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    穆人清道：“這兩位大哥從山西奉闖王之命前來，要我去商量一件事。我明天就要下山。”承誌道：“師父，這次我想跟你去瞧瞧崔叔叔。可以嗎？”他在山上實在悶得膩了，好幾次想跟師父下山，都沒得到準許，這次又求。

    穆人清微微一笑。王高二人知道他們師徒有話要商量，告退了出去。

    穆人清道：“眼前義軍聲勢大張，秦晉兩省轉眼可得，這也正是你報父仇的良機。你曾幾次求我帶你去行刺崇禎皇帝，我始終沒允準，你可知是什麽原因？”承誌道：“定是弟子的功夫沒學好。”穆人清道：“這固然是原因，但另有更重要的關鍵。你坐下聽我說。”承誌依言坐下。

    穆人清道：“這幾年來，關外軍情緊急，滿洲人居心叵測，千方百計想入寇關內。崇禎這人雖然疑心重，做事三心兩意，但以抗禦滿清而言，比之前朝萬曆、天啟那些昏君，總算還是竭力以赴的。要是你為了私仇，進宮刺死了他，繼位的太子年幼，權柄落入宦官奸臣手裏，隻怕咱們漢人的江山馬上就得斷送，你豈非成了天下罪人？你父親終身以抵禦滿洲、平定遼東為己誌，他在天之靈知道了，一定也要怒你不忠不孝吧。”承誌聽師父一言提醒，不覺嚇出了一身冷汗。

    穆人清道：“國家事大，私仇事小。我不許你去行刺複仇，就是這個道理。但現下局麵不同了，闖王節節勝利，洛陽已得，一兩年內，便可進取北京。闖王英明神武，那時由他來主持大局，又怎怕遼東滿洲人入寇？”承誌聽得血脈賁張，興奮異常。

    穆人清道：“眼下你武功已頗有根柢，雖武學永無止境，但我所知所能，已盡數傳你，以後就全憑你自己用功。明天我下山去，要跟高王二人去辦幾件事。你的混元功尚差了最後一關，少則十日，多則一月，便能圓熟如意，融會貫通。下山奔波，諸事分心，練功沒山上安靜。待得混元一氣遊走全身，更無絲毫窒滯，你再下山，到闖王軍中來找我吧。一路之上，如見到不公不平之事，便須伸手。行俠仗義，助弱解困，救死扶傷，乃我輩份所當為，縱是萬分艱難危險，也不可袖手不理。”

    承誌答應了，聽師父準許他下山，甚是歡喜。

    穆人清平時早已把本門門規，以及江湖上諸般禁忌規矩、幫會邪正、門派淵源、武功家數告知了他，這時又擇要一提，最後道：“你為人謹慎正直，我是放心得過的。隻是你年輕之人，血氣方剛，於‘女色’一關要加意小心。多少大英雄大豪傑隻因在這事上失了足，弄得身敗名裂。你可要牢牢記住師父這句話。”承誌凜然受教。

    次日天亮，承誌起身後，就如平時一般，幫啞巴燒水做飯，等一切弄好再到師父房裏請安，卻見穆人清和兩位客人早已走了。承誌望著師父的空床出了一會神，想到不久就可下山，打手勢告訴了啞巴。啞巴愀然不樂，轉身走出。

    承誌和他相處十餘年，早已親如兄弟，知他不舍得與自己分離，心下也感悵惘。

    忽忽過了十七八天，承誌照常練功，想到不久便要離去，對山上一草一木不由得加意愛惜起來。這天用過晚飯，坐在床上又練了一遍混元功，但覺內息遊走全身經脈，極是順暢，知道師父所雲最後一關亦已打通，心下甚喜。正要熄燈睡覺，啞巴走進房來，做手勢說山中似乎來了生人。袁承誌要奔出去察看，啞巴示意已前後查過，未見有何不妥之處。

