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    薑嫿的嫁妝鳳冠都早早備下，嫁衣因著她還在長身體, 要等著成親前幾月方能縫製。

    薑嫿嬌嗔道，“娘，女兒的嫁妝單子都是定好的, 東西亦都成雙成對, 實在不必再添加, 女兒倒是有個主意，也正好能解決眼下城中各種流言蜚語。”

    許氏一愣, 聽見女兒繼續說，“家中也不缺這些東西, 兗州因天災湧進不少災民, 女兒便想著，不如把這些物件拿去換了銀錢，再添置些銀兩購置米糧，送往兗州給災民果腹，此乃大功德一件，即便再有人敢拿王媽媽的案子辱罵薑家也該掂量掂量。”這樣的大功德就算真有人再胡言亂語, 衙署的官老爺都不敢坐視不管。

    許氏眼睛一亮，這的確是個好主意, 薑家不缺錢, 這樣得一個善名, 外人亦不敢再說什麽，她道，“那我回去和你爹商量下。”

    許氏匆匆離開，幾箱子的物件都擱在皎月院，不多時，許氏又匆忙過來，笑眯眯的同薑嫿道，“你爹也覺這主意極好，還說要給袁家和柳家的也遞封信，讓他們也出些力。”

    這兩家是薑父至交，當年便是三人一塊前往關外闖蕩，憑著一股子蠻勁狠勁才得今日地位。兩人知薑清綠痊愈，前幾日來府中探望過，這三人有著真正過命交情，當年薑家出事，袁柳兩家主母來薑家慰問，詢問可需幫助，可到底因著是薑家的事情，許氏和薑嫿又被薑映秋哄騙，拒了袁柳兩家好意。

    這事兒薑嫿不在插手，全權由著許氏去辦，三日後置辦下大批米糧送往衙署，說明來意，官老爺簡直喜極而泣，連連讚揚，誇薑袁柳三家大公無私，厚德載物。

    此事一經宣揚出去，辱罵許氏的漸漸少了，不想三日後，薑映秋來大宅給許氏找不自在。

    彼時，薑嫿正捧著神醫的手劄坐在桃林中品茶看書，直到翡翠過來通傳，“姑娘，姑太太同伯公叔公還有二老爺一塊去了謹蘭院。”

    伯祖，叔祖？那是祖父的兄弟，薑嫿立刻便知薑映秋的打算，爹和娘都無過繼打算，薑映秋卻不曾放棄，爹爹身子康複，她沒了機會，又記恨許氏，想尋事給母親添堵。爹爹就算沒過繼的想法，可人已到中年，伯祖叔祖是家中宗族長輩，他們的話，薑清祿和許氏不得不聽。

    薑嫿眼眸微眯，起身把書合上，“我也過去瞧瞧吧。”

    薑嫿過去謹蘭院，柳兒香兒在廊廡下守著，見著她福身問好，薑嫿微微頷首，推門而入，進去正聽聞薑映秋的聲音，“大弟竟這般說我，想想我這是為了誰？你已三十有四，卻無子嗣，等著百年後，這偌大的薑家家業該如何？不給長房留後，你又如何麵對死去的爹娘，二弟家中的曄書年紀正好，性子也溫和，過繼來長房再好不好。”

    薑清祿冷笑，“大姐，你倒不如操心操心謝家，也不見你給姐夫生個兒子，跑來管我家的閑事，吃飽了沒事幹不成？”

    謝家隻得謝妙玉一個女兒，這也算是薑映秋的心結。

    “混賬東西！哪有這樣說長姐的！你大姐還不是為了你！”薑伯公怒了。

    薑嫿揚唇輕笑，進到房中唇角的笑意已隱去，進去後乖乖巧巧喊人，“嫿嫿見過伯祖，叔祖，姑母和二叔。”

    薑伯公臉色不大好，有些遷怒薑嫿，“長輩們談話，你進來作甚？”

