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    提腳朝半山腰走去，周圍有不少人一塊結伴而行，麵色陰鬱, 都是家有病患的來請神醫的。

    一路沉默, 到了半山腰張神醫住處, 一圈簡陋的柵欄圍著三座小茅屋，整個小院落幹淨整潔, 院中放著不少簸箕, 裏麵晾曬著草藥，柵欄外都能聞見濃鬱的藥草味。周圍聚了不少人，有人朝裏頭張望，有人在哭喊，求張神醫救命。

    薑嫿在外等了約莫一個時辰, 人群漸漸散去, 有人大哭辱罵，有人憤憤, 有人默默離去, 那茅草屋子裏卻沒半分動靜。撩起裙角, 她屈膝跪下, “小女求見張神醫, 還望張神醫救家父一命, 小女感激不盡。”

    “姑娘。”珍珠翡翠驚呼, 她們姑娘自幼嬌生慣養，何時曾跪下求人過，兩人上前想將人扶起來。

    薑嫿溫聲道，“你們去旁邊候著吧，不用管我。”

    兩丫鬟遲疑片刻，到底還是靜悄悄退到一旁。

    薑嫿大病一場，身子骨還未好透，身量單薄纖細，跪了小半個時辰臉色蒼白起來，全身濕透，大汗淋漓，額前的青絲也因汗濕粘在鬢角臉頰上，柔弱可憐的模樣惹的兩個丫鬟心疼壞了，過來勸說好幾次。直至酉時，日落西山，薑嫿巴掌大的臉蛋已經慘白一片，唇瓣也無半分血色，這才沙啞著聲音開口讓兩個丫鬟攙扶著她起身，慢慢的下了山。

    薑嫿回去薑宅，不敢去見許氏，怕她見自己這幅模樣會阻止她再去青城山。

    次日一早，薑嫿在皎月院用過早食就乘馬車去青城山，昨日跪了兩個時辰，膝蓋一片青紫，雙腿疼痛難忍。她留了翡翠在家，娘的性子軟和，她怕薑映秋再次上門會把娘說動，留下翡翠也叮嚀萬囑咐，萬萬不可讓娘答應過繼的事情。

    翡翠覺自家姑娘自大病一場，性子有些變化，可仔細去瞧，和原先又實在沒甚兩樣的，性子一團和氣，隻當是老爺病重姑娘長大了。

    去青城山半山腰，這一跪又是一整日。

    每日前來求神醫治病的人極多，有人見薑嫿跪下，就同她說，“姑娘，你跪著也是無用，這位神醫是個狠心腸，前些日子有人跪了三日，神醫都不肯出來一見，對了，我見姑娘有些眼熟的慌……”

    有人認出薑嫿，“這不是薑大老爺家中的大姑娘嗎。”

    薑清祿是蘇州首富，無人不知無人不曉，重病的消息早已在蘇州傳開，有人讚薑嫿有孝心，有人勸她起來，直言道，就算她跪上十天十夜，隻怕也無用處。

    薑嫿卻是猜測，這位張神醫隻要還存一絲憐憫之心，自己堅持下去，他便會改了主意。

    有人見薑嫿如此，為之動容，想著家中生病的家人，也跪下求神醫相見。

    第三日，第四日，跪求的人漸漸少了起來，又隻餘下薑嫿一人。

    珍珠在一旁看的淚眼汪汪，想要陪著一塊，薑嫿卻不允許。

    這麽幾日折騰下來，薑嫿越發消瘦，前來求醫的人都有些看不下去，勸薑嫿起來，“姑娘，你還是起來吧，你這樣身子也吃不消，別把腿給跪壞了，實在不成，去請別的名醫幫著薑老爺瞧瞧。”

