曹利用一進宋軍大營，城樓上的人就看到他了，飛步下樓迎接，他已是趙恒派出的第十個打探人了。
    曹利用去了契丹大營不過半天，趙恒就不停地差人到北城打聽，希望早點得到確實的消息。
    但半天毫無消息傳來，趙恒坐立不安，於是，召集大臣會議，卻沒有一個議論的主題。
    大臣們都知道皇帝焦急，擔心議和不成，找大家來，可能想盡早地商量一個對策，可是皇上不肯說出來，百官們心裏有數，誰也不想觸到敏感之處，為了不讓皇帝更加憂心，大家都不肯說出和談之事。大殿裏靜悄悄的，空氣似乎凝滯不動了。偶爾有一些大臣小聲地說話。
    趙恒聽了，咳嗽一聲，交談停止了。
    到了中午，還不見曹利用回來，大臣們都饑腸轆轆了，但趙恒還不讓下朝，也沒有傳膳的  意思。直到內侍前來詢問：“是否可以用膳？”趙恒才醒悟過來，向大臣們揮揮手，說：“都回去吧。”
    大臣們離開大殿，趙恒又一下子陷入緊張和憂慮之中，把用膳的事忘了。內侍又來向請。
    趙恒有些不耐煩道：“拿到這裏來吧。”
    內侍把禦膳端到大殿，趙恒吃了一點，侍衛來報，王旦差人求見。
    趙恒忙令來人進見。來人向趙恒行了禮，恭問聖安。
    趙恒有些不耐煩，問了問京師的形勢，來人說京師一切很好，百姓安居樂業，各行各業井然有序。皇宮大內，王府也很安靜。王大人差專人照料，很是仔細貼心。
    趙恒甚是欣慰，說：“王旦確實很會辦事，看來當時把京師交給他，是對的了。”
    來人說：“王大人令下人來詢問戰況，和平是否有望？何時能夠退兵？”
    趙恒皺了皺眉頭，說：“你回去告訴王旦，正在和談，很快就會退兵。”
    正說著，隻見打探消息的人回來了，高興地對趙恒說：“皇上，曹大人回來了。”
    趙恒一喜，隨即心很快懸起來了，忙令曹利用進見。
    這時曹利用回來的消息在宋軍中傳遍了，大臣都來到大殿外麵，希望盡快地聽到和談的最後的結果。
    曹利用走進大殿，給趙恒叩了頭。
    趙恒緊緊看著曹利用，希望從他的臉上尋找到答案。但是，令他失望，曹利用幾乎沒有任何表情。
    趙恒隻得問：“曹卿家與契丹商議得怎麽樣？”
    曹利用說：“回皇上，契丹答應議和。”
    趙恒小心地問：“他們有什麽條件？”
    曹利用說：“臣已經跟他們講好了，許給他們歲幣。”
    趙恒問：“許給多少？”
    曹利用看了看大殿下的那個人，向趙恒伸出來三根手指頭。
    趙恒腦子一嗡，眼前花了，一隻手連忙撐住座椅。過了好一會兒，站起來，向殿後走去。
    曹利用目送趙恒走向殿後，心裏焦急，想喊住皇上，卻看見堂下那人還跪著，便沒有喊出來。
    過了好久，趙恒才走出來，臉色舒展起來。
    曹利用說：“皇上，契丹派了了使者，您見與不見？”
    趙恒說：“好好，讓王繼英接待一下。”
    曹利用出了大殿見王繼英正在大殿門口，於是帶著姚東之走到王繼英麵前，說：“王大人，這是契丹使者，皇上讓你接待一下。”
    王繼英欲問談判談得怎麽樣，看見姚東之，就不便開口，帶著姚東之往驛館去了。出門的時候看見寇準急匆匆地走過來，王繼英向寇準伸出三根手指。
    寇準見了，心裏一驚，快步走進大殿之內，隻見趙恒的臉色凝重，眉頭一會兒緊蹙，有一會兒舒展，長籲短歎。
    這時大臣們不等宣召，都走進了大殿，看到趙恒的那副神態，都心生不安，不知和談究竟如何。