    “這是我薑家，嫿嫿是我嫡長女，我這偌大家業都有她的一份，伯父說話還要客氣些才是。”薑清祿疾言厲色道，他嬌寵養大的閨女，怎能讓外人欺負了。

    薑叔公勸道，“好了，都少說兩句，嫿嫿也坐吧。嫿嫿漸漸長大，這事兒她也能聽聽。嫿嫿，叔公今日與你伯公來，是想著把你二叔家的曄書堂弟過繼到長房來，到時你也有了弟弟，等著出嫁也有人給你撐腰是不？”又對薑清祿道，“清祿也不必生氣，我們都是為著你好，想著曄書是你二弟次子，關係也更加親近些，過繼到你房中正好。”

    薑嫿低眉順目，坐著不吭聲。

    薑清祿擺著一張臭臉，他可從沒過繼的想法，他才三十多，和妻子再生一個也不是不可。

    許氏當然也不願，悶著嘴巴不言不語。

    薑伯公脾氣火爆，拍了下案幾，“能不能過繼，你倒是說個話，不過今日我也把著話擺在這兒，我們是你的長輩，你不過繼也得過繼，反正你是必須給大房留個後的，這不是你一個人的事兒。”

    許氏見薑清祿眉毛直跳，擔心丈夫和宗族長輩吵起來，對丈夫名聲有礙，便道，“我曾與清祿說過這事兒，清祿覺得曄書年紀大了些，我們就合計著，不如從宗族哪戶抱個奶娃娃回來養著，伯公叔公覺得如何？”

    這也不過是拖延之計。

    伯公叔公本意也是真為薑清祿著想，擔心他無後，至於過繼誰都成，見許氏這般說，相視一眼，“這也是成的，不知道你們看上族裏哪家的孩子？”

    薑映秋抿著唇不語，手指絞著帕子，她沒想，這許氏又擺了她一道。

    薑清嶸忍不住道，“大哥，咱兩才是親兄弟，要過繼也該是過繼我和三弟家中的吧。”

    薑清祿瞪他，“咋的，你這是惦記我家家產？否則我過繼誰家孩子不成，過繼誰家的，那都是我兒子，你和三弟也該祝福。”

    薑清嶸無奈，“是是是，大哥說的都是。”也不好再與他爭辯，罷了罷了，愛過繼誰家就過繼誰家，往後啊，他不摻和這事兒呢，鬧騰了兩月，頭疼！

    “那你們是想過繼哪家的孩子？”叔公又問。

    薑清祿沉著臉，“伯父叔父在給我些日子，我仔細觀望觀望，總要挑個合眼緣的。”他賴著不挑，這些人總不能真給他塞個孩子過來，他可不願過繼，就算真生不出兒子，他還有五個閨女，嫿嫿許了人家，剩餘四個到了年紀招個上門夫婿不就成了。

    把著人打發走，薑嫿留在謹蘭院跟爹娘說話，“爹，娘，再過幾日便是我十四歲的生辰，我想著邀親朋好友來府中吃宴，也有些日子沒見著沈大哥，也邀沈家人一塊，爹娘以為如何？”

    許氏笑道，“我早上還在同你爹說這事兒，你爹說是想大辦，我說問問咱們嫿嫿的意見。”

    若是大辦，男客女眷便要分開，自然不成的，薑嫿嬌嗔，“不過是十四歲生辰，算不得大生辰，我想著隻邀姑母二叔三叔姨母舅舅和沈家人來，都是親戚，也不必分開，在主廳擺上幾桌就成，爹娘覺得呢？”

    娉娉嫋嫋的少女清喉嬌囀，嫵媚纖弱，夫妻兩人心裏頭軟成一片，哪兒還有不答應的道理，薑清祿笑意連連，聲音都不自覺低了兩分，“都聽我嫿嫿的就是。”方才的鬱氣已一掃而空。

