招募士卒，寧用鄉裏愚鈍之人，勿用伶俐油滑之輩，這個道理，韓端很早以前就已經明白。

    而眼前這十幾名蠻人靦腆的麵容上，分明都寫著四個字——我很憨厚。

    武陵蠻人大多沒什麽心眼，都是一根筋的性格，認定的事理不容易改變，而且因為從小生活艱苦的緣故，都能吃苦耐勞總之，在韓端看來，武陵蠻確實是非常好的兵源。

    “諸位免禮！”因為心情不錯，他的話聲聽起來也格外和煦，“你們都還沒用飯吧？今早出門正好碰到有人牽羊來賣，所以便買了一頭，稍等一會便能喝上羊湯。”

    武陵蠻人們抬起頭來站到一旁，偷眼看向穩穩地坐在低矮的“枰”上的韓端。

    上身穿著玄色的衣裳，下身著袴，頭頂發髻上插了根黑檀木製成的發簪，臉上帶著溫和的笑意，看起來和平常人沒有多大的區別，但那股氣質和隱隱散發出來的氣勢，卻還是讓他們感到有些局促。

    “多謝郎主。”李虎經常跟隨韓端左右，已經習慣了這種場麵，他對著韓端又拱了拱手，“早上出門前吃的是粟米菜羹，走了二十多裏山路，肚子早就餓了”

    “我早上也吃了胡餅，現下又能吃下兩大碗了。”韓端仍舊笑眯眯地說道，“不吃飽沒力氣，能吃才能幹活。不過話說回來，我們南方的山羊腥膻太重，沒有北方的羊好吃。”

    “野山羊我吃過，幹巴巴的還比不上豕肉。聽說北方水草鮮美，養出來的牛羊肯定比南方的好。”

    狩獵也是武陵蠻人的食物來源，所以在肉食這一點上，他們其實比大多數漢人平民百姓吃得還要多，但韓端顯然沒有興趣和他討論南方羊和北方羊的問題，而是指著他身後背著的木弩問道：“這就是你們用的弩箭？”

    李虎取下木弩，又從腰間箭袋裏拿了一支箭矢，雙手捧到他麵前，“這是我們平時用來狩獵的，若是塗抹上箭毒，野豕也能一箭而獲。”

    這把木弩的結構很簡單，弩臂和弩弓都用單根木材製成，弩弦是中間纏藤的麻繩，弩臂的中間挖有一道淺淺的箭槽，沒有弩機，隻在扳機處挖了一個孔，卡弦用的骨片和扳機片便裝在孔裏。

    箭矢是用竹子削成，箭羽也是輕薄竹片所製。

    韓端拿著木弩仔細看了一番，才將它遞還給李虎：“這種弩箭應該射程不遠，精準度也不夠，也隻能用在樹林裏狩獵，我們用不上。”

    李虎聽了這話，連連點頭道：“郎主說得沒錯，這種弩最遠能射七十步，但超過三十步便沒了準頭，而且殺傷力也不夠。不過在箭矢上塗抹箭毒之後，再大的獵物也能見血封喉。”

    玩慣了精巧的青銅弩，韓端自然看不上這種製作簡單的木弩，但他對武陵蠻人抹在箭矢上這種見血封喉的毒藥卻起了興趣。

    “你們塗抹在箭矢上的是什麽毒液？”

    “我們用的是毒樹的樹汁，以前也用過蜂毒和蛙毒，不過這兩種毒都不好收集，非常稀少，而且最多兩三天就會失效，沒有毒樹汁好用。”

    毒樹？韓端沒有聽說過這種植物，但聽它的效用，似乎和後世所說的箭毒木差不多，於是便問道：“這種毒樹的周圍，是不是長著一種紅綠色的草？”

    李虎有些驚訝地道：“郎主真是見多識廣！這毒樹周圍確實會長一種紅綠色的紅背草，它和毒樹樹汁剛好相克，我們去割樹汁抹箭矢時，都會隨身攜帶紅背草製成的解藥。”

    韓端失笑道：“要是沒有這紅背草，可能你們武陵蠻人早就已經死得差不多了。”

    李虎楞了一會，才想明白韓端說的意思。

    蠻人內部也是各分山寨，並非親如一家的，雖然上麵有精夫管著，但各個寨子之間卻少不了各種原因的爭鬥，要是沒有這解藥，大家都拿著塗抹了毒液的弩箭射來射去，可不早就死得差不多了？

    “這毒樹樹汁說不定以後能用得著，等我們走的時候，你去收集一些來，和解藥一起帶走。”

    和李虎又說了一會兒話，韓端才問起他帶來這十幾個蠻人。

    “我按郎主吩咐，對外說的是會稽來的大商賈請他們運送木材，不過我私下已經和他們說清楚了，到時是要跟著郎主去打仗的。”

    “那就好！等會吃完飯，就讓他們去把安家錢領了，明日再回來此處，等其他幾人回來，就讓他們先出發去廣陵。”

    幾日過後，新招募的三百餘名部曲，分成三次先後隨木材船出發前往廣陵，韓端也準備再送走兩批人後便前往湘州，但就在當天傍晚，李虎卻急匆匆地來到邸店，告訴了他一個十分不利的消息。

    招募蠻人部曲的事情已經走漏，蠻人部曲中的羅鈕被羅家寨主給抓了起來，聲稱要將他砍頭示眾，而且這個寨主還準備帶著寨子裏的蠻人來縣城找韓端要人。

    “我們對外都是說幫郎主押送木材的，沒想到這麽快就被人發覺了。”李虎一臉沮喪地說道。

    韓端拍了拍他的肩膀道：“不關你的事，是我考慮不同，將動靜搞得太大了點。應該讓他們分散乘船去漢壽，然後才一起去廣陵。”

    事已至此，自責也是無用，韓端迅速將事情在頭腦中過了一遍，抬頭問道：“羅鈕的阿弟來向你報信，那他眼下在什麽地方？”

    “他怕進城來被人看見，現在城外等我。”

    “不要著急，每逢大事須靜氣，著急隻會讓頭腦更加混亂。”韓端一邊安慰著李虎，一邊想著對策。

    過了好一會，他才開口說道：“無論羅家寨主是不是虛張聲勢，我們都得先將羅鈕救出來，另外，事情已經泄露，蠻人渠帥的反應這麽大，我們不能再留在義陵，等救出羅鈕之後就去湘州。”

    “歡虎，明早開城門之後，你就帶著船夫和鹽丁們，將行李錢帛全都搬到船上去候命。”韓端沉聲下令，“若見事情不對，就將船開到下遊兩裏處，前日我指給你們看的那個灣頭等候。”

    聞歡虎小心地問道：“那堆在渡頭的木材怎麽辦？”

    “暫時不去管它。”

    “其餘人立即收拾兵器鎧甲，隨我一同去羅家寨救人”