    袁承誌不放心，帶了兩頭猿猴山前山後查看，沒發現有何異狀，也就回來睡了。

    睡到半夜，忽聽得外房中大威與小乖吱吱亂叫，承誌翻身坐起，側耳細聽，忽然間一陣甜香撲鼻，暗叫：“不好！”閉氣縱出，不料腳下陡然無力，一個踉蹌，險些跌倒。那是他從所未有之事，正感驚訝，室門砰的一聲給人踢開，一條黑影竄將進來，黑暗中刀風颯然，當頭砍到。袁承誌隻覺頭腦發暈，站立不定，危急中強自支持，身子向左偏讓，右掌反擊。那人揮刀直劈，削他手臂。

    袁承誌猝遇強敵，不容對方有緩手機會，黑暗中聽聲辨形，欺進一步，左掌噗的一聲，擊在那人肩頭，但手臂酸軟，使出來的還不到平時一成功力，饒是如此，那人還是單刀脫手，身不由主的直摜出去。外麵一人伸手拉住，問道：“點子爪子硬？”

    袁承誌待要撲出追敵，突覺一陣迷糊，暈倒在地。

    也不知隔了多少時候，方才醒來，隻感渾身酸軟，手足一動，吃驚非小，原來全身已給繩子縛住。隻見室中燈火輝煌，兩個人正在翻箱倒篋的到處搜檢。

    他知遭人暗算，心中自責無用，師父下山沒多天，就給人掩上山來擒住了，還說得上什麽闖江湖報父仇。這時兀自頭暈目眩，於是潛運內功，片刻間便即寧定。

    當下假裝昏迷未醒，眼睜一線偷看，隻見一人身材瘦削，四十多歲年紀，麵容幹枯，另一個頭頂光禿，身軀高大，瞧身形就是適才與自己交手之人。他想：“山上有什麽貴重東西，值得他們來搶？這裏就隻有師父留下給我做盤纏的五十兩銀子。但這二人絕非尋常盜賊，這禿子武功不弱，想那瘦子也自了得。若說是來找師父報仇，為什麽不殺我，卻到處搜尋東西？”暗運功力，想崩斷手上所縛繩索繩子。不料敵人知他武功精強，已在他雙手之間插了枝空竹，隻要一用力，竹子先破，立發聲響。承誌微微一掙，便即發覺，於是停手不動，尋思脫身之計。

    那禿子忽然高興大叫：“在這裏啦！”從床底下捧出一隻大鐵盒，正是金蛇郎君的遺物。瘦子與禿子坐在桌邊，打開鐵盒，取出一本書來，見封麵上寫著“金蛇秘笈”四字。禿子大笑道：“果然在這裏，張師哥，咱們這十八年功夫可沒白費。”揭開秘笈，見書頁上畫著許多圖形，寫滿小字，喜得晃頭搔耳，樂不可支。

    瘦子忽叫：“咦，那人要逃！”說著向承誌一指。承誌吃了一驚。禿子回過頭來，那瘦子手腕翻處，波的一聲，一柄匕首插進了禿子背脊，直沒至柄，隨即躍開數尺，拔出長劍，護住門麵。

    禿子驚愕異常，忽然慘笑，說道：“二十幾個師兄弟尋訪了十八年，今日我和你才得到這寶貝，張師哥，你要獨吞，竟對我下這毒……手……哈哈……哈哈……你……你當然連棋仙派也叛了。可是要瞞過五位老爺子，隻怕沒這麽容易，我……瞧你有什麽好下場……嚇嚇……”

    靜夜中聽到這慘厲的冷笑聲，承誌全身寒毛直豎。

    那禿子反手去拔背上匕首，卻總是夠不到，驀地裏長聲慘呼，撲在地下，抽搐了幾下，就不動了。

    瘦子怕他沒死，又過去在他背上刺了兩劍，哼了一聲，道：“我不殺你，怕你不會殺我麽？那又何必客氣？”隨即又在禿子的屍身上重重踢了一腳，說道：“你說我瞞不過那五個糟老頭子？你瞧我的！”