    寇準說：“陛下，曹利用已經回來了，談的怎麽樣？”
    趙恒歎道：“和談達成了。”
    寇準說：“既然和談成功了，陛下為什麽還不高興？曹利用許給他們什麽了？”
    趙恒說：“沒什麽，隻是一些財帛而已。”
    寇準又問：“許了多少財帛？”
    趙恒說：“三百萬兩白銀。”
    “三百萬兩白銀？”
    堂下炸鍋了，大臣們都驚得目瞪口呆。這也太多了！為什麽許這麽多？
    “把曹利用抓起來。”寇準喊道。
    趙恒說：“寇卿家，你抓曹利用幹什麽？”
    寇準氣憤道：“皇上，曹利用這是賣國，竟敢拿這麽多銀子給契丹，他這是想耗盡國力，壯大契丹人呀，這就是國賊。”
    堂下的大臣們也都說：“這數目也確實太大了，曹利用罪該處斬。”
    高瓊說：“皇上，這和約不能簽，大不了我們與他們決一死戰。臣就是把這把老骨頭丟在澶州，也要殺退契丹人。”
    “是呀，和約不能簽呀。”
    趙恒歎息了一聲，說：“歲幣確實多了一點，但是若能從此免除戰爭，人民安居樂業，也是物有所值，他們要就給他們吧。”
    這時，曹利用被抓了進來，他剛剛送姚東之到了驛館，王應昌就帶著幾個侍衛，不由分說地將他抓住，帶到大殿。
    曹利用四下看了看，隻見大堂裏人人都是一臉怒氣。寇準更是一雙眼睛要噴出火焰，殺氣騰騰。
    隻見寇準橫跨一步，走到曹利用麵前，吼道：“國賊，契丹人給了你多少好處？”
    曹利用渾身一顫，說：“下官沒有得到半點好處。”
    寇準說：“胡說八道，沒得好處你能這麽出賣國家嗎？”
    曹利用說：“我沒有出賣國家，曹利用無能，雖然沒有說服契丹人退兵，許以歲幣，但我已經盡心盡力了，我自問沒有出賣國家。”
    寇準說：“你還說沒有出賣國家，難道非要把國家賣光不可嗎？”
    曹利用十分驚詫，看著朝堂上的所有人。
    陳堯叟說：“曹利用你的口氣也確實太大了，輕輕地一出手就送契丹人三百萬，三百萬兩那得多少百姓的血汗，才能換來？”
    曹利用驚訝道：“我什麽時候說過三百萬？我沒說過送給契丹人三百萬。”
    眾人驚愕地看著趙恒。
    趙恒也十分驚訝，說：“你剛才不是伸出三根手指頭，那不是三百萬，是什麽？”
    曹利用笑道：“皇上，剛才臣看見朝堂上有人，不便明說，所以伸出三根手指頭，但那不是三百萬兩白銀，臣與契丹人所議的歲幣是白銀十萬兩，絹二十萬匹。”
    趙恒聽了半天沒有回應，直直地看著曹利用，然後，問：“多少？歲幣多少？”
    “白銀十萬兩，絹二十萬匹。”曹利用重複了一遍。
    “白銀十萬兩，絹二十萬匹。”趙恒也跟著重複了一遍，說，“曹愛卿，就這麽多？”
    “就這麽多。”
    “真的就這麽多？”
    “是的，皇上，就這麽多，臣不敢擅作主張，請陛下裁定。”
    趙恒高興萬分，說：“還裁定什麽，所議甚妥，即刻簽訂和約，契丹使者呢，叫他來，簽訂和約。”
    曹利用說：“使者和王繼英大人在驛館裏。”
    趙恒說：“那叫他快來，簽訂和約。”
    寇準說：“皇上莫急，這時候要穩住他。”
    趙恒醒悟過來，說：“好吧，那就好好招待使者，不要怠慢了。”
    一場虛驚，讓趙恒如在夢裏，他回到後殿，坐在那裏發了半天的呆。仍然不相信剛才發生的一切。
    趙恒叫來王應昌，說：“契丹人索要的歲幣究竟是多少？”
