那家丁見韓端麵色沉穩，衣裳華麗，再看他後麵那十幾名家奴，全都如狼似虎，腰挎直刀，登時便明白過來，眼前這人多半是哪家豪強的子弟。

    一念及此，那家丁聲音頓時便小了下來，雖不至諂媚，臉上卻還是擠出了一絲笑容：“回稟這位郎君，此處為上虞魏氏所有，如今在此做主的，是鹽場管事趙達。”

    上虞魏氏乃會稽四姓之一，漢末魏朗、魏伯陽之後，世居上虞。

    這是真正的清望高門，雖然從六朝便開始衰落，但在後世，即便進入唐朝後，魏氏仍能位列江東望族。

    但魏氏的名頭再大，對韓端來說也沒有什麽壓力，他在魏氏家丁的帶領下，走過寬闊的海灘鹽場，在一座小丘旁的一排瓦房裏，見到了鹽場的管事趙達。

    韓端想要買鹽場，趙達顯然沒有決斷權，因此雙方一見麵，他就提出想要趙達代為引見魏氏家主魏晉，但趙達卻非要弄清楚事由之後才肯引見。

    韓端無奈之下，隻得將欲購鹽場之事說出，趙達一聽，便毫不猶豫地拒絕，聲稱魏家絕不可能出賣自家產業。

    “我出一千萬錢！”韓端一咬牙，出了一個高價，然而趙達一聽之下，便冷笑起來：“韓郎君可知這鹽場，一年能獲利幾何？”

    不等韓端回答，他又說道：“一棚每日產鹽四石，鹽場共有三十個棚，一日便可產鹽一百二十石，年產四萬石，按時下鹽價，一石價值八百錢，即便除去工役成本和鹽稅，一年獲利也不止千萬錢。”

    “韓郎君想用一千萬錢買下這個鹽場，無異於癡人說夢！”

    這最後一句聽得韓端心頭火起，便不想再給這姓趙的管事留情麵，他猛地一揮袍袖，冷然說道：“趙管事誑我無知乎？”

    “曹娥江北通大海，但曹娥一側卻灘塗甚少，煎鹽所需土鹵也不多，有時甚至三日都湊不夠一棚鹵水，更何況春秋之時，鹵土中鹽分變淡，一棚每日能出三石鹽都得謝天謝地，你哪來的底氣敢說年產四萬石鹽？”

    “你這鹽場，頂天了一年能出八千石鹽，價值不過六百多萬，再除去鹽稅、工役以及柴薪之費，獲利不超過三百萬錢，我用近四年的獲利買這個鹽場，有何不妥？”

    趙達原本以為韓端不懂這煎鹽之事，所以才敢如此誇大其詞，如今被揭了老底，不免有些老羞成怒，但看著韓端身後那十幾名手按直刀的家奴，卻又將怒火咽了下去，隻是嘴裏還是不肯服軟。

    “我魏氏的產業，哪怕是不賺錢，也不可能出賣，你還是死了你這條心。”

    “不賣？我還不想買了呢。”

    韓端一聲冷笑，隨即便轉身出了房門，緊跟在他身後的張和低聲問道：“郎君，如今我等要往何處？我聽說曹娥江畔的鹽場有好幾家，不如再去其它地方問問？”

    “不用再去問了，別人不肯賣。”韓端總算是明白了當下世人的心態，哪怕賺錢不多，隻要是能持久賺錢的產業，除非到了危急關頭，沒有人會輕易出售。

    這其實還是個“名聲”的問題。

    某家若是賣了產業或田地，外人就會傳言某家家道中落，連能夠傳家的產業都無法守住，世家豪強注重聲名，自然不會做出這種事來。

    張和一臉沮喪地道：“那我等這次，豈不是要無功而返？”

    韓端沒有立即回答，直到走出了鹽場，左近沒有外人之後，他才對張和笑道：“濟之多慮了，這魏氏不賣鹽場給我，其實還能幫我省下一筆錢。”

    “那鹽場不開了？”

    “誰說不開了？我們這就去上虞縣城，找官府買下一塊地來，自己修建鹽場。”

    張和以前並不清楚如何煎鹽，但今日來鹽場看過之後，便知道煎鹽首先要刮土鹵，因此此刻便有些糊塗：“有灘塗的地方，怕都已經被別家占了，沒有灘塗，買來如何煎鹽？”

    韓端神秘地笑道：“我知道一種製鹽之法，無需燒火煎煮，也無需刮取土鹵，隻需風吹日曬即可出鹽。所以，有沒有灘塗都不影響，最多我們花點力氣將地勢推平。”

    “無需燒火煎煮，也無需刮取土鹵，郎君這是哪兒聽來的法子？有沒有親自試過？要是製不出鹽來，豈不惹得別人笑話？”

    “濟之盡管放心，我韓端豈會去做那沒有把握的事情？”

    上虞縣城離江邊不到兩裏，眾人放快腳步，不過半柱香工夫便到了縣城，入得城來，先去找人寫了拜貼，問明了縣衙所在，又直往縣衙而去。

    上虞縣令謝琳同樣出身於會稽四姓之一的謝氏，平日自視甚高，見了拜貼上的山陰韓端四個大字，卻想不起來這是何許人，隻是隱約聽過韓家是個鄉下豪強，本不想去見此人，但看了下麵的禮單，卻又改了主意。

    禮單隻有兩件禮物，一件是金嵌玉奔馬，另一件是包金玉佩，這兩件東西都是韓端昨日從邸店取出來，原本想送給鹽場主人的，總價值超過了十萬錢，現在卻便宜了謝琳。

    仆役將韓端領進了二堂，韓端執禮甚恭，謝琳也並未因他年幼而失禮，隻是言語中卻隱隱透露出“生人勿近”的意思。

    韓端已經見多了這種事情，因此並不著惱，他厚著臉皮吹捧了會稽謝氏一頓，引得謝琳對他生出些許好感之時，方才說到正題。

    “小子此番前來上虞，是想要在海邊買一塊荒地，不知是否可行？”

    謝琳一聽，原來是來買地的，並不是什麽為難之事，於是便問道：“海邊皆鹽鹵之地，不可耕種，你買來又有何用？”

    韓端正色道：“小子家中在山陰有一鹽鋪，近日鹽價突然上漲，頗覺奇怪，便來貴縣一探究竟，誰知那海鹽竟然是由海水直接煎出，如此簡單，一石卻要價八百錢，小子氣不過，便想在海邊買塊地來自己煎煮。”

    聽到此時，謝琳差點笑出聲來，要是煎鹽如此簡單，上虞數十裏靠海之地，為何隻有三四家煎鹽？韓家出了這等敗家子，怕是要不了多久就要在山陰除名。