    薑清祿許氏立刻把過繼的事情拋在腦後，專心辦起長女生辰宴。

    這次邀來的都是爹娘兩邊的近親，雖隻有五家，拉家帶口的都來，少說也二三十人。

    許氏來操辦此次生辰宴，哪怕不是大辦，她亦想給女兒最好的，因此盯的格外嚴。

    到了五月初三這日，宴請的客人陸陸續續上門，薑嫿特意梳妝打扮過，沉香色十樣錦妝花遍地金通袖曲裾，嫋娜纖細，眉間朱砂痣點綴著梅花鈿，螓首蛾眉，玉瓚螺髻，發髻上的一根掐金絲綴珍珠金蝶，那蝶翼在晨光照耀下熠熠生輝，她一出現，便讓聚在庭院的少年少女們噤了聲。

    這些都是親戚家中同輩的孩子，表兄妹堂兄妹。

    謝妙玉也在其中，她生的如花似玉，薑嫿不出，她在這些少年少女眼中便是極美，可等著薑嫿出現，一瞬，所有人的目光都移了過去，目露驚豔。

    薑嫿剛清洗過身子，一頭黑發濕漉漉的披散著，春蟬握著布巾給她擦發，如意在一旁道，“姑娘，昨兒伯公叔公又上門催著老爺過繼，還給了個名單，上頭都是宗族那邊兩三歲的男娃，讓老爺挑個。”

    薑嫿望著銅鏡裏的芙蓉麵發呆，淡淡的嗯了聲，心不在焉的問，“後來呢？”

    如意道，“後來老爺煩不過，推說要去談事兒，才讓人把伯公叔公送了出去。”

    薑嫿撫了下麵頰，又嗯了聲便默不作聲。

    房中丫鬟發現姑娘每次梳妝打扮總對著銅鏡發呆，其實她們瞧著姑娘麵貌時也容易呆怔，誰讓姑娘長的那般美貌，她們身為女子每次服侍姑娘都會覺心跳鼓動，所以越發不明白，沈大公子怎能眼瞎到如此？

    薑嫿的確是在盯著銅鏡裏的容貌，算不得發呆，她隻是覺得自個越發在意容貌和這一身皮相，到了有些病態的地步，每日她會服用一碗內調養顏羹，梳洗過後敷麵全身塗抹桃花麵脂，也因此身子越發的細嫩滑膩，輕輕一碰便會留下印子，好在消散起來也快。

    頭發擦幹，丫鬟們幫著她在身上塗抹桃花麵脂，這麵脂吸收很快，塗抹上也不會覺油膩，待穿上衣裳，梳好發髻，薑嫿道，“尋個錦盒過來，幫著我把那本醫書放好，一會兒去青城山給神醫送去。”

    今日又是試藥的日子，說起試藥，薑嫿沒甚別的感覺，就是藥有些難以入口。

    丫鬟找來錦盒小心翼翼把醫書裝進去，又從小廚房取來路上的吃食，阿大與翡翠一同前行。

    如意芸枝去讓馬廄備了馬車，薑嫿攜兩丫鬟去到大門前，車夫和馬車已備好，旁邊站著個躬身的馬廝，正是範立，薑嫿望他一眼，麵上柔和，嘴角噙著笑。

    範立雖躬身站立，眼角卻偷瞄薑嫿，見姑娘笑盈盈的望著他，隻覺心如擂鼓，熱血沸騰，身子激動的微微顫栗著，他知姑娘不願用人做腳墊子，腳下立著一個小杌子，很機靈的上前把小杌子放在馬車下，容姑娘踩著杌子上馬車。

    放好小杌子，範立也未退下，躬身垂頭站在一旁，耳畔聽見姑娘細軟的聲音，“謝謝。”

    範立隻覺渾身燥熱，低著頭不敢再看姑娘，入目的是姑娘一小截皓腕，腕上帶著個金絲紅翡的玉鐲，襯的那小截皓腕如羊脂白玉一般，柔弱無骨，讓他看癡了眼。

    聽見馬車緩緩而動的聲音，範立終於敢抬頭望去，癡癡望著漸漸行遠的馬車。

    車內，薑嫿不知在想甚，端坐在蒲墊上，聽見阿大抱怨，“那馬廝可真膽大，竟敢偷瞄姑娘，以為奴婢沒看見呢！”

