，老者望她弱不勝衣，羸弱不堪的模樣，將碗中湯藥倒掉一半才遞給了她，“喝了吧，劑量少了一半，老朽也不願好不容易找到的藥人試了一次藥就死掉。”

    薑嫿接過湯碗，道了聲謝謝，仰頭將藥喝盡，湯藥入口極苦，還帶一股澀味，她壓製好幾次才忍住那股惡心反胃之感。

    老者見她喝完，拿走藥碗，囑咐了一句等著就離開。

    珍珠翡翠擔憂的不行，“姑娘，可有哪兒不舒服？姑娘，您怎麽能答應做這個？要不奴婢們去跟神醫說，我們來做藥人。”

    薑嫿道，“神醫不會答應的，你們也無需多說，況且神醫答應救爹爹了，莫不要惹惱神醫把事情弄砸了。”

    丫鬟不敢再勸，卻都是一副愁眉苦臉的模樣。

    半個時辰後，老者進來，取了薑嫿手指間十幾滴血，又問她哪兒不舒服，可有什麽異常，薑嫿道，“胃中有灼熱之感，別的並無不適。”

    老者取來銀針紮在薑嫿手心和手臂的穴位上，半刻鍾後取下銀針觀察，見無異常，才啞聲道，“且回去等著吧，明日一早我會去薑府的。至於試藥之事，你十天上山一次就成。另，我還備下一張藥方，你回去在藥堂裏抓藥，用水煮開拿去泡澡，三日一次，不若你扛不住這樣的藥性。”

    薑嫿道謝，取過藥方攜丫鬟們下山，她身子還虛弱的很，兩丫鬟攙扶著走了出去。

    老者在屋內望她久久，直至三人身影消失在石階後，才收回目光。

    回去謹蘭院，薑嫿去房中看望爹爹，許氏去偏廳應酬大姑姐。

    薑映秋正坐在偏廳喝茶，茶是她喜愛的雲霧茶，今日卻沒半點品茶的心思，惦記著別的事兒，等到許氏攜丫鬟進來才回神，忙起身問道，“弟妹，我大弟如何？嫿嫿是怎麽請動神醫的？神醫可有說些什麽？”

    謝妙玉正端坐著吃點心，薑宅的點心赫赫有名，是花了大價錢請的一位從宮中退下來的禦廚，那禦廚擅麵食點心，做出來的麵點酥脆香口，口齒留香，她極為喜歡。見到許氏來，迫不得已起身問了個好。