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    袁承誌雖不知前人之法，然而圍棋一道，最講究悟性，常言道：“二十歲不成國手，終身無望。”意思是說下圍棋之人如不在童年技成，將來再下苦功，也終為碌碌庸手。以蘇東坡如此聰明之人，經史文章、書畫詩詞，無一不通，無一不精，然而圍棋始終下不過尋常俗手，成為他生平一大憾事。他曾有一句詩道：“勝固欣然敗亦喜”，後人讚他胸襟寬博，不以勝負縈懷。豈知圍棋最重得失，一子一地之爭，必須計算清楚，毫不放鬆，才可得勝，若常存“勝固欣然敗亦喜”的心意下棋，作為陶情冶性，消遣暢懷，固無不可，不過定是“欣然”的時候少，而“亦喜”的時候多了。

    穆人清性情淡泊，木桑和他下棋覺得搏殺不烈，不大過癮，此刻與承誌對局，竟然大不相同。承誌於此道頗有天份，加以童心甚盛，千方百計的要戰勝這位師伯。這一局結果雖木桑贏了，但中間險象環生，並非一帆風順的取勝。

    次日一早，木桑又把承誌拉去下棋，承誌連勝三局，從讓九子改為讓八子。不到一月，他記憶木桑所用的各種巧術妙著，棋力大進，木桑隻能讓他三子，這才互有勝敗。

    袁承誌在圍棋上一用心，練武的時刻自然減少，學劍進展之速不如習拳掌之時。穆人清礙於老友情麵，起初還不說什麽，後來見這一老一小終日廢寢忘食的在楸枰上打交道，實在太不成話，於是暗中囑咐承誌，每日隻可與木桑下一局棋，其餘的時候要用來練武。袁承誌經師父提醒，心想這許多天的確荒疏了武功，暗暗慚愧，忙趕練劍法。一連兩天，木桑叫他下棋，他總推說要練劍。木桑說道：“你來陪我下棋，下完之後，我教你一門功夫，你師父一定歡喜。”承誌道：“我去問過師父。”木桑道：“好，你去問吧。”承誌奔進去把木桑的話對師父說了。穆人清一聽大喜。

    木桑道人外號“千變萬劫”。他年輕之時，因輕功卓絕，身法變幻無窮，江湖上送他個外號，叫做“千變萬化草上飛”。後來他耽於下棋。圍棋之道，講究“打劫”，無數變化俱從打劫而生。木桑武功甚高，自己反稱平平無奇，棋藝不過中上，卻自負得緊，竟自行改了外號，叫做“千變萬劫棋國手”。旁人礙於他麵子，不便對他自改的外號全不理會，可是又知他棋藝和“國手”之境委實相去太遠，於是折衷而簡化之，稱之為“千變萬劫”。這四字其實還是恭維他武功千變萬化，殺得敵人“萬劫不複”。但如有人當麵如此解釋，木桑勢必大為生氣，定要對方承認這外號是指他棋藝而言，跟武功全不相幹，才肯罷休。

    穆人清一直佩服他武功上有獨得之秘，但他從來不肯授徒，現下他竟答應傳授承誌武功，那定是實在熬不過棋癮了，忙拉了承誌的手走出來，向木桑一揖，說道：“你肯成全小徒，我這裏先謝謝啦。”叫承誌向木桑磕頭拜師。

    袁承誌跪了下去。木桑縱身而起，雙手亂搖，說道：“我不收徒弟。他要我教功夫，得憑本事來贏。”穆人清道：“這小娃兒什麽事能贏得了你？”

    木桑道：“劍法拳術，你老穆天下無雙，我老道甘拜下風，這孩子隻消能學到你功夫的兩三成，江湖上已難覓敵手。但說到輕功、暗器，隻怕我老道也還有兩下子！”