    王應昌說：“十萬兩白銀，二十萬匹絹呀，皇上不記得了？”
    趙恒說：“不是三百萬兩白銀嗎？”
    “不是。”
    “可是，朕看見曹利用伸出三根手指頭的。”
    “那不是說的三百萬，是陛下理解錯了。”
    “是朕理解錯了？”
    “是的。”
    “那他說的是多少？”
    “十萬兩白銀，二十萬匹絹。”王應昌又一字一頓地說給趙恒聽了。
    趙恒半晌沒說話，最後看了王應昌一眼，說：“朕不是在做夢吧？”
    王應昌指著屋外，說：“皇上，天亮著呢，您看看外麵，陽光多好，亮亮堂堂的，哪裏會做夢呢？”
    趙恒走到院子裏，果然見陽光明媚，天空湛藍湛藍的，一碧如洗，太陽掛在天上，正發出耀眼的光芒。
    忽然，一株臘梅映入趙恒的眼簾。在院子的角落裏，一株臘梅不知何時開了，甚是明豔，玉鑒冰繳，落落如冷豔仙子。暗香浮動，氤氤氳氳。趙恒醉了，這麽多天怎麽就沒有發現這裏還有一株臘梅呢？
    “萬木凍欲折，孤根暖獨回。村前深雪裏，昨夜一支開。”趙恒嘴裏念道。
    王應昌不知他在說些什麽，隻聽到“一支開”，以為趙恒還在為歲幣煩惱，便說：“皇上，為什麽要一支開，臣以為一支都不要給那契丹人。”
    趙恒聽了怔了怔，隨即笑起來，說：“好依你的，一支都不給契丹人。”
    王應昌聽了，連忙往外走。
    趙恒叫住他：“你到哪兒去？”
    王應昌說：“臣去驛館。”
    “去驛館幹什麽？”
    “打發契丹使者回去。”
    “為什麽要打發契丹使者回去？”
    “皇上剛才不是說一支都不給契丹人，還留他做什麽？”
    趙恒歎息了一聲，說：“真是一個粗人。”
    趙恒在院子裏轉了一會兒，忽然問：“王旦派來的人走了沒有？”
    王應昌說：“還沒有，他在等候皇上的旨意。”
    趙恒說：“讓他進來。”
    王應昌出去了，不一會兒，帶進一個人來。
    來人行了禮，說：“陛下，聽說和談有消息了？”
    趙恒說：“嗯，有消息了，你回去告訴王旦，朕很快就要回京師了，讓他做好迎鑾準備。”
    那人連忙答應了幾個是，最後，小心地問：“和談怎麽樣？”
    “怎麽樣？很好，我們取得了大勝利，回去告訴王旦，要在汴梁城裏張燈結彩，以示慶賀。”趙恒笑著說。
    那人連忙點頭，告退出了大殿，返回汴梁去了。
    趙恒看著那人離開，又看了看那株開放的梅花，忽然，又擔心起來：萬一契丹人反悔怎麽辦？畢竟到現在和約還沒有簽訂，和約文本還沒有送到這裏來，還沒有蓋上玉璽，不蓋上玉璽，那和約就是一張廢紙。
    真不知道王繼英是怎麽搞的，和約不是曹利用已經在契丹大營裏商量好了嗎，怎麽到現在還在糾纏？到底哪裏出了問題？難道又起了分歧？是不是寇準去了驛館？這個寇準，一定是他去了驛館，他又在從中作梗了。他究竟想幹什麽？難道這個條件還不滿意嗎？為什麽不答應？
    趙恒想起剛才寇準發怒的樣子，他恨不得一口把曹利用吃掉。這個寇準簡直是存心搗亂。
    想到這裏，趙恒既害怕又焦急，便讓王應昌前去驛館查看。
    王應昌到了驛館，沒有發現寇準在那裏，驛館裏隻有王繼英，曹利用和姚東之，麵前攤開這和約文本，很顯然，他們已經商量過了，雙方似乎都沒有意見，隻等送給趙恒最後定奪。
    王繼英看見了王應昌，問：“皇上是不是要召見使者？”
    王應昌說：“皇上讓我來看看，和約簽訂好了沒有，如果好了，就送到他那裏去。”
