次日天明，韓端一行駕船出發，沿曹娥江順流而下，至上虞鹽場裝了三百石鹽後，再次揚帆起航。

    從上虞至京師有兩條水路，一是從錢唐江口到長江口，然後再逆大江而上，這條水路路程遙遠，且大江之上風濤猛烈，不適合走幾百石的小船，因此韓端一行選擇走江南運河。

    沿錢塘江進入句容小其，經破崗瀆至丹陽的雲陽西城，然後進入秦淮河上遊直達建康。

    破崗瀆縱坡較陡，由岡頂向兩側共建十四道堰埭用以平水，每一道堰埭便是一道關津，等到船隻過青溪的金華橋到達東陽門時，已經交了十四次關津稅共計十四萬錢。

    這還是韓端深知其中門道，每到一處關津便令同行的嚴友元上下打點的緣故，要不然這關津稅還得翻上一番。

    到得第三日早，船隻終於抵達東陽門，站在船頭，看著不遠處建康城斑駁的城牆，韓端不由得心中暗生感慨。

    半年之前，他還在此停留過一段時日，如今再次回來，回想起以前靈魂飄蕩的時光，宛如做了一場大夢，隻是夢境仍然曆曆在目。

    梁朝時的建康，人口達二十八萬戶，兩百多萬人，是世界上第一個人口超百萬的城市。

    其時，天禧寺前的大市內，匯聚了三吳的絲綿竹席、青瓷食鹽、糧食家禽；荊湘的銅錫礦產和磚木建材；閩越的蜜蠟朱砂和珍稀海味；海外的琉璃珊瑚和珍珠象牙，貨物繁多，人流如潮，一派繁華景象。

    然而，梁末候景之亂，卻使這座繁華的都城遭受到了毀滅性的破壞，連台城也沒能幸免，人口十不留一。

    如今，候景之亂已經過去了十七年，陳朝立國也有十年，經過十年連續不斷的修繕，建康城又恢複了生機，但比起全盛之時來，差得卻不是一星半點。

    交納最後一次關津稅後，船隻得以進入東陽門外的碼頭，韓端帶著嚴友元和韓七郎上岸去尋找堆放貨物的邸店，留下張和率領家兵們在船上守候。

    進入東陽門來，便是建康聞名江南的大市，市場內各種貨物堆積如山，各種店鋪林立，韓端好不容易才找到了一家有空餘貨倉的邸店，但當韓端說明是堆放食鹽時，卻遭到了掌櫃的拒絕。

    “你這店家好生無理，我等使錢租賃倉庫，你管我用來堆放何物？我等又不會欠你一錢！”

    韓端對此事早有預料，並沒有和掌櫃爭執，但嚴友元卻咽不下這口氣，一言不合，便和那掌櫃爭吵起來。

    那掌櫃倒是一臉和氣，聽嚴友元如此逼問也沒有黑臉相對，而是一臉無奈地道：“凡是食鹽，都要堆放到市西的鹽倉，若是不然，別說你等有麻煩，便是我也脫不了幹係。”

    嚴友元原本就做過掌櫃，這些年來四處顛沛流離，見識也算廣博，聽那掌櫃如此一說，登時便反應過來，他轉頭看向韓端，問道：“郎君，此事應當如何處置？”

    韓端反問道：“依你看應當如何？”

    他之所以將嚴友元從鹽場拉來同行，就是有意讓他日後負責販鹽事務，如今遇到麻煩，自然要看他如何應對。

    嚴友元沉吟了一會，方才說道：“我們到東陽門碼頭時已經交過錢，稅吏也沒說食鹽要額外繳稅，看這情形，建康的食鹽買賣已經被人掌控，我們想插上一足，怕是有些困難。”

    韓端嗬嗬笑道：“若是不難，我又何必親自跑這一趟，此番我來建康，便是專門解決這個難題的。”

    “既然來都來了，那我們就先去市西看看如何？”嚴友元見韓端似乎胸有成竹，便也放鬆了心情。

    兩人向掌櫃打聽清了鹽倉所在，出了邸店往西便走，一路行來，客商漸漸稀少，到得一家名為“東陽鹽倉”的邸店門前時，左右已經是門可羅雀。

    韓端一呶嘴，嚴友元便當先走了進去，卻見邸店櫃台內空無一人，喊了好一會，方才從後麵走出一個麵白無須的中年人來，一見嚴友元便道：“我們這是鹽倉，隻堆放食鹽，其它貨物一概不接。”

    “要堆的正是食鹽。”嚴友元往前一步，問道：“你們掌櫃何在？若都如你這般待客，怕是留不住客商。”

    那麵白中年人一聲冷笑：“我就是此間掌櫃，你若不想將食鹽堆放在此，盡可自便。”

    嚴友元聽聞此言，非但不怒，反而立即就換了一張笑臉：“掌櫃說哪裏話，我等前來貴店，便是要堆放貨物，哪有再尋別處的道理。”

    鹽倉掌櫃臉色這才好看了些，但語氣仍然不大友善：“你們有多少食鹽要堆放？”

    嚴友元反問道：“不知貴店鹽倉如何租賃？”

    “千石倉一日千錢，萬石倉一日萬錢，若是量多，可酌情低上少許。”

    千石倉一日千錢，這個價錢簡直是貴得離譜，要是租一年下來，所費錢帛恐怕都能將所租的這個鹽倉買下來了。

    韓端氣得差點吐血，但他此番來隻是打探門路，並不是以販鹽為主，因此他還是忍著怒氣，示意嚴友元繼續和那掌櫃商談。

    嚴友元得了韓端的示意，心下也有了底：“不知貴店是否還有小一些的鹽倉？”

    “最小便是一千石的，若不想要，可另尋他處。”那掌櫃翻了翻白眼，又把這話給說了出來。

    這個時代南方跑遠路的貨船，最小也是上千石，閩越之地的豪商，連上萬石、兩萬石的大船也有，幾百石的食鹽，在這掌櫃眼裏，已經將韓端二人看成了那種小打小鬧的小鹽販。

    人在矮簷下，不得不低頭，嚴友元交了四千錢，租了一個一千石的鹽倉四日，走出邸店來，他便忍不住向韓端抱怨：“郎君，若不趕緊找到買主，光這租賃鹽倉的錢就要吃不消。”

    但韓端卻知道，鹽梟控製著建康的食鹽，又豈隻這一個手段？這才剛剛開始呢。

    “等會先將鹽存放進來，別忘了讓掌櫃寫交接字據。用過飯後，我要去新安寺拜訪子高大兄，七郎負責打聽大市有沒有邸店貨倉出售，若大市沒有，東市那邊也行。”

    東市和大市隻隔了一個興業坊，但因為離碼頭較遠的緣故，遠沒有大市繁華熱鬧，但韓端目前隻是想找一個堆放食鹽的地方，繁華與否卻在其次。