    穆人清道：“誰不知道你‘千變萬劫’，花樣百出！”木桑笑道：“‘千變萬劫’是指老道棋藝天下無雙，跟武功決計沾不上邊，萬萬不可混為一談。隻因你自居一派宗師，事事講究冠冕堂皇、風度氣派，於輕功暗器不肯多下功夫，才讓老道能在這兩門上出出風頭。這樣罷，你讓承誌每天跟我下兩盤棋，我讓他三子。我贏了，那就是陪師伯消遣，算他的孝心。要是他贏得一局，我就教他一招輕功，連贏兩局，輕功之外再教一招暗器。咱們下棋講究博采，那便是采頭了。你說這麽著公不公平？”

    穆人清心想這老道當真滑稽，說道：“好，就這麽辦。我本來怕承誌下棋耽誤了功夫，現下既有這樣的大好處，你們每天下十局八局我也不管。”木桑和承誌一聽大喜，一老一小又下棋去了。

    木桑這天一勝一負，棋局既終，對承誌道：“今日教你一招輕身功夫，雖隻一招，你用心去練，可也夠你終身受用。仔細瞧著。”話剛說畢，也不見他彎腿作勢，忽然全身拔起，已竄到了大樹之巔，一個倒翻筋鬥，又站在他麵前。承誌看得目瞪口呆，拍掌叫好。木桑當下把這招“攀雲乘龍”的輕身功夫教了他，雖隻一招，可是其中腰腿勁力，步法眼神，皆有無數奧妙。承誌用心學習，一時卻也不易領會。

    第二日承誌連輸兩局，一無所獲，木桑大喜，自吹不已。第三天上，承誌突出奇兵，把邊角全部放棄，盡占中央腹地，居然兩局都勝。木桑不服氣，又下兩局，這次是一勝一負，結算下來，木桑該教他三招。

    木桑教了他兩招輕功，見他記住了，說道：“你可知我對敵時使什麽兵器？”承誌搖搖頭。木桑道人抓起棋盤，笑道：“本來我也使劍，但近年卻已改用這家夥。”

    承誌早見這棋盤是精鋼所鑄，以為他喜愛弈道，隨身攜帶棋局，為怕棋盤損壞，特用鋼鑄，那知竟是對敵的兵器。木桑又拈起一把棋子，笑道：“這是我的暗器！”隨手擲出，十幾顆棋子向天飛去。待棋子落下，木桑舉起棋盤一接，隻聽得當的一聲大響，十幾顆棋子同時落上棋盤。承誌伸出了舌頭，半晌說不出話來。

    本來十幾顆棋子拋上天空，落下時定有先後，黑鐵棋子和白鐵棋子碰到鋼棋盤，必是叮叮當當的一陣亂響，那知十幾顆棋子落下來竟同時碰上棋盤，然則拋擲上去時手力的均勻，實是驚人。更奇的是，十幾顆棋子落上棋盤，竟無一顆彈開落地，但見他右手微微一沉，已消了棋子下落之勢，一顆顆棋子就似用手擺在棋盤上一般。

    木桑笑道：“打暗器要先練力，再練準頭，發出去的輕重有了把握，再談得上準不準。”於是把投擲棋子用力使勁的心法傳授了他。

    木桑在華山絕頂一住就是半年，天天與這位小友對弈，流連忘返，樂而忘倦，而一身輕身功夫和打棋子的心法，在這半年中也毫不藏私的傳了給他。

    這天已是初冬，承誌上午練了拳劍，下午和木桑在樹下對弈。這時他棋力早已高出木桑一先，可是木桑好勝，每次還是要讓他平手先行，那更加勝少敗多了。縱然“千變萬劫”，變來變去，也仍不免落敗。敗得越多，傳授武功的次數也越密。好在他棋藝上變化有限，武學卻極廣博，輸棋雖多，盡有層出不窮的招數來還債。

    這天教的仍是發暗器的“滿天花雨”手法，一手同時撒出七顆棋子，要顆顆打中敵人穴道。這項上乘武功自非朝夕之間所能學會，承誌在這功夫上已下了兩個多月苦功，可是同時發出三四顆棋子，每次總隻一二顆打中。

