孔合扶起韓端，上下打量著他笑道：“昔年尊君曾帶著你和我見過一次，當年還是孩童模樣，數年不見，如今已經長成了儀度不凡的少年郎。”

    這種客套話，韓端也是張嘴就來：“鄉下粗鄙之人，當不得孔君如此誇讚，孔氏清望高門，子弟才傑輩出，實乃我之楷模。”

    孔合抿著嘴，又是一笑，不是因為孔氏子弟真有多麽傑出，而是覺得這少年郎果真有些意思。

    前些時日他的從弟孔台從縣中回來，與他見麵時就說起過石塘韓錦的這個獨子，說這少年年紀雖小，但卻心智早熟，性情沉穩，與不相識的外人也能侃侃而談，而且往往能一語中的。

    若說這少年隻是巧言善辯，但他說動陸訪，將陷在獄中本無生路的韓錦救出來，那就不是隻憑說話能辦到的了。

    同在山陰，陸訪是個什麽樣的人，孔合心裏自然是十分清楚，在縣丞之位上坐了不過三年，便在山陰置下偌大一份家業，良田百頃，奴婢數百。

    最令人詬病的是，他還強令縣中胥吏為他家耕種勞役，公中出錢而他得利，胥吏敢怒而不敢言，這樣的事，也不知出身吳郡高門的陸訪如何能做得出來。

    也難怪會稽世家子弟說起此人的時候，都說他貪得無厭，而且手段狠辣，戲稱他為“陸縣吝”，又將他喚作“陸貔貅”。

    能夠讓陸貔貅將吃進嘴裏的肉吐出來，隻這一樣本事，就能讓孔合對他另眼相看，更何況韓端才是一個十五六歲的少年，從小看大，韓家有此子，或許還能興盛一些年頭。

    因此前兩日孔常替韓端來問工匠之事時，他便一口應承下來，當然，這些工匠本來就是要處理的，轉賣給韓端，隻是一個順手人情。

    與韓家這個才發跡十多年的土豪相比，孔氏已經在山陰風光了數百年，作為家主的孔合，眼光和見識自然也不是韓錦可以相提並論的。

    孔合之所以作出由武轉文，全麵收縮的決定，正是因為看出了世家門閥的潛在危機。

    在他看來，朝廷遲早會對本就受到重創已經衰落的世家門閥下手，與其坐待滅亡，不如自損實力，收縮爪牙暫且忍耐。

    但如此一來，又怕受到其他世家豪強欺淩打壓，所以孔氏需要一個盟友，能夠在必要時對自家施以援手，韓端的出現，將孔合的視線吸引到了石塘韓家身上。

    入得廳堂來，孔合的態度愈見溫和，命人煮了茶湯奉上之後，便笑吟吟地對韓端道：“孔韓兩家本是姻親，且又相隔不遠，平日裏應當多多走動才是，郎君若是嫌我老朽無趣，可讓家中後輩作陪。”

    “世叔所言甚是。”孔常是孔氏遠房子弟，算起來兩家確實是姻親，但以前孔家的人卻從不提及此事，韓錦入罪時，孔台更是連透露點消息也不肯，韓端心中嘀咕，臉上卻帶著笑容，“隻是端一介武夫，怕汙了孔氏清望家門。”

    孔合哈哈笑道：“文宗武宗，都是為國出力，何談汙了清望？更何況孔家並非尋常文宗，家中上下，如今也是有不少人習武的。”

    他將目光看向孔常：“靜月，你妻弟與家中少年不熟，等會你可為他們引介。”

    平常與韓端嬉皮笑臉的孔常，此刻卻一臉莊重地俯身回話：“世父，侄兒知道了。”

    孔合滿意地點點頭，輕搖著手中麈尾向韓端問道：“我聽聞你家已經關了蘭渚山的鐵冶，不知郎君為何還需要如此多的冶煉工匠？”

    韓端回道：“家君之事，想必世叔有所耳聞，我家鐵冶關張，導致家中鐵鋪無鐵料可用，賣家紛紛落井下石，如此下去，鐵鋪勢必難以為繼，因此不得不將鐵冶重開起來。”

    此話回得中規中矩，但卻避實就虛，故意忽略了孔合問話中“如此多”三個字，孔合自然也是聽了出來，於是便窮根究底地再次問道：“你家鐵冶規模不大，哪裏需要這許多人？”

    說到這兒，他帶著歉意笑了笑：“這些工匠跟了孔家一場，如今將他們打發出去也是迫於無奈，我心中很是過意不去，因此才想問郎君究竟如何安置他們，如果不便與外人說，就當我從來沒有問過。”

    沉默了一會，韓端才開口道：“不瞞世叔，我新近招募了一批身強力壯的流民，準備讓他們充任家兵部曲，但苦於兵器昂貴且不易獲得，所以才想著重開礦冶自己打造，此事頗犯官府忌諱，還請世叔一定為我守密。”

    “原來如此。”孔合臉上神情恍然，“打造兵器自用，這也不是什麽大事，不過，郎君既然不想被人知道，那我就絕對不會向人說起此事。”

    頓了一頓，他又忍不住試探起來：“家兵部曲，足夠看家護院即可，多了也不是什麽好事”

    韓端道：“若是在太平之時，確實不需太多部曲，但如今世道不寧，隻能招募部曲以求自保。”

    “依我看來卻非如此，當下邊患已平，候安都、周迪、留異等叛賊均已授首，國家無事，接下來朝廷要對付的，恐怕就是那些擁兵自重的地方豪強，你家原本就有部曲數百，若再招納，怕是要突破千數，如此非韓家之福也。”

    國家無事？

    這才哪到哪啊？

    明年，湘州刺史華皎就會公然叛亂，大旗一舉，湘州周圍州郡紛紛歸附，朝廷舉傾國之兵方才將其鎮壓，但也因為這次叛亂，使得本就虛弱的國力更加雪上加霜。

    而且這還沒完，華皎之亂平息後，廣州刺史歐陽紇又舉旗造反，起兵攻打衡州，直到太建二年才兵敗被俘，被押於建康斬首。

    可以說，再過上十年八年，朝廷也無力對擁有眾多家兵部曲的地方豪強下手，反倒是那些沒有武力的士族高門，才會成為朝廷官府的宰割對象。

    想到這兒，韓端撇嘴一笑：“留異之亂雖然平息，但擁兵自重的刺史太守卻比比皆是，若是世叔因此而斷定國家無事，未免太過早了一些。”

    “就算過得三兩年之後國家太平無事，朝廷要想對地方豪強動手，恐怕也是心有餘而力不足！”