    王繼英說：“和約簽訂好了，我一會兒就送過去。”
    王應昌說：“那大人快點，我看皇上有點等不及了。”
    王繼英說：“好的。”
    王應昌回去了。
    王繼英對姚東之說：“姚大人，你剛才說你們皇太後說過要給王繼忠自由？”
    姚東之說：“是的，皇太後知道上將軍心裏很想念家鄉，留下他，怕他痛苦。”
    王繼英說：“這太好了。”
    姚東之說：“其實皇太後舍不得上將軍走，上將軍為契丹立了大功，皇太後還說上將軍是一個不可多得的人才。他如果離開了是契丹的一大損失。”
    曹利用說：“是啊，王大人確實能力出眾，不管是誰都會舍不得的。”
    姚東之說：“我走的時候，太後告訴我，君子有成人之美，不能因為喜歡就不放手。”
    王繼英感歎道：“王繼忠遇到了一個英明的皇太後，真是三生有幸啊。”
    曹利用說：“現在，隻看皇上怎麽說了。”
    王繼英臉上掠過一道陰影，起身說：“我去見皇上。”
    曹利用說：“大人不要焦急，你剛才說寇大人會幫忙說清的，要不請他幫幫忙？”
    王繼英說：“我知道，我先前見皇上，看他怎麽說？”
    曹利用說：“對，王大人不要性急。”
    王繼英拿了和約文本到了大殿，趙恒在後殿，見了王繼英，問：“王卿家，和約訂好了沒有？”
    王繼英將和約文本遞給趙恒，說：“已經商量好了，隻等陛下過目裁定。”
    趙恒看了文本，來來回回看了幾遍，最後，確定歲幣數目與曹利用說的一樣，點頭道：“很好，這個和約簽的好。”
    趙恒說罷，要拿出玉璽，蓋上大印，但大印不在身邊，便將文本放在一邊。對王繼英說：“王卿家，你這回可是立了大功了，回京之後，朕要好好獎賞你，還有曹利用，非常出色，這事辦的幹淨利落，真是一個不可多得的人才。對了，曹利用也是你推薦給朕的，朕當時還覺得他官卑職微，擔心難當大任，現在，看來是朕小看他了。”
    王繼英說：“皇上慧眼識人，曹利用有今日的成就都虧皇上的信任。”
    趙恒說：“此話也是不假，但更主要的是朕信任你。”
    王繼英有些激動，說：“謝謝皇上的信任，臣有個請求。”
    趙恒說：“你講。”
    王繼英說：“臣弟繼忠，流落異鄉十幾年了，日夜思念家鄉，希望回到故鄉，請皇上恩準，讓他回來，臣與繼忠一定會感激不盡，給皇上做牛做馬，服侍皇上一輩子。”
    趙恒愣了一下，看著王繼英，過了一會兒，說：“這次和談成功，王繼忠出力不少，按道理說，朕要獎賞他的，召他回來，但是契丹那邊不肯放人，也沒奈何呀。”
    王繼英說：“契丹皇太後已經答應放繼忠回來。”
    趙恒說：“是嗎？那這事就好辦了，不過繼忠不願意回來怎麽辦？朕聽說他在那邊已經有了妻子和兒子。”
    王繼英說：“皇上說的沒錯，繼忠在契丹是娶妻生子了，但是，他可以把那邊的妻子一起帶回來。”
    趙恒說：“哦，假如他的妻子不肯來宋國，怎麽辦？契丹人在宋國是住不習慣的。”
    王繼英說：“萬一不行，繼忠就一個人回來。”
    趙恒說：“若是這樣，朕考慮考慮，畢竟王繼忠立了這麽大的功勞，朕不會虧待他的。”
    王繼英動情地說：“臣替繼忠謝謝皇上。”
    趙恒揮了揮手，說：“好了，你先回去，好好招待契丹使者，朕還要看一看和約。”
    王繼英告退，心裏大喜，想著馬上一家人就要團圓了，高興的不得了。