    木桑做了個木牌，牌上畫了人形，叫啞巴舉了木牌奔跑。木桑喊道：“天宗、肩貞、玉枕！”承誌三顆棋子發出，打中了天宗、玉枕兩穴，肩貞穴卻打偏了。木桑又喊：“關元、神封、中庭。”啞巴一邊跑，一邊把木牌亂晃。承誌展開輕身功夫，追趕上去，手剛揮動，木桑已叫了起來：“關元穴沒中。”正要再喊，忽聽得承誌大聲驚叫，搶上去拉住啞巴手臂，向後力扯。

    啞巴一呆，回過頭來，隻見一頭巨猿站在身後，神態猙獰，張牙舞爪，作勢欲撲。啞巴舉起木牌劈頭向巨猿打下，突然左臂一緊，已讓木桑拉了回來。

    木桑叫道：“承誌，你對付它！”承誌知木桑師伯考查他功夫，大聲答應，雙掌分錯，輕飄飄的縱到巨猿之前。

    巨猿見他來得快速，轉身想走，承誌使重手啪的一聲，在它背上擊落。巨猿痛得哇哇怪叫，轉身揮長臂來抓。承誌托地跳開，正要乘隙迎擊，忽覺身後生風，似有敵人來襲。他不及回頭，左腳力撐，躍在空中，人未落地，已見襲擊他的原來是另一頭巨猿。他上山後練了這些年武功，隻與師父拆解，從未與人當真動過手，兩頭巨猿雖然獰惡，他也不畏懼，展開伏虎掌法與之相鬥。此時的掌法勁力，比之當年在聖峰嶂扯拔豹毛之時，自已不可同日而語。

    呼喝聲中，穆人清也奔了出來，見袁承誌力鬥兩獸，手掌所到，巨猿總痛得嗬嗬大叫，心下欣喜：“這孩子不枉了我一番心血。”

    兩頭巨猿吃了苦頭，不敢迫近，隻竄來跳去，俟機進撲。

    穆人清見承誌掌法盡可製得住兩頭畜生，要再看他劍法，奔進去取出長劍，叫道：“接劍！”將劍擲向空中。

    承誌縱身，右手抄出接住劍柄，長劍在手，登時如虎添翼，人未落下，一招“穿針引線”，向一頭巨猿肩上刺去，那巨猿急忙後退。承誌長劍使了開來，登時把兩頭巨猿裹在劍光之中。木桑叫道：“承誌，別傷它們性命。”承誌答應一聲，長劍使得更加緊了，這時候他要刺殺巨猿，已易如反掌。兩頭巨猿轉眼間臂上、肩上、腿上、頭上，劍創累累，他始終未下絕招，每手都是淺傷即止。

    兩頭巨猿頗有靈性，起初還想奮力逃命，後來見微一縱開，劍鋒隨到，隻要停步，對方也就收招，知他有意不下殺手，忽然同時叫了幾聲，蹲在地下，雙手抱頭，不再進撲，四隻眼珠骨碌碌的轉動，望著承誌，露出哀求神色。

    啞巴見承誌製服了兩頭畜生，高興得拍手頓足，奔進去取出一捆麻繩來，將兩頭巨猿縛住。雙猿起初還露齒咆哮，但啞巴用力一捏，巨猿筋骨劇痛，不再反抗，隻得乖乖受縛，隻嘰嘰咕咕的叫個不休。

    木桑與穆人清都讚承誌近來功力大進，著實勉勵了幾句。承誌很是高興，用金創藥敷上雙猿傷口，又采些果子、栗子給它們吃了。

    養了七八天，巨猿野性漸除，又得食物飼養，解去繩子後，居然並不逃走。承誌大喜，給雄猿取名“大威”，雌猿叫做“小乖”，一呼名字，兩猿便至。穆人清與木桑見雌猿如此毛茸茸的一頭龐然大物，竟取了這般小巧玲瓏的名字，都不禁失笑。