    他不知承誌已醒，陰惻惻的笑了兩聲，彈去了蠟燭上燈花，打開秘笈看了起來，身子微微晃動，滿臉喜色。他翻了幾頁，有幾頁黏住了揭不開來，伸食指在口中一舐，蘸了些唾液又去翻閱，這般翻了幾張，承誌突然想起，書本上附有劇毒，他如此翻閱，勢必中毒，不由得“呀”的一聲叫了出來。

    那瘦子聽到了，轉過頭來，見承誌臉上盡是驚惶之色，便緩緩站起，從禿子背上拔出匕首，走上兩步，說道：“我跟你無怨無仇，可是今日卻不能饒你性命。”說著眼露凶光，舉起匕首，獰笑兩聲，說道：“此時殺你，隻怕你到了陰間也不知原因。老實跟你說，我是浙江衢州棋仙派的張春九。我們棋仙派跟金蛇郎君是死對頭，他奸淫了我們師妹，逃得不知去向。我們十多年來到處找他，那知他的物事竟在你這小子手裏。金蛇郎君在那裏？”說著向窗外一瞧，不由自主的臉露畏懼，似乎怕金蛇郎君突然出現。

    承誌如稍有江湖經曆，自會出言恐嚇，縱不能將他驚走，也可使他心有顧忌，不敢便加害自己，但此時六神無主，那想得到騙人？隻道：“金蛇郎君早已死了，他……他的屍骨也是我葬的。”張春九大喜，又問一句：“金蛇郎君果然死了？”承誌點點頭。張春九喝問：“他怎麽死的？”承誌道：“我不知道，真的不知道。”

    張春九滿臉猙獰之色，惡狠狠的道：“你這小子住在華山之上，決非好人，料來跟金蛇郎君蛇鼠一窩，殺了你也不冤。你做了鬼要報仇，到衢州靜岩來找我張春九吧，嘿嘿，不過我今後衢州也永不回去了，隻怕你變了鬼也找我不到……”提劍便要往承誌頭上斬落，突然之間，打了個踉蹌。

    承誌知危機迫在目前，全身力道都運到了雙臂之上，啪的一聲，空竹先破，跟著繩索迸斷，揮掌正要打出，張春九忽然仰天便倒。

    承誌怕他有詐，手持斷繩，在麵前揮動，呼呼生風。卻見他雙腳一登，便不動了，眼中、鼻中、耳中、口中，都流出黑血，才知他已中毒而死，俯身解開自己腳上繩索，奔到外室，見啞巴也已遭縛，雙目圓睜，動彈不得，忙給他解了縛。又見大威與小乖昏倒在地，心中吃驚，忙去端了一盆冷水從頭淋落，兩頭巨猿漸漸蘇醒。

    承誌打手勢把經過情形告訴啞巴。等天明後，兩人把兩具死屍抬到後山。承誌想這大鐵盒是害人之物，便與毒書一起投入坑裏，與兩具死屍葬在一處，想起夜來情事，不由得暗暗心驚：“這二人所以綁住我與啞巴，不即一刀殺死，自是為了要拷問金蛇郎君的下落。若非他們另有圖謀，這時葬在這坑中的，卻是我與啞巴的屍首了。”

    第四回

    矯矯金蛇劍 翩翩美少年

    袁承誌在十四歲上無意中發現鐵盒，這些年來早把這件事忘得幹幹淨淨，眼看這張春九與禿子的神情，猜想《金蛇秘笈》中必定藏有重大秘密，否則他們不會連續找上十八年之久，找到之後，又如此你搶我奪的性命相搏。“到底秘笈中寫著什麽？”此念一動，再也不能克製，於是在床底角落中把那隻塵封蛛結的小鐵盒找了出來。這隻盒子小得多，張春九和禿頭一時沒發見。兩人一見到大鐵盒中的假秘笈，便欣喜若狂，再也不去找尋別物了。