    薑嫿坐著不動，半晌才垂了眼眸靠上迎枕，伸手撥了下腕上的玉鐲。

    心道，總有一日讓你償命。

    馬車搖搖晃晃出城，薑嫿不多時便睡下，醒來已在青城山腳下，跳下馬車抱著錦盒上山，老神醫性子不好，待她卻算不錯的，時常跟他請教一些醫術上的問題，他也知無不言，薑嫿感激，也想有所回報。

    到了半山腰的小院前，卻出了些意外，薑嫿見一抹修長的身影跪在院前，懷中抱著一個發髻斑白的老婦，阿大驚道，“姑娘，這，這不是那燕，燕公子嗎？”想到對方功名在身，也不好直呼其名。

    薑嫿自然也認出，他懷中抱著的是何氏，他的姨母。

    這是出了什麽事情？

    薑嫿抬腳幾步走到兩人麵前，半蹲下身子，這才看清楚，何氏腹部插著一把匕首，衣裳上有少量血跡，她抬頭望了眼燕屼，發現他沒甚表情，可手臂卻再抖，他跪的直挺挺，等著薑嫿蹲下才有了些反應，微微抬頭看了她一眼，又低頭垂眸。

    薑嫿伸手探了下何氏鼻息，燕屼一把握住她的手，語氣冰涼，“你想做什麽！”

    “你說我想做什麽？”薑嫿有些給氣笑，“自然是看看何姑姑如何了。”

    燕屼漸漸鬆口手，薑嫿探過去，何氏鼻息已經很微弱，怕是隨時都要沒了氣息，她道，“可找別的郎中瞧過？這傷口……”

    燕屼低垂著頭，聲音冷清清，“瞧過的，他們說沒法子，拔出匕首隻有死路一條，讓我來這兒尋張神醫，說他或許能救我姨母一命。”可他跪下求了半晌，連人都未見到。

    “神醫不願意？”薑嫿自然猜到，當初她可是跪了十天才求得神醫的一麵。

    燕屼沒吭聲。

    薑嫿緩緩起身，低頭俯視身下男人，年紀稍大了些，卻也無妨，家世簡單清白，人雖冷淡，卻無壞心，真真是個不錯的人選，不過家中一脈單傳，若是直截了當的同他說招婿的事兒，怕他直接翻臉不認人，今日卻碰上這等事兒，簡直是老天爺都要幫她。

    “何姑姑隻剩最後一口氣，折騰不得，神醫不救她，她也不能再堅持到找別的郎中，若是我有法子讓神醫答應幫你救人，你如何報答我？”薑嫿的聲音很柔和，泠泠動聽，說出來的話也讓燕屼拒絕不了，他仰頭，“你想要什麽？”

    他的語氣頗為不善，薑嫿卻溫和的道，“我希望你應承我，待神醫救下何姑姑，你答應我一件事情。”

    燕屼低頭，沒有半分猶豫，“好。”

    薑嫿頷首，“稍等片刻。”

    推開院門，領著兩個小丫鬟進去，薑嫿又回頭望了眼他，他亦正好回頭，兩人視線對上，她輕輕一笑，眉眼彎彎，眼波流轉，靈動極了，“放心，何姑姑不會有事的。”

    敲了門，張景林很快開門，讓著三人進去，看都不曾看一眼院外跪著的男子。

    薑嫿進門就溫聲道，“神醫，外頭那位……”

    張景林冷冰冰道，“不救，又不是開慈善堂的，憑甚什麽人都讓我去救。”當初誰又來救過他的家人。

    薑嫿軟軟的央求，“神醫，您救救他們吧，我認識他們，那是何姑姑，待我極好。”