    大威和小乖越養越馴，承誌一發命令，雙猿立即遵行。

    這一天，兩頭巨猿攀到峰西絕壁上采摘果子，這絕壁一麵較斜，尚可攀援，另一麵卻如一大堵平牆，無處可容手足。雙猿摘果嬉戲，小乖忽然失足，從樹上跌落，直向絕壁一麵溜下。這峭壁離地四十多丈，一掉下去自是粉身碎骨。大威嚇得魂飛魄散，趕到山壁上看時，見小乖幸喜並未掉下，兩條長臂攀在山壁上一個洞裏。這洞穴年深月久，本有山泥封住，小乖掉下來時在山壁上亂抓亂爬，恰好抓破封泥，手指勾住洞穴。但身子掛在半空，上不得，下不去，甚為狼狽。

    大威無法可施，飛奔下山，來討救兵。承誌正在練劍，見它滿身給荊棘刺得斑斑血跡，神態驚惶，不住跳躍，吱吱亂叫，知小乖必定出事，忙招呼啞巴，一起跟大威出去。大威指著峭壁，亂跳亂叫。袁承誌和啞巴奔近看時，見到小乖吊在半空。

    袁承誌回到石屋取了幾條長繩，和啞巴、大威從斜坡爬上峭壁，將三條長繩接了起來，懸垂下去。小乖這時已累得筋疲力盡，一見繩子，雙手雙腳死命拉住。啞巴和大威一齊用力，將它拉上。

    小乖身上給山石擦傷了數處，受傷不重，但它吱吱而叫，把右掌直伸到承誌麵前。承誌看時，見手掌上釘著兩枚奇形暗器，鑄成小蛇模樣，伸手去拔，竟拔不下來，小乖卻已痛得亂跳，知道暗器上生有倒刺。承誌一驚，心想：“難道來了敵人？”忙打手勢問小乖，暗器是誰打的？小乖指手劃腳，示意說伸手到洞中時刺上的。

    袁承誌很是奇怪，心想這峭壁上的洞穴素不露形，而且上距山頂、下離地麵都遠，怎會有暗器藏在其中？想了一會，難以索解，便去見師父和木桑道人。

    兩人聽他說明情由，見了小乖掌上的暗器，也都稱奇。木桑道：“我從來愛打暗器，江湖上各家各門的暗器都見識過，這蛇形小錐今日卻首次見到。老穆，這可把我考倒啦。”穆人清也暗暗納罕，說道：“先起出來再說。”

    木桑回入房中，從藥囊裏取出一把鋒利小刀，割開小乖掌上肌肉，將兩枚暗器挖了出來。小乖知是給它治傷，毫不抗拒。木桑給它敷上藥，用布紮好傷口。小乖經過這次大難，甚為委頓。大威給它搔癢捉虱，拚命討好，以示安慰。

    那兩枚暗器長約二寸八分，打成昂首吐舌的蛇形，蛇舌尖端分成雙叉，每叉都有一個倒刺。蛇身黝黑，積滿了青苔穢土。木桑拿起來細細察看，用小刀挑去蛇身各處汙泥，那蛇形錐漸漸燦爛生光，竟是黃金所鑄。木桑道：“怪不得一件小暗器有這麽沉，原來是金子打的。使這暗器的人好闊氣，一出手就是一兩多金子。”

    穆人清突然伸手在腿上一拍，說道：“這是金蛇郎君的。”木桑道：“金蛇郎君？你說是夏雪宜？聽說此人已死了十多年啦！”剛說了這句話，忽然叫道：“不錯，正是他。”小刀挑刮下，蛇錐的蛇腹上現出一個“雪”字。另一枚蛇錐上也刻著這字。

    承誌問道：“師父，金蛇郎君是誰？”穆人清道：“這事待會再說。道兄，你說他的暗器怎會藏在這洞裏？”木桑沉思不語，呆呆出神。

    承誌見師父和木桑師伯神色鄭重，便也不敢多問。晚飯過後，穆人清與木桑剪燭對談，說了許多話，承誌都不大懂，聽他們說的都是仇殺、報複等事。