    “可不是，姑娘，你這樣跪著這位神醫都不見心軟半分……”這樣嬌滴滴的姑娘家，他們這些旁人看了都不忍心。

    薑嫿搖頭不語，固執的繼續跪著。

    第五日，第六日，求醫問藥的人漸漸少起來，也都不好再勸說薑嫿。

    第九日太陽落山，薑嫿回薑宅，這次躲不過，許氏在皎月院等著她，見到薑嫿的那一刻，許氏的眼淚就落了下來，踉蹌走過去抓住女兒的手，“嫿嫿，算了，咱們不求那勞什子的神醫了，娘明日再去求郭太醫。”

    薑嫿嘴唇幹裂，身子比前些日子還要瘦弱纖細，她搖頭道，“娘，不行的，爹爹隻有張神醫才能救。”她清楚爹爹對薑家意味著什麽。

    陪著薑嫿用過晚食，許氏回去坐薑清祿的床頭，握著他的手哽咽道，“夫君，你快些好起來吧，你生意的事情，我也不懂，你若是再不醒來，我怕是應付不來的。今日大姐又過來了，跟我提曄書過繼的事情，可我哪兒有心思說這個，嫿嫿為了你去求神醫，跪了整整九日，方才見著嫿嫿，走路都走不穩，夫君，夫君，你快些醒來吧。”

    躺在榻上的薑清祿沒半點動靜，麵頰消瘦，神色平和。

    第十日一早，薑嫿繼續去青城山，許氏讓她把翡翠也帶上，還撥了兩小廝給她，“嫿嫿放心，娘不是沒分寸的人，你我都忙著事情，你姑母卻惦記著過繼，我自是不允的。”遲疑了下，她又道，“嫿嫿，要不算了吧，娘瞧著這位張神醫是真的狠心，隻怕你在繼續，他也不願救你爹爹的。”

    “娘，哪兒有半途而廢的道理，我知道分寸的，若實在不行，我不會再堅持。對了，前幾日姑母不是說去請郭太醫嗎？娘不如先派人去請來郭太醫為爹爹看病。”薑嫿今日穿了身白玉蘭細紋羅紗襦裙，發髻上未帶任何珠釵，清淡素淨，望之，惹人憐惜。

    許氏歎道，“郭太醫不同意，你姑母上門去求，郭太醫不允，我也上門求過兩次，還是不成，許是你爹情況太特殊，怕砸了招牌，娘今日會再去請一趟的。”

    兩人分道而行，薑嫿去到青城山，丫鬟陪著她入山，小廝留在馬車旁，許是被神醫弄的心寒，今日來求醫的人不多，薑嫿依照往日在柵欄院門前跪下，“小女薑嫿，求神醫救家父一命，倘若神醫肯下山，小女承諾，不管神醫所求何物何事，小女都願應偌。”

    日頭有些烈，薑嫿身子一直虛著，前麵幾日都有些扛不住，今日跪了不到半個時辰，冷汗涔涔，眼前雲霧迷蒙，影影綽綽，精神恍惚。珍珠翡翠相望一眼，一咬牙，打算強行把主子背下山。

    不曾想，那十日未開過的茅草屋卻忽然打開了，吱呀一聲，木門被人從裏麵推開，走出一位華發蒼顏的老者，老者耷拉著臉，形神枯槁，站在門前陰惻惻盯著主仆三人看了半晌，方開口道，“把你們主子扶進來吧。”聲音嘶啞難聽，猶如尖銳之物劃過。

    珍珠翡翠也沒想到傳聞中的張神醫是這麽一個風前殘燭的老人。

    兩人猶豫一下，到底還是扶著幾近昏迷的姑娘走了進去。

    薑嫿昏昏沉沉間，覺有冰涼之物敷在臉上，人瞬間清醒不少，睜開眼就瞧見一老者站在她麵前，微微一怔，知曉這位應該就是張神醫，還未開口，就聽老者道，“你為救你爹爹願意做任何事情？”

    “是。”

    老者道，“既如此，你若肯幫我試藥，我便應允救你爹爹。”