    “不救！”張景林毫不心軟。

    薑嫿轉身從翡翠懷中取來錦盒，把它遞給神醫，“神醫，您救救何姑姑吧，這是我從別處尋來的《內經素問》，您若是願意救何姑姑，嫿嫿就把這個送給您。”

    張神醫直直的望著她，滿臉不悅，“你在跟我談條件？”

    薑嫿歎口氣，“自然不是，這本《內經素問》本來就是我尋來送您的，昨日才修複好的，神醫可喜歡。”倒也不在提救何姑姑的事情。

    張景林把東西收下，才道，“去讓外麵的人進來吧。”

    這是同意救人了？薑嫿眉開眼笑，跟神醫道謝，吩咐翡翠出去把人喊進來。

    不多時，燕屼抱著何氏進來，張景林也不多話，指著一旁的竹榻道，“把人放在上頭，你們都出去吧。”

    幾人退出，薑嫿最後一個出來，幫著把房門關好，院中有顆槐樹，樹上綴滿潔白的槐花，淡雅清香，沁人心脾，薑嫿指了指樹下的石凳，同燕屼道，“我們過去那邊等著吧。”又回頭和兩個丫鬟道，“我同燕公子有話要講，你們去旁邊等我便好。”

    燕屼高大的身影默默跟在薑嫿身後走了過去，兩人在石凳上坐定，薑嫿才問，“何姑姑的傷是怎麽回事？”

    燕屼坐的端正，脊背挺直，一雙長腿微微敞開，一手擱在石桌上，露出骨節分明的大掌，另外一手握拳擱膝上，手上還沾著血跡，“昨日夜裏去了別處做幫工，早上回去發現姨母倒在地上，家中翻箱倒櫃，應當是進了賊人。”

    他語氣平靜，卻透著後悔之意，當真不該留著姨母一人在家。可家中貧困，姨母本就有舊疾，幾年前還摔著頭，每月所需耗費的藥材就是一大筆銀錢，幫人寫信寫字所賺銀錢實在太少，所以也開始接別的活計，偶爾還上山打獵改善夥食，皮毛還能賣錢，一舉兩得。

    平日離家也總囑咐姨母閂好門，卻還出了這種事情。

    薑嫿安慰道，“燕公子不必擔心，神醫定能救醒何姑姑。”

    燕屼望著她問道，“你要我答應你什麽事情？”

    薑嫿不回答，伸手撥了下手腕上的玉鐲，半晌才軟軟的說，“我前幾日同沈公子解除了婚約，這事情鬧的人盡皆知，伯祖叔祖又整日勸說爹娘過繼，爹娘整日煩惱，便想著招婿，可招婿也不是一時半會兒能辦到的，無合適的人選，我，我是希望燕公子能答應嫿嫿，待救醒何姑姑後，能入贅薑家。”

    “……”燕屼不可置信的望著她，冷著臉，一言不發。

    張神醫名張景林，不是蘇州人士，具體是哪兒的，眾人亦不知，不知何時青城山半山腰住著一位神醫的事情就在蘇州傳開，都道他性子怪異，通常十天半月不開門，不願看的病人，哪怕是你皇帝老子，也照樣拒之門外。

    可往往他願意救的人，哪怕隻剩最後一口氣，他也能把人從鬼門關拉回來。

    薑嫿站在山腳下，望著半山腰那處隱隱小院，她知道，張神醫是爹爹唯一的機會。

    “珍珠，翡翠，我們上去吧。”

    提腳朝半山腰走去，周圍有不少人一塊結伴而行，麵色陰鬱，都是家有病患的來請神醫的。

    一路沉默，到了半山腰張神醫住處，一圈簡陋的柵欄圍著三座小茅屋，整個小院落幹淨整潔，院中放著不少簸箕，裏麵晾曬著草藥，柵欄外都能聞見濃鬱的藥草味。周圍聚了不少人，有人朝裏頭張望，有人在哭喊，求張神醫救命。