消息是從山西傳來的，一向平靜的山西，忽然遭到了契丹軍的進攻，這讓寇準很是驚訝。
    山西已經十幾年沒有發生大戰了，自王繼忠在山西當安撫使以來，宋遼在山西似乎達成了默契——互不侵犯，山西一直很平靜。河北大打出手的時候，山西也宴然無事。
    宋國在山西的部署不夠強大，因為，長年無戰事，武備鬆弛，契丹人一出兵，宋軍的防禦就被摧垮了，契丹軍很快推進到岢嵐軍城下。知軍賈宗飛書告急，寇準接到告急文書，半天不知如何是好。他拿著文書，想立即呈上，可是，皇上如此膽小，河北之敵已嚇得他裹足不前，再聽到山西戰事，豈能更讓他畏懼，弄不好，真要跑回汴梁，逃往楚蜀，那樣大宋豈不完了。
    寇準隻好傳令賈宗嚴守岢嵐，並令代州鈐轄高繼勳火速增援，務必守住岢嵐軍城。
    傳令使剛走，曹利用回來了。寇準聽了大喜，忙讓曹利用來見。
    曹利用一進營帳，就被寇準的一雙犀利的眼睛攝住，看得他很不自在，像做錯事的學生，被老師盯住一樣。
    曹利用看了寇準一眼，低下頭。
    寇準說：“曹利用，你為什麽低著頭不敢看我？做錯事了嗎？”
    曹利用心想：是啊，我沒做錯事，為什麽不敢看他，遂抬起頭看著寇準。
    寇準問：“到契丹大營了？”
    曹利用說：“到了。”
    “見到誰了？”
    “王繼忠和幾個談判的人。”
    寇準聽了，睜大眼睛，說：“王繼忠沒死？”
    曹利用說：“沒死，活得好好的。”
    寇準立刻站起來，走上前，拉起曹利用的手，說：“走，隨我見皇上去。”
    曹利用被寇準一拉，帶出營帳，快步走向行宮。他沒想到寇準的力氣這麽大，走起路來，虎虎生風，讓他小跑著才跟上他的腳步。
    一路走，寇準一路問了曹利用許多問題，諸如：契丹人提了什麽要求？他是怎麽回應的？契丹人接下來有什麽打算？會不會繼續攻打澶州？曹利用有的回答得上來，有的回答不了，隻好含混作答。
    來到行宮外麵，寇準見王應昌提著一籃子炭灰傾倒在路邊，便問：“皇上在宮裏嗎？”
    王應昌說：“在，在看奏折。”
    寇準說：“看奏折，哪裏的奏折？”
    王應昌搖頭說：“不知道，好像說江南今年的賦稅報表。”
    寇準皺了皺眉頭。王應昌進了營帳，不一會兒，出來說：“皇上讓你們進去。”
    寇準，曹利用進了營帳，趙恒的目光就落在曹利用身上，驚奇地看著他。
    參拜畢，趙恒便問：“曹卿家，你回來？”
    曹利用說：“臣忝沾皇上洪福，出使順利，平安回來了。”
    趙恒喜道：“平安回來就好。”
    寇準說：“曹大人這次出使契丹收獲不小，給皇上帶回了意外的消息。”
    趙恒說：“什麽意外的消息？”
    曹利用說：“皇上，王繼忠沒有死？”
    “什麽？王繼忠沒有死？”趙恒十分驚喜，緊緊地望著曹利用。
    曹利用從衣袋裏掏出一封信，說：“是的，王繼忠沒有死，這是他給您的信。”
    趙恒接過書信，打開看了，高興地說：“這的確是一個好消息，王繼忠還活著，他還活著。”
    曹利用說：“是的，皇上，他還活著，還與臣見了麵，談判也是他主持的。”
    趙恒說：“太好了，對，跟他談，什麽都可以談，曹利用，你們談得怎麽樣？”
    寇準說：“皇上，現在先不要考慮談判這件事，請立即起駕前往澶州，隻有守住澶州，才能跟他們談判。”