    袁承誌打開鐵盒，取出真本《金蛇秘笈》放在桌上，翻開閱讀，那書較小，但頁多書厚，前麵是些練功秘訣及發射暗器的心法，與他師父及木桑道人所授大同小異，此外還詳述各家各派的武功秘奧，以及諸般破解之法，可說洋洋大觀，另有金蛇郎君本身原學和自創的武功。約略看去，秘笈中所載，頗有不及自己所學的，但手法之陰毒狠辣，卻遠有過之。心想，這次險些中了敵人卑鄙詭計，日後在江湖上行走，難保不再遇到陰毒對手，這些人的手法自己雖不屑使用，但知己知彼，為了克敵護身，卻不可不知，於是對秘笈中所述心法細加參研。

    一路讀將下去，不由得額頭冷汗涔涔而下，世上竟有這種種害人的毒法，當真匪夷所思，相較之下，張春九和那禿子用悶藥迷人，可說毫不足道。

    讀到第三日上，見秘笈所載武功已與自己過去所學全然不同，不但與華山派武功無絲毫共通之處，而且從來不曾聽師父或木桑道長提到過，那也並非僅是別有蹊徑而已，委實異想天開，往往與武學要旨背道而馳，卻也自具克敵製勝之妙。他一藝通百藝通，武學上既已有頗深造詣，再學旁門自是點到即會。秘笈中所載武功奇想怪著，紛至遝來，一學之下，再也不能自休，當下照著秘笈一路學將下去。

    他既有混元功的深厚根柢，要學任何武功皆輕而易舉，但練到二十餘日後卻遇上了難關，秘笈中要訣關竅，記載詳明，然根基所在的姿勢卻無圖形，訣要甚是簡略，不知招式，隻得略過不練。

    後來十餘頁的功夫，都是用來對付一個叫做“五行陣”的陣法，要他先熟習八卦方位，諸般生克變化。這陣法變幻多端，組成陣法的對手五人此來彼去，互補互救，金蛇郎君以極巧妙方法，將之一舉摧破，其中包含了不少高明武功。袁承誌心想，這“五行陣”日後未必真會遇上，但諸般破陣的功夫，用途甚廣，學了卻大有用處，於是花了幾日苦功，一一學會。秘笈中記載其他武功，大都心平氣和，析其優劣，但這十餘頁講述“五行陣”，語氣中頗含怨毒，對此敵手五人敵意甚盛，所用武功也均狠辣強勁，每一招均欲殺敵而後快。承誌習練之時暗暗搖頭：“何必生這麽大的氣，破了陣法也就是了。”看來這套武功乃有所為而作，對手實有其人，並非憑虛說武。承誌學其招式，然不記其陰毒之意，心想：“師父常教我說，自己武功既強，便須時時存著‘手下容情，留有餘地’的念頭。”

    再翻下去是一套“金蛇劍法”，心想：此劍法以“金蛇”為名，金蛇郎君定然十分重視，必有獨到之處。照式練去，初時還不覺什麽，到後來轉折起伏、刺打劈削之間，甚是不順，有些招式更絕無用處，連試幾次總感不對，便即想起，金蛇郎君埋骨的洞中壁上有許多圖形，莫非與此有關？

    一想到這事，再也忍耐不住，招了啞巴，帶了繩索火把，又去洞中。這時他身材已經高大，幸而當年曾將洞口拆大，於是鑽進洞內，舉起火把往壁上照去，對圖形一加琢磨，果是秘笈中要訣的圖解。山壁石質雖甚鬆軟，但圖形潦草，筆劃入石極淺，看來金蛇郎君刻劃之時已無甚力氣。他心下大喜，照圖試練，暗暗默記，花了幾個時辰，將圖形盡數記熟了，在金蛇郎君墓前又拜了兩拜，謝他遺書教授武功。

    正要走出，一瞥間見到洞壁上的那個劍柄，當日年幼，未敢拔出，此時緊緊握住劍柄，臂上微一使力，嗤的一聲響，拔了出來，劍柄下果然連有劍身。劍鋒插入處石壁上原有一條深縫，否則金蛇郎君插劍時如已無多大力氣，未必能將劍身插入石壁。