韓端臨走之前，將廣陵的事務全都安排得清清楚楚，張和隻負責與軍務有關之事，嚴友元則要承擔起招納流民建立田莊、後期輜重運送等等諸多雜務。

    看起來事情很多，但嚴友元手下還有十多名幕僚，隻要他頭腦清醒，用人得當，也不會出什麽亂子。

    郎主遠行湘州，諸將請纓隨行，但韓端卻統統拒絕。

    以他的武力，再加上韓英和劉二郎左右護衛，自保已是綽綽有餘，若是無事之時，帶上他們也是無妨，但眼下廣陵諸事未定，正當用人之際，韓端又怎麽會帶著他們去湘州湊熱鬧？

    不光不帶馬三興和卜僧念，韓端連部曲也隻帶了二十名，其中十人是以蔡恒的侄子蔡抒古和徒弟聞歡虎為首的老部曲，另外十人則全是在建康時買的武陵蠻子。

    如今這些武陵蠻和半年前比起來，已經是大變了模樣。

    頭頂發髻端端正正，玄色單衣整整齊齊，與人見麵說話時作揖行禮一絲不苟，若不是額頭上的虎形紋身，誰都看不出來他們是蠻人。

    二十多人從廣陵乘船先到建康，在經過石頭城時，韓端得到一個早有預料的消息：周軍在襄陽集結了十萬步騎和三萬舟師，準備攻打江陵。

    之所以說早有預料，是因為江陵對周國來說，同樣是南下必經的咽喉之地，而且把持周國朝政的宇文護連遭大敗，在國內的威望降到了最低點，他迫切需要一場大勝來挽回威望，穩固自己的權勢。

    於公於私，宇文護都必然要出兵收複江陵，隻是時間的早晚而已。

    十多萬人的大行動，肯定是掩藏不住，南朝這邊於數日前便已得了信報，吳明徹還沒來得及去湘州，朝廷又令他率部前往江陵禦敵。

    此時韓端若是露了蹤跡，吳明徹極有可能命他隨軍效命，因此韓端入城到了西市宅院之後，便將韓聽善叫來，讓他立即安排一船鹽運往武州。

    按照當初和尹洪的約定，湘州的鹽路不歸韓家所有，因此韓端隻能先取道武州之後，看情況再作打算。

    “家主即便不說，今晚也要往武州發三船鹽！”

    韓聽善看起來也有些著急，韓端剛一開口，他便說道，“兩日後朝廷大軍便要前往荊州，必須趕在關津封閉之前，多發幾船鹽出去。”

    以前韓家銷往巴、郢、江、武、信諸州的鹽，都是用兩千石大船運到建康之後，再用三百石小船分運各州，這樣做的好處是便於靈活調濟，不至於出現在某地積壓，而另一地卻無鹽可售的情形。

    但弊端也很明顯，一是進出關津要多交一筆稅，二是遇到京師有事戒嚴或封閉關津時，大量的鹽就會積壓在都中運不出去。

    針對這種情況，韓聽善已經有了應對的手段，那就是在關津外再建一座鹽倉專門用於分轉，但眼下鹽倉還未建成，出了這種狀況，便隻能趕在關津封閉前多發幾船鹽出去。

    匆匆用過飯食，韓端和部曲們又回到了船上，和三條滿載的鹽船會合之後，緩緩地駛向石頭城左側的關津。

    已經過了未時，但關津前等候出關的船隻卻仍然排出了一裏開外，看來，不光是韓聽善，其他的商家也急著在關津封閉之前將貨物運送出去。

    韓端站在船頭，看著前麵緩緩移動的大小船隻，不由得想起前世高速路收費站前的車流，心裏感覺有些懷念，但蔡抒古一句話就打斷了他的回憶。

    “完全是多此一舉，若真是有周國的細作，封閉關津也沒有任何用處，難道他們不會出城之後再乘船離去？”

    聞歡虎道：“真正的細作恐怕都在軍營周圍，哪兒會躲在城內？”

    韓端收起心中一絲惆悵，轉過頭來說道：“不懂就不要亂說，官府關閉關津，不是為了防備細作，而是盡量減少大江上的船隻，為舟師清通航道。”

    “大軍開拔前兩個時辰，水軍還會派出先鋒船艦清理一遍，要不然民船衝亂了舟師陣形，或者是敵軍偽裝成民船發起襲擊，那都是要人命的。”

    蔡聞二人都恍然大悟：“原來如此，我們還以為這些官吏是故意為難來往的商人呢。”

    “所以說凡事不要隻看表麵，不懂的事情也不要輕易下結論。”

    蔡抒古揉了揉臉頰：“我們也是聽別人說的”

    “人雲亦雲更要不得，要學會思考事情後麵的真相”

    一本正經地教育了兩人幾句，又回到船艙小睡了半個時辰，船隻才通過關津來到了大江之上。

    閑著無事，韓端便來到部曲們居住的船艙之中，和幾名武陵蠻子閑聊。

    “離家兩年多，如今家裏什麽樣子都搞不清楚了。”

    眼前這位叫作李虎的蠻子，便是韓端麾下五十名武陵蠻部曲的首領。

    據李虎所說，他們這一支蠻人是古巴國後裔，秦滅巴國之後，留在巴地的巴人成為板楯蠻，隨後，部分板楯蠻向南移到湘西，成為武陵蠻的一部分。

    巴人以虎為圖騰，在巴語中讀虎為李，因崇仰漢人之姓，就依音用了李姓。

    韓端讓他們坐下，“你們在家時，義陵的情形到底如何？”

    “我們在家時都是農民，不是耕種就是狩獵，一年也出不了幾次山寨的。”李虎不好意思地笑了笑，“不過我知道義陵是鍾鈞精夫管著的，精夫就是渠帥首領的意思。”

    “鍾鈞精夫有兩千名家兵，還有很多奴隸，我們寨子也是他管轄的，要交地租，糧食、獵物、山貨都行，收得很重，剩下的糧食不夠我們一家人吃半年，所以做飯時裏麵都要摻很多野菜。”

    “這些我都知道。”韓端頜首道：“你們來我門下也有半年多了，如今可還可得慣？”

    李虎使勁地點著頭：“在郎主門下這半年，是我以前連想都不敢想的好日子，吃得飽，穿得好，沒有貴人責罰，這樣的日子哪兒會過不慣？”

    “郎主將我們當成親衛，我知道就是在韓家，部曲們都是很想做郎主的親衛的。”

    韓端又問道：“那你想不想回家？”

    “回家？”李虎眼裏閃過一絲茫然，“我回家能做什麽呢？一年累到頭，卻天天都要餓著肚子，我原本穿的衣裳，還是我大兄十多年前穿過的”