    曹利用說：“是啊，皇上，我們守不住澶州，契丹人就不會跟我們談的。”
    趙恒不說話了，沉思。
    曹利用說：“現在，契丹的皇上、皇太後已經到了澶州城下，皇上再不去澶州，我軍的氣勢就會被契丹軍壓下去了。”
    寇準說：“皇上，不能再猶豫了，皇上想和談，那也要有和談的資本，如果契丹人占領了澶州，就會渡過黃河，長驅直下，哪裏還會與我們談判？”
    曹利用說：“是啊，皇上，請早點前往澶州，王繼忠在那邊會為和談盡力的。”
    寇準說：“皇上，先前我們以為王繼忠不在了，怕和談不成，現在，他還活著，和談應該不是問題，請早點出發，免得耽誤了和談時間。”
    趙恒說：“好吧，起駕去澶州吧。”
    寇準聽了大喜，長長地鬆了一口氣，遂傳令三軍收拾行裝，拔營前往澶州。
    在行軍的路上，寇準向趙恒匯報了範廷召兵敗和契丹出兵山西的事。
    趙恒聽了大驚，忙欲下令隊伍停止前進。
    寇準說：“天子一言既出駟馬難追，皇上剛剛發出的大軍出發的命令，怎麽能隨意更改呢？天子的威信何在？”
    趙恒看著寇準，說：“寇準，你為什麽不早點報告這些情況？”
    寇準說：“皇上，不是臣不報告，是您不讓臣說。”
    趙恒說：“朕何時不讓你說話了？”
    寇準說：“今天臣和曹利用來見您，一見麵，您就盯著曹利用問這問那，哪裏讓臣開口？臣就是想說也說不上呀。”
    趙恒看了寇準一眼，氣憤的說：“你分明就是不想告訴朕。”
    寇準說：“皇上冤枉臣了，臣怎麽敢這麽做？不過，臣有時也是擔心皇上聽了這些事煩心，想讓皇上輕鬆一些。”
    趙恒說：“說得好聽，朕能輕鬆嗎？這一年到頭，朕輕鬆過一天嗎？早知這樣還不如就讓元儼來當這個皇帝。”
    寇準連忙說：“皇上千萬別這樣說，皇上英明神武，天下皆知，您不當皇上，誰都當不了。”
    趙恒聽了，說：“朕不過一時氣話，朕隻是覺得這一年太不順利了，一年到頭不得安寧，心裏著急呀。”
    寇準說：“皇上說的是，這一年確實過得不安寧，皇上辛苦了，不過，過了這一關，一切都會好的，常言道；‘否極泰來。’明年一定是一個風調雨順，國泰民安的好年景。”
    趙恒說：“朕想也是，如果能跟契丹簽訂了和約，從此消除戰爭，百姓安居樂業，軍民樂守疆土，太平無事，何愁國家不富足，事業不興旺？”
    寇準說：“陛下說的是，所以說，我們現在要做的就是讓契丹人退兵，隻有他們退兵了，才能君樂民安。”
    趙恒半晌不說話。
    寇準說：“皇上是不是擔心山西的事？”
    趙恒說：“朕不能不擔心呐。”
    寇準說：“皇上不要憂心，臣已經命令高繼勳增援岢嵐軍去了，相信山西是不會出事的。”
    趙恒說：“高繼勳是誰？”
    寇準說：“他是太尉高瓊的兒子，也是一員虎將，雄風不亞其父。”
    趙恒說：“朕聽說過他，平定益州立過不少戰功，現在是什麽官職？”
    “代州鈐轄。”
    趙恒說：“好，如此朕心裏也放心多了。”
    寇準說：“皇上放心，高繼勳一定會擊敗敵人。”
    趙恒說：“奇怪，山西一向無事，怎麽契丹人忽然犯境，打到岢嵐軍城下呢？”
    寇準笑道：“皇上不覺得這是一個好消息嗎？”
    趙恒不明白，看著寇準。
    寇準說：“這說明契丹人在河北進展不順利，所以出兵山西，想從山西打開局麵，皇上，臣覺得契丹軍已經強弩之末了，我們急速進軍澶州可以一舉擊敗契丹人。”