    “好。”薑嫿沒有半分猶豫。

    “姑娘！”翡翠急了，“姑娘，這萬萬不可。”試藥的人稱呼為藥人，就算她們不懂，也知道藥人通常沒什麽好下場，試藥幾載，身子都徹底壞了。

    老者嗤笑，“不願意就趕緊滾出去。”

    薑嫿抬頭望他，“神醫勿要惱怒，我自是願意的。”又衝兩丫鬟道，“珍珠，翡翠，不可無禮。”她豈會不知藥人是何下場，可這是薑家唯一的機會啊。

    爹爹若不在，就憑她熟知將要發生的事情，都不一定能阻止。薑家是個大家族，假如爹爹不在，她們大房隻剩婦人和女子，到時薑映秋請宗族長輩插手，依舊會過繼，照樣有人覬覦家中財產，薑家依舊不保。

    兩丫鬟含淚住口。

    老者不再言語，轉身出屋，留下主仆三人。薑嫿環顧四周，屋中簡陋，隻有一張木榻，方方正正的小桌子和幾個小板凳，牆壁四周俱是藥櫃，能聞見濃鬱的藥材味。

    不多時，老者端著一碗湯藥進來遞給薑嫿，“既答應試藥，便從今日開始，把它喝了吧。”

    薑嫿抬手正要接過，老者望她弱不勝衣，羸弱不堪的模樣，將碗中湯藥倒掉一半才遞給了她，“喝了吧，劑量少了一半，老朽也不願好不容易找到的藥人試了一次藥就死掉。”

    薑嫿接過湯碗，道了聲謝謝，仰頭將藥喝盡，湯藥入口極苦，還帶一股澀味，她壓製好幾次才忍住那股惡心反胃之感。

    老者見她喝完，拿走藥碗，囑咐了一句等著就離開。

    珍珠翡翠擔憂的不行，“姑娘，可有哪兒不舒服？姑娘，您怎麽能答應做這個？要不奴婢們去跟神醫說，我們來做藥人。”

    薑嫿道，“神醫不會答應的，你們也無需多說，況且神醫答應救爹爹了，莫不要惹惱神醫把事情弄砸了。”

    丫鬟不敢再勸，卻都是一副愁眉苦臉的模樣。

    半個時辰後，老者進來，取了薑嫿手指間十幾滴血，又問她哪兒不舒服，可有什麽異常，薑嫿道，“胃中有灼熱之感，別的並無不適。”

    老者取來銀針紮在薑嫿手心和手臂的穴位上，半刻鍾後取下銀針觀察，見無異常，才啞聲道，“且回去等著吧，明日一早我會去薑府的。至於試藥之事，你十天上山一次就成。另，我還備下一張藥方，你回去在藥堂裏抓藥，用水煮開拿去泡澡，三日一次，不若你扛不住這樣的藥性。”

    薑嫿道謝，取過藥方攜丫鬟們下山，她身子還虛弱的很，兩丫鬟攙扶著走了出去。

    老者在屋內望她久久，直至三人身影消失在石階後，才收回目光。

    薑嫿靠在杏子紅金心閃緞大迎枕上，略顯疲憊，輕聲說，“這是爹爹送給我十四歲生辰賀禮，想必你們也是知道的。當初表姐三番兩次上門求我把這鐲子簪子送她，我都沒同意，如今卻趁著我不在，眼睜睜看著她進我的屋子，將東西拿走，這何做賊有什麽區別？或許是她許了你們什麽好處？亦或是你們裏應外合？不若哪有偏袒一個外人，卻不幫著我這個主子的！”說到最後，輕柔細膩的聲音已然帶著冷意。

    其餘三個二等丫鬟嚇的跪下，口中連連求饒，“姑娘，是奴婢們的錯，不該放任表姑娘進姑娘的閨房，奴婢們再也不敢了。”

    許是平日薑嫿性子真的太溫順，從未責怪過這些丫鬟們，玉石兒還頂嘴，“往常姑娘也總是讓表姑娘隨意進房的，姑娘自個說與表姑娘情同真正的姐妹，奴婢隻是……”

