因心中牽掛著大事，第二日韓端也沒有回石塘，而是留在山陰無聊地過了一日，直到第三日下午，蔡恒才風風火火地從外麵跑回屋來，一見韓端便興奮地對他說道：“郎君，事情成了！”

    韓端一聽這話，心頭一顆石頭頓時落了地，他哈哈笑道：“好，好飛叉賊果然不負我之重托。”

    蔡恒咧著一張大嘴，笑得非常猥瑣：“陸訪那狗賊也死了，聽逃回來的郡兵說，這賊子帶的兩名美婢也被水賊擄了去，落進賊窩裏，可有得她們受的了。”

    “死得好！”韓端擊掌大笑，陸訪一死，蘭渚山的鐵冶就可以馬上開工了。

    “現今外麵都傳開了，說今早漕船在曹娥江上駛了不到一個時辰，便遭遇水賊襲擊，五百名押糧官兵隻有數十人逃脫，水賊劫了糧船，又趁著漲潮時江水倒灌，將十多萬石糧食全都運回了鏡湖。”

    蔡恒眉飛色舞地說著，似乎是他親眼目睹一般，韓端聽到這兒，沉思片刻，卻突然一拍大腿歎道：“千算萬算，卻還是漏算了一點。”

    蔡恒被他嚇了一跳，回過神來便有些疑惑：“這不都是按郎君的計劃來的嗎，又有哪一點漏算了？”

    “我原本打算等陶折火並了苟神通之後，便將一部分人留在湖心島上，仍舊打著“飛叉賊”的旗號行事，算是留一個後著，可沒想到苟神通這麽快就漏了行藏。”

    “官兵這次不但丟了糧食，而且還死了這麽多人，勢必不會善罷甘休，我估計接下來沈府尊又要清剿湖中水賊。如此一來，鏡湖中就暫時不能留人了。”

    蔡恒卻不以為然：“官兵哪年不進湖清剿兩次，但哪一次不是無功而返？我看郎君這點擔心完全是多餘的。”

    “以前水賊可沒劫漕糧，更沒殺過官兵，官兵入湖隻是例行公事，這次不一樣了，漕糧被劫，官兵死了數百人，沈府尊若是不拿出點東西來，如何向朝廷交待？”

    “那不能留人就不留吧，郎君前段時日不是還嫌人手不夠使喚嗎？過幾日就可以隨便挑了，挑剩下的，再送到蘭渚山去，況且耶溪莊銅冶開張的話，也要不少挖礦的丁壯。”

    蔡恒從善如流，既然郎君說不能留人，那就不用留人，但韓端卻還是覺得很遺憾，他可是聽韓七郎說過湖心島很大，而且苟神通六月從魏七手中搶過此島之後，就命人開墾出了上千畝田地。

    若非時間太晚，來不及種植糧食，苟神通根本用不著出湖去打劫漕糧，憑著島上田地的產出就能堅持到明年。

    這個湖心島水源豐富，若是由韓端來經營的話，不出兩年就能成為一個糧倉，而且還可以藏兵，這樣一個天然的水上基地，他當然不想輕易放棄。

    聽韓端這麽一說，蔡恒也覺得很是可惜，他咂咂嘴，安慰韓端道：“等官兵將水賊清剿過後，我們再去將這島占了就是。”

    “你說得輕鬆，要是官兵真將鏡湖裏的水賊清剿完了，湖心島還能留給我們？”韓端白了他一眼，又低頭沉吟了一會，方才抬起頭來。

    一開口，卻沒再說湖心島的事情：“五叔，若是陶折今晚得手，糧食藏到哪兒才穩妥？”

    蔡恒想了好一會，卻想不出合適的地方來，隻能無奈地道：“糧食太多，肯定不能運回家裏的糧倉，要不然動靜太大，其它我也想不出來。”

    十多萬石糧不是個小數目，鏡湖之內肯定藏不住，也不能運去家裏和田莊的糧倉，韓端思慮再三，決定立即奔赴上虞。

    “上虞鹽場？”蔡恒抬起頭來，愁眉舒展，“早聽說那邊有豪強開設的鹽場收納流民煎鹽，若是能買一片過來，確實是安置水賊的好地方。”

    “事不宜遲，我明日一早就出發去曹娥江口，鏡湖這邊就由五叔看著，一旦我送信來，你就馬上和陶折一起押運糧食過去，第一批人不用去得太多，等安頓下來，看需要多少人手再調他們過去。”

    第二日天剛蒙蒙亮，韓端便和姊姊姊夫告別，一行人直奔關津渡頭，蔡恒獨自一人回了石塘，韓端則帶著張和、韓競、韓虎兒以及十多名家丁，乘坐一條帆船前往江口。

    若耶溪在會稽山下一分為二，一條注入鏡湖，一條流入曹娥江，帆船先從鏡湖逆流而上，然後才順著耶溪水進入曹娥江。

    此時的曹娥江遠非後世可比，既寬且深，水流也比較平緩，但帆船吃足了風，速度仍然迅捷無比，前後不到兩個時辰，曹娥江入海口已經遙遙在望。

    找了一個平緩的地方靠岸之後，一行人跳下船來，左右環視，卻是滿目荒涼。

    靠江處一片亂石爛泥，稍遠一些則長滿了蘆葦雜草，再遠的地方則是連綿的山嶺，上麵是茂密的草叢和樹木。

    沿著江邊往北走了兩裏，終於看見了這個時代的鹽場，雖然心中早就已經有過猜測，但親眼看到時，韓端還是感覺非常新奇。

    走近了看，發現當下煮鹽並不複雜，每日海水漲潮過後，取海邊的鹽土鋪於竹席之上用海水淋澆，再將所得的鹵水用大鐵盤煎煮，便可得到海鹽。

    每個草棚下麵，都有一個直徑一丈六七的大圓灶，周圍開了十來個火口，幾個人守在前麵不停地往裏加柴草。

    爐灶的上麵，則是一個同樣口徑的圓鐵盤，裏麵裝著兩尺深的鹵水，三個人不斷地用木棒翻攪。

    這樣的一個草棚，稱為一棚或一灶。

    工序不複雜，但需要的人可不少，每棚需挑海水、淋鹵、挑鹵、燒火、翻攪各兩人，不算砍柴割草的，一棚就要十個人。

    而十個人一日勞作八個時辰，隻能煎四盤鹽鹵，所得海鹽不過四百餘斤，價值不過萬錢。

    韓端搖了搖頭，正要再問那老鹽工這海邊有多少這樣的鹽場，突聽得遠處傳來一聲高喝：

    “爾等在此何為？”

    眾人往聲音來處一看，隻見四五個家丁裝束的男子，正急匆匆地向他們這邊跑來，前麵領頭那個一邊跑還一邊叫喊：“此處不許逗留，若要買鹽，可去前麵鹽倉處找管事。”

    韓端站在那兒，等這幾人走得近來，方才開口說道：“此處何人作主？”