    趙恒說：“朕擔心契丹人如果把進攻重點轉移到山西，隻怕高繼勳擋不住他們。”
    寇準說：“皇上，據偵查出兵山西的契丹軍不過幾萬人，高繼勳能應付的。”
    趙恒不說話了，閉著眼睛。車輦搖搖晃晃的，趙恒的身體隨著車輦的晃動也搖晃著，暈暈乎乎地似乎睡著了。
    出兵山西確實是蕭綽不得已而為之，十幾年來，山西境內一向安寧，沒有宋軍騷擾，契丹軍也沒有進入宋國境內搶掠，老百姓也安居樂業，各自在自己的地盤裏勞作，互不侵犯，隻有不聽話的牛羊跑進對方的地盤裏，但大都被送還回來。雙方的軍士見了麵，也是客客氣氣的，互相問好。
    但是，自出兵以來，河北的局勢一直不容樂觀，尤其糧草輜重難以為繼，蕭綽就想出兵山西，由山西運送糧草過來，以解燃眉之急。
    這個辦法是韓德昌提出來的，蕭綽聽了半天一言不發，她知道山西有這種局麵，來之不易，現在要毀了它，心裏確實不甘。但是，現在情勢危急，糧草輜重幾乎告罄。蕭綽沒有辦法，隻好下令山西出兵。
    可是決定出兵之際，卻發現沒有一個合適的統軍之人，所有的能征慣戰之將都隨軍南征了，留在山西軍中的大都是老弱之人，又沒有出色的曉暢軍事的人才。
    蕭綽不由得又感歎了一陣人才凋零，說：“若是德威還在，也不至於如此呀。”
    韓德威已在前年去世了，享年五十五歲，他去世後，山西就一直沒有很好的繼承人，起初，蕭綽想讓韓製心接任韓德威之職，遭到了韓德昌的反對，認為韓製心太年輕，駕馭不了山西那些驕兵悍將，蕭綽隻得作罷。
    韓德昌說：“太後，不要煩惱，臣以為出兵山西並不是要攻城略地，隻要打開運糧通道就可以了，所以，即使沒有很好的將才，也不要緊。”
    蕭綽搖頭道：“不，朕不能拿軍士的性命當兒戲，還是要選一位合適的戰將才行。”
    韓德昌說：“蕭蒲打裏怎麽樣？他在山西已經十幾年了，民情、地形都很熟悉，開戰起來方便。”
    蕭綽搖頭道：“蕭蒲打裏少謀寡斷，不是領軍之才。”
    韓德昌又說：“雲州招撫使劉繼興倒是有些本事，可以命他為統軍使。”
    蕭綽看了韓德昌一眼，說：“他乃北漢降將，威信不高，恐怕軍中沒有人會聽他的。”
    耶律隆緒說：“兒臣以為耶律烏不呂可以勝任統軍使一職。”
    蕭綽沉思不語。
    韓德昌說：“耶律烏不呂倒是有一些統軍之才，隻是好謀而不斷，缺少主見，輕信別人，隻怕容易上當。”
    耶律隆緒說：“那也比魯莽行事強。”
    聽耶律隆緒如此說，蕭綽想到蕭撻凜的魯莽行為，深感痛心，便說：“好吧，就以耶律烏不呂為統軍使，率軍南下打通糧草通道。”
    接到聖旨的那一刻，耶律烏不呂就頭疼不已，山西之軍，算起來還有十幾萬之眾，但是大都是老弱，青壯之人都被調去南征了。山西之軍本來需要麵對南麵的宋軍和西麵的西夏，兩線防守，兵力捉襟見肘，現在卻要南征，這該如何是好？
    劉繼興說：“統軍使勿憂，西夏一向與我們交好，李繼遷剛死去不久，無心出戰，還有西夏王太妃是我們的人，將軍可先派人告知我軍出征之事，令西夏勿擾我境，我們安心南征，說不定還會得到西夏的幫助呢。”
    耶律烏不呂說：“說得對。”遂派了一個人前往西夏，求見耶律汀。自己集結了五萬人馬攻進忻州。
    契丹軍進攻順利，不日兵臨岢嵐軍城下，駐紮於草城川。耶律烏不呂寫書向蕭綽報捷。