    忽然，想到陳湘萍，他要盡早地把這個好消息告訴給她，讓他回汴梁來，一家人團聚。
    王繼英連忙找到燕雲，說：“燕雲兄弟，我想請你去瀛州一趟。”
    燕雲說：“去瀛州幹什麽？”
    王繼英說：“請你把陳湘萍母子接回汴梁來。”
    “接他們回汴梁，他們不是要在瀛州等王繼忠大人嗎？”
    “不用在瀛州等了，回汴梁等，繼忠很快就要回家了。”
    “真的嗎？”
    “真的，契丹人很快就要跟我們簽定和約，繼忠也要回到大宋了。”
    “這麽說，不用打仗了？”
    “是的，從今以後不用打仗了。”
    “太好了，王大人的心願終於實現了。”
    王繼英說：“是天下老百姓的心願要實現了。”
    “對，是天下老百姓的心願要實現了。大人，我什麽時候走？”燕雲問。
    王繼英說：“現在就走。”
    燕雲立刻收拾起來，打了一個包裹，背在身上，拿了自己的雙錘，從馬廄了牽出一匹黑馬。這馬是王繼英的坐騎，燕雲丟了馬之後，王繼英就把自己的坐騎送給了燕雲。但是，他還是覺得“二紅”好，心裏總是想起那匹小紅馬來。
    王繼英送走了燕雲，回到驛館。
    曹利用問：“大人，皇上答應讓令弟回來嗎？”
    王繼英點頭道：“答應了。”
    曹利用覺得驚奇，看著王繼英，一副滿腹疑惑的樣子。
    王繼英說：“怎麽？你不相信？”
    曹利用說：‘相信，隻是有些意外。’
    “意外，哪裏意外？”
    曹利用說：“我也說不上，是不是覺得這事太順利了？”
    王繼英想了想，心裏也開始打起鼓了，想起趙恒的神色以及他說的話，覺得曹利用的顧慮是有道理的。皇上並不想繼忠回來。
    王繼英焦急起來，坐立不安。
    曹利用說：“王大人，你不要焦急。”
    王繼英說：“我怎能不急？我已經讓燕雲去瀛州接陳湘萍母子了。”
    曹利用說：“皇上並沒有拒絕令弟回來，也許他真的讓令弟回來呢，畢竟令弟為他立了那麽大的功勞，他不會忘記的。”
    王繼英搖著頭說：“帝王之心，豈是常人能夠揣測的？”
    曹利用說：“大人還是去找一下寇大人，請他說說話，也許有用。”
    一句話提醒了王繼英，他連忙出了驛館，急匆匆地回到樞密院。在寇準的房間裏見到了他，高瓊也在。
    見王繼英走進來，寇準忙說：“王大人忙完了？”
    王繼英說：“和約文本已經交給皇上了。”
    寇準說：“辛苦你了。”
    王繼英說：“大人說這話，王繼英豈不臉紅，這都是我應該做的。”
    寇準問：“大人對和約是不是滿意？”
    王繼英說：“怎麽說呢？這是一張城下之盟，大宋任何臣民都不會滿意，但是，若從此結束戰爭，老百姓過上太平日子，我覺得很值得。”
    寇準說：“這都是你和令弟的功勞。”
    王繼英說：“大人說錯了，這是全體將士的功勞，沒有全體將士浴血奮戰，即使王繼忠再怎麽努力，也簽訂不了這份和約。”
    高瓊說：“是啊，但是王繼忠確實起了很大的作用。”
    王繼英說：“王繼忠是想為大宋出一把力，好回家。”
    “好回家？”寇準看著王繼英，說，“你跟皇上說了？”
    王繼英說：“我想請大人為王繼忠求求情。”
    寇準看著王繼英，點了點頭。
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