    珍珠，翡翠，連帶著兩位媽媽的臉色也跟著難看起來，主子溫和是一回事，下人膽敢這樣頂撞主子那就是大罪。

    “夠了！這像什麽話！”秦媽媽突然出聲，“柳兒，去找陳牙婆來，將這幾個丫鬟都賣了吧，順便讓陳牙婆帶些人過來讓姑娘挑選。”

    柳兒是隨兩位媽媽一塊過來的丫鬟，平日是在謹蘭院伺候著。

    王媽媽撇了秦媽媽一眼，走到薑嫿身邊道，“姑娘，這幾個丫鬟被發賣的確是活該，還有玉石兒，竟敢頂撞主子，亂棒打死都不冤，隻不過她們到底伺候姑娘多年，用著也是習慣，不如姑娘再給她們一次機會，每人責罰二十大板，往後也該漲記性了。”

    看看，薑家的後宅已到如此地步，幾個二等丫鬟，一個管事媽媽都敢頂撞她，拿捏她，把她說的話當做耳邊風。爹爹在生意這方麵確實厲害，卻從不過問後宅之事，對他來說，那是女人的事兒，後宅之事全部交由娘親處理，她和娘的性子綿軟，這個後宅早就千瘡百痍，這些下人或許現在沒二心，可這些年骨子裏養成的怠慢和驕縱是改不掉。

    當初爹爹過世，大房瓦解，這幾個二等丫鬟和王媽媽是最快投靠薑映秋的人，她落難之時，曾聽聞玉石兒和王媽媽在背後論她是非，她更是忘不掉當初玉石兒帶著謝妙玉霸占她閨房的那股子諂媚模樣。

    這樣的下人，薑嫿如何會繼續留著她們，今日之事隻是個借口。

    薑嫿半垂著眼簾，柔聲細語問王媽媽，“王媽媽可知道那些東西對我的含義？爹爹如今躺在榻上昏迷不醒，這是爹爹病重前送我的東西，表姐亦知，卻不為我著想。或者說，爹爹已重病到如此地步，表姐心裏頭卻隻惦記著這個，我問你們，今兒表姐過來，可有去看過我爹爹？可還記得她這個重病的舅舅。”

    她繼續說，“那些東西於我來說，意義非凡，表姐亦是知道，卻不考慮我的感受，我當她是至親的姐姐，可她又拿我當做什麽？我自問對這些丫鬟們算不錯的，從不責罵，月錢也比別家的多，賞錢更是不斷，吃的穿的用的，哪一樣不比別家的體麵？可她們是如何回饋我的？做錯事不僅不知反省，還膽敢頂撞主子，這樣的丫鬟，王媽媽還要勸我留下？或是王媽媽覺我性子軟綿，被下人頂撞怠慢也是活該？”

    “老奴不敢……”王媽媽呐呐道。平日裏這個玉石兒得了甚好處也惦記著她，不若今日也不會出口保玉石兒，可這丫頭實在愚蠢，到了這般地步還敢頂撞姑娘，她怕是也無能為力。

    薑嫿也是兩位媽媽看著長大的，秦媽媽性子有些隨許氏，溫順，平易近人，從不跟人爭搶，遂這後宅幾乎都有王媽媽管著。

    幾個丫鬟垂著頭不敢再言，今日表姑娘過來，好像的確直奔姑娘的房，根本沒去過謹蘭院。

    珍珠心疼自家姑娘，上前道，“姑娘，可要報官？”

    薑嫿搖頭，“報官就不必，說來說去隻是家務事，清官難斷家務事，報了官也無用，反倒說出去惹別人笑話，且爹爹昏迷不醒，怕有人乘機使亂。不過此事不能就此作罷，畢竟是爹爹送我的生辰賀禮，一會兒翡翠帶人去表姐家中一趟，幫我把東西拿回來吧。”