    蕭綽得報，十分高興。
    韓德昌看了輿圖，卻失色道：“不好，隻怕他們要出事了。”
    蕭綽忙問：“怎麽了？哪裏有問題？”
    韓德昌說：“草城川是一處絕地，隻有一條路可走，通往寒光嶺，寒光嶺地勢險惡，便於埋伏，如果我軍在草城川遇到宋軍圍攻，就隻能撤走寒光嶺，若是宋軍在寒光嶺埋伏，我軍則無路可逃了。”
    蕭綽看了輿圖，也大驚失色，說：“說得對，耶律烏不呂怎麽在那裏駐紮？這不是戕害我軍嗎？快派人送信給他們。”
    韓德昌搖頭道：“來不及了，宋代州高繼勳正兼程趕往岢嵐軍，一定會在我們送信人到達前發起進攻。”
    蕭綽說：“那怎麽辦？總不能眼看著他們被宋軍消滅吧？”
    韓德昌歎道：“希望神主保佑他們。”
    蕭綽問：“那我們眼下怎麽辦？”
    韓德昌說：“整軍備戰，一鼓作氣拿下澶州北城，形勢就會大為改觀。”
    蕭綽歎道：“希望能如你所願。”
    韓德昌說：“還有一件事，太後要考慮了。”
    蕭綽問：“什麽事？”
    韓德昌說：“二哥臨終之際，讓我們聯絡西夏一起出兵，沒想到李繼遷被人射殺了，以至於失去了強援，現在，我們到了危急的時刻，請太後再派使者前往西夏，聯絡出兵。”
    蕭綽說：“這件事朕已經考慮了很久，隻是前番已被他們拒絕，李德昭不敢得罪宋國，不想出兵。”
    韓德昌說：“此一時彼一時，前番李繼遷剛剛去世，李德昭無心出兵，情有可原，現在，李繼遷已經死了大半年了，諸事已經理順，或許會出兵的。”
    蕭綽說：“李德昭城府很深，不可揣測，會不會出兵，真不能說。”
    韓德昌說：“李德昭頗有機謀，我想他會看清局勢的，他最想看到的是三國鼎立，若是契丹有事，西夏不可能保全，宋國滅亡，西夏也會滅亡，所以它隻有契丹和宋國勢均力敵之時，才能周旋於兩國之間，求得存續。”
    蕭綽說：“你說的對，朕這就派人過去，誰能出使西夏？”
    韓德昌說：“臣以為還是讓丁振去為好。”
    蕭綽說：“好，就讓他跑一趟。”
    於是，傳丁振進見。聽說再出使西夏，丁振麵有難色。
    蕭綽問：“怎麽？丁卿家有困難？”
    丁振說：“臣怕完成不了這個使命？”
    蕭綽問：“丁卿家一向做事很有信心，這回怎麽了？”
    丁振說：“李德昭很狡猾，也很頑固，臣怕說不動他。”
    韓德昌說：“丁振，李德昭是一個聰明人，知道什麽樣的局勢對自己有利，你這次去一定能夠成功。”
    丁振看著韓德昌，將信將疑。
    蕭綽說：“丁卿家，你去西夏還是先去見耶律汀，把我軍的戰況告訴她，讓她說服李德昭出兵，不需要他們攻打宋國的城池，隻要他們陳兵邊境，就行了。”
    丁振說：“有太後這句話，丁振心裏就有數了。”
    蕭綽說：“你路過西京時帶上白銀十萬兩，作為西夏出兵的軍資。”
    蕭綽說罷，將分別寫給李德昭、耶律汀的書信付與丁振，丁振拿了書信，辭別了蕭綽和韓德昌，出營直向西夏去了。
    看著丁振出營而去，一股悲涼湧上蕭綽的心頭，契丹何時求過別人，這究竟是怎麽了？想起耶律斜軫臨終之言，蕭綽越是心痛，事情弄到這一步，都與自己的狹窄的度量有關。
    韓德昌看著蕭綽站在營帳外出神，便請她回帳息歇。
    蕭綽抬頭看了看天空，天上籠罩著烏雲，一群寒鳥飛掠而過，轉瞬不見了，但蕭綽覺得它們似乎還在天上，鑽進雲層裏去了。
