組建自己的販鹽隊困難不小，但卻還沒大到令人望而生畏的地步。

    人和船不缺，貨源也是自己的，唯一不足之處，是缺少熟悉這一行的人來操作。

    至於因為動了其他鹽梟的利益而遭受打擊，這一點韓端根本就不覺得可怕，韓家養這麽多家兵部曲難道是做善事的？大不了將人拉出來拚殺幾場，就當是提前實戰練兵了。

    隻要官府不出兵幹涉，他不畏懼任何一個地方豪強或江湖草莽。

    如今的韓端，已經有底氣說這樣的話了。

    兩三思量之後，他決定立即去一趟京師，將販鹽之事盡快確定下來。

    家裏的事情也還有很多，湖心島的後續開墾，鐵冶那邊的產量問題，銅冶也即將上馬，這些事情每件他都放心不下，但真要說起來，也不是完全離不開他。

    湖心島的開墾問題，可以從各個田莊抽調人手去負責，管事們都有多年田莊管理和開墾荒地的經驗，交給他們肯定誤不了明年的春耕。

    唯一擔憂的剛收服的水賊們會不會鬧事，但他可以將馬三興留下，另外再調兩百名經過訓練的部曲從旁協助，應當也不會出什麽大問題。

    至於鐵冶兵器的產量，前兩日韓端已經問過老爹，最主要的原因還是鍛造太耗人力。

    一柄好刀從原料到成品，先後要經過煉、鍛、鏟、銼、刻、嵌、淬、磨等多道工序，其中最費時費力的就是鍛造。

    將幾十斤重的鐵坯鍛造到十幾斤乃至幾斤，其難度可想而知，所以已經過了三個多月，韓端要的一百柄長刀才完成三十多柄。

    這也是後世大唐的“陌刀隊”人數始終控製在五千人以下的原因，花費太過巨大，連大唐朝廷都承受不起。

    一想到鍛造的問題，韓端就覺得有點奇怪，如今水力機械的應用可以說是已經完全普及，但為什麽沒有人將它應用到鍛造上來？

    隻要用上水力鍛錘，鍛造耗費人力的問題豈不是迎刃而解？

    韓端決定在去京師之前，先去解決蘭渚山鐵冶的鍛造問題。

    次日一早，他便在老爹的帶領下來到蘭渚山鐵冶，當他向正帶著一群徒弟鍛打刀坯的餘姓老師傅問起這個問題時，老師傅卻表現得很茫然。

    “我從小跟著阿爺打鐵，在官冶中也做了二十年，從沒看到過郎君所說的水力鍛錘，這水力鍛錘到底是怎麽樣的？”

    “水碓你知道吧？把那個碓頭換成大鐵錘，就是水力鍛錘了。難道你就沒想過，若是換上水力鍛錘，那能省多少力氣？”

    餘師傅想了想水碓的模樣，立即搖頭否定：“用不上，太慢了點，打不了兩錘鐵就冷了。”

    “那若是一息能敲打兩下，能不能用？”

    老師傅還是搖頭：“還是不能用。鍛打的時候，力道時強時弱，時快時慢，如何控製力道打出好刀，靠的是匠人的眼力和經驗，水碓哪兒能做到這種地步？”

    韓端有點無奈地道：“匠人控製火候以及鍛打的力道強弱快慢，是在兵器成型之後，最開始的粗坯用水力鍛錘來鍛打力道更均勻，打出來的鐵更好，而且更為快速。”

    原本以為自己已經說得夠清楚了，但那老頭卻還是“嗯嗯”地敷衍，根本沒有一點感興趣的樣子。

    韓端算是看出來了，這個時代水力機械已經普及，卻為何沒有應用到冶鐵上來。

    餘師傅也不是不知道水力鍛錘的好處，但他就是不想做出改變。

    現今官府不許民間打造兵器，鐵鋪偶爾打造一兩把也是偷偷摸摸、精敲細打，至於農具則是用鑄造法，用不著鍛打，更是用不上水力鍛錘這種大物件。

    但像餘師傅這種官冶出身的鐵匠又不同，他們純粹是為了凸顯匠人手藝的重要性而拒絕使用機械。

    而朝廷上層的官員，則忙著爭權奪利、談玄論道、修廟拜佛，哪有時間來關心這些低賤之人所做的濁事？

    所以，水碓已經發明了幾百年，卻沒有人將它應用到鐵冶上來。

    韓端當然不會在乎這些鐵匠的感受，回到家裏以後，他便召來幾名木匠，令他們立即開始打造水碓，至於水力鍛錘要用到的齒輪和錘頭，就隻有等他從京師回來之後再讓人打造。

    水力鍛錘造好之後，他準備安放到新建的銅冶之中，那兒緊鄰耶溪，水力充沛，而且周圍的山地都是自家的，不怕被外人察覺。

    鐵冶自然也要搬過來，蘭渚山那邊將鐵礦挖出來初步冶煉之後，便拉到耶溪銅冶來朝廷鍛造。

    這樣做還有一樁好處，那就是日後打造鑄錢的機械時更為方便，而且將它們放在一起也更方便保密。

    臨行之前，韓端又將蔡恒等人全都召集起來，將所有事情向他們一一交待清楚。

    馬三興負責湖心島開墾諸事，各田莊管事從旁協助，蔡恒負責鹽場諸事以及後續的練兵，至於鐵冶和家中，則隻能留給韓錦去忙活。

    申時過後，韓端便帶著張和、韓七郎以及數十名部曲啟程，韓錦雖心中不舍，但卻勸阻不住，隻能坐在堂內暗生悶氣，直到兒子遠去，他才走出房來獨自歎息。

    韓端並沒有直接前往京師，而是先轉道去了山陰，準備在臨走之前見一見山陰縣令韓延慶。

    韓子高雖然明年就會被害身亡，但在此時，他還是領兵上萬的右衛將軍，韓端此番前往建康，人生地不熟，有韓子高這個將軍在，或許能夠減少一些麻煩。

    短短數月不見，韓延慶看起來卻蒼老了許多，聽聞韓端要去建康，不由得仰天長歎。

    “我兒上月有信與我，言及陸訪賊子陷害之事，甚為氣憤，但他又說，殺了陸訪也沒用，安成王若要害他，有的是人能夠使用。”

    “六郎，你到了京師，替阿叔勸勸我兒，讓他辭官回家來可好？”

    “小侄定將阿叔的話帶到。”沉默了一會，韓端又道：“阿叔，要不你寫封信我帶給子高大兄？”

    韓延慶點頭去了內室，過了半個時辰方才出來，手中拿了一封信遞給韓端道：“六郎，還請轉告我兒，就說若他還念著為父，就莫行那螳臂當車之舉。”

    韓延慶並不傻，他心裏很清楚韓子高的處境，如今他隻希望兒子能夠平安從京師回來，做官不做官根本就不重要。