    “至於你們幾個。”薑嫿抬頭，“我們主仆的情誼到底為止，就由著陳牙婆幫你們找下家吧，造化如何，且隻看你們自己。”

    這樣被主家發賣的丫鬟，都是標明清楚，為何被發賣。頂撞怠慢主子的丫鬟，稍微富裕些的人家都不會買回去，至多賣去偏遠一些的郊外地主家，也隻能做些漿洗後廚掃灑的事兒，若是主子不好，打罵都是常事，運氣差些的，被賣給鄉下鰥夫做老婆也是經常的。

    “姑娘，奴婢們再也不敢了，求姑娘饒奴婢這次吧。”幾個丫鬟被嚇著，跪下磕頭求饒。

    薑嫿起身趿拉上繡鞋，“珍珠，你扶我會房歇息吧，我頭疼。”又對秦媽媽道，“秦媽媽，這兒剩下的事情有勞您了。”

    “姑娘不舒服就快些去歇著吧，剩下的事情老奴會處理好的，姑娘今兒不舒服，老奴就讓陳牙婆明日再領著人上門讓姑娘挑選可成？”

    “明日上午讓陳牙婆領人過來吧。”神醫怕是要晌午那會兒才過來。

    王媽媽站在一旁，一陣窘迫，不知所措。

    薑嫿卻不管這些人如何，由著珍珠攙扶回房歇下，她身子骨有些熬不住，是真的又累又乏。至於剩下的事情，若是連這點事兒都處理不好，其餘人也不必留著。

    薑嫿歇下，其餘奴仆也各自忙活起來。

    秦媽媽讓柳兒先等著，等翡翠拿回姑娘的東西再去喊陳牙婆上門，省的表姑娘不認賬，也好有個人證。

    翡翠帶府中兩護衛去姑太太家中，姑太太家中距薑宅不算遠。

    薑宅位於福順胡同，這整條胡同住的都是非富即貴的人家，胡同裏的大宅都是由著薑清祿找人建造的，當初蘇州這塊地方地處偏僻，薑清祿大膽買下，造的三四進的大宅子，慢慢的，蘇州改建，這塊成了蘇州最繁華地段，這些宅子售價昂貴，卻有人搶著要。

    福順胡同位於蘇州東街，姑太太住在南街那邊，離的不算遠。薑清祿很有生意的頭腦，膽大心也細，敢出手，在薑映秋嫁人，薑家分家後慢慢飛黃騰達，一步步走到今天的地位。當初薑映秋嫁的謝家隻是普通門戶的人家，現在由著薑清祿幫襯，也住著三進大宅子，名下三個鋪子，日子過的富裕。

    薑映秋住在南街的道兒胡同，翡翠很快帶人去到謝家，鎮宅的兩座獻錢石獅子，紅漆大門，牌匾上的兩個金底黑漆大字‘謝宅’。翡翠上前敲門，有奴仆開了門，自是認得翡翠的，笑眯眯問，“翡翠姑娘今兒怎麽得空過來了？”

    翡翠斜他一眼，“我找你們家姑娘啊。”

    這人還再問，“什麽事兒啊這是？”

    翡翠不願同他多說，隻道，“自然是有重要的事兒，快些帶我去尋你們家姑娘。”

    這人不敢再耽擱，領著幾人去姑娘住的院子，一路上心裏頭還在嘀咕，這來勢洶洶的，還帶著護衛，也不知要做甚。

    到了謝妙玉院子，丫鬟進去通傳了聲，謝妙玉正在房中試戴鐲子，她手腕圓潤白皙，金絲紅翡的鐲子更襯肌膚瑩白，聽見是薑嫿身邊的丫鬟上門，更是不屑一顧，她那個表妹性子懦弱，自小到大，沒什麽是她搶不到的，就算是舅舅送表妹的生辰賀禮又如何呢，她喜歡，就隻能是她的。