    她回頭看了韓德昌一眼，走進穹廬。
    耶律烏不呂攻打了岢嵐軍近一天，沒有拿下軍城，撤回了草城川。
    劉繼興說：“將軍，為何不包圍岢嵐軍，要撤回到這裏宿營？”
    耶律烏不呂笑道：“岢嵐軍光靠圍攻是攻不下的，我撤到這來，就是要讓他們自己跑走，我們可以不戰而奪取軍城。”
    蕭蒲打裏說：“統軍使這個辦法高明，宋軍被我們攻打了一天，一定被打怕了，所以，統軍故意留條路讓宋軍逃走，我們就可以輕而易舉的占領岢嵐軍城，然後打通河東把糧草輜重運到澶州去。”
    耶律烏不呂得意地笑起來。
    賈宗率軍奮戰了一天，終於打退了契丹軍的進攻，士卒傷亡甚重。看著契丹軍退去，他總算鬆了一口氣，倚靠在城樓上，看著城牆的屍首和傷兵，不禁憂心忡忡。
    副將說：“知軍大人，得趕快向忻州，代州求援，不然，岢嵐軍難保呀。”
    賈宗說：‘我已經派人去了，援軍很快就會來。’
    副將指著撤退的契丹軍，說：“大人，你看契丹人都撤到草城川了，要不我們趁夜色撤出岢嵐軍？”
    賈宗搖頭道：“不，這是契丹人的詭計，他們就是要我們撤走，好占領岢嵐，我們不能上他們的當。”
    “如果他們再來進攻怎麽辦？”
    賈宗說：“拚死守城，等待援軍。”
    這時，軍士來報：代州的援軍到了。
    賈宗聽了大喜，連忙出城迎接援軍。賈宗將高繼勳接到軍城衙門，安排了茶水高繼勳等人喝了。
    高繼勳問守城情況如何？
    賈宗歎了一口氣說：“情況很是不好，契丹軍人多勢眾，今天進攻了一天，我軍傷亡甚重。”
    高繼勳說：“可是，我一路行來，沒有看見一個契丹兵，他們到哪兒去了？”
    賈宗說：“契丹人都駐紮在草城川。”
    高繼勳覺得奇怪，說：“攻城為何不圍城，卻在草城川宿營？”
    賈宗說：“他們可能以為逼迫我一下，我就會棄城而逃，故意撤走好讓我逃走。”
    高繼勳哈哈大笑起來，說：“這若是換了別人  或許還會逃走，可是遇到你賈宗，就不會上他的當了。”
    賈宗笑道：“現在大人來了，賈宗更不會逃走了。”
    高繼勳想了想，說：“契丹軍屯兵草城川，有點意思，我要去看看。”
    賈宗於是帶著高繼勳登上城頭，這時，天已黑了，遠山近水都淹沒在一片黑暗之中。賈宗指著一片燈火輝煌的地方說：“大人，你看，那就是草城川，兩邊都是高山，隻有一條道路進出。”
    高繼勳看了好久，笑道：“這個契丹軍的統領是一個庸才，先不說他屯兵的地方是一個險地，就是這紮的營盤也是毫不嚴整，東一堆西一堆，怎麽互相照應，也不牢固，經受不住大軍的衝擊。”
    賈宗說：“大人說的沒錯，我看他們的燈火稀稀朗朗，毫無規則可言，營寨確實紮的不怎麽樣。”
    高繼勳說：“草城川的道路是不是通往寒光嶺？”
    賈宗說：“對，大人對這一帶好熟悉呀。”
    高繼勳說：“賈大人，請你連夜率軍出城，前往寒光嶺埋伏，明天我率軍擊敗契丹軍後，他們必然退向寒光嶺，知軍趁他們慌亂之際殺出，必能大獲全勝。”
    賈宗喜道：“大人說的是，下官這就出城去。”
    賈宗說罷，下了城樓，點齊人馬悄悄地出了軍城。
    高繼勳看著契丹營寨，狠狠地揮了揮拳頭。
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