“在籍匠人不足二百，其餘皆為工人，能夠脫籍的總數在三百之內。”

    吳逑伸右手攤開來往前一伸，“若韓家主三百人全要，便隻需五百萬錢，若要不了這麽多，那就按人數計算，匠人一人五萬，工人兩萬，這是最低價格，不能討價還價！”

    此話一出，饒是韓端已經做好了被敲竹杠的心理準備，也是大吃了一驚。

    五百萬錢在時下堪稱巨款，在陳國能買數千石糧食，若是在齊國，五百萬錢足以買到一郡太守之位。

    見韓端一副瞠目結舌的樣子，吳逑卻又笑道：“韓家主不要覺得這個價錢太高，若是在市麵上，三百名熟練造船工匠，不說五百萬錢，你就是出一千萬錢也休想買到。”

    市麵上一千萬錢確實買不到三百名熟練造船工匠，但你這能跟市麵上賣的工匠相比嗎？

    無論是官府發賣還是私人轉賣的工匠，都有官府出具的正規買賣奴仆契據，而吳逑這兒，卻隻是夥同官吏在戶籍上做做手腳。

    若朝廷清查起來，這些工匠還是逃籍，韓端這個買主也少不了要受牽連。

    可以肯定的是，這筆買賣一旦成交，五百萬錢吳逑最少要拿走一半，但韓端卻別無選擇，因為在其它地方根本沒有可能一次性找到這麽多打造戰船的熟練工匠。

    當然，如果是花上兩年時間慢慢挖，肯定也能挖到不少，但韓端卻不想再等下去。

    所以他現在想的，是能不能多少講點價下來。

    “五百萬錢，吳公，真沒有絲毫餘地了嗎？”

    吳逑卻搖了搖頭：“這已經是最低價錢。三百人後麵就是三百戶人家，動靜太大，上上下下都要打點，五百萬錢真是不貴。”

    韓端沉吟片刻，放棄了講價的想法，轉而問道：“這三百人中，有多少匠人？”

    “匠人八十，工人二百二。”

    “匠人太少了，最少要一半！”

    “怎麽可能！”吳逑一聽便叫了起來，“整個湘州在籍造船匠人不過三百，你一下就要走了一半，使君征戰回來一旦清查，我等豈不是反受其害？”

    “吳公何必誆我？休說吳使君被困於江陵城內，回不回得來還是未知，就算他回到湘州，以官吏們的手段，也有的是辦法掩蓋。”

    吳逑之所以敢和主管匠戶的官吏勾結私賣官匠，便是因為估計吳明徹不會再回湘州，韓端此話一出，他也就沒有再反駁，隻是說道：“一百五十名匠人確實太多了。”

    “至少一百二十人！”韓端又道：“普通工人我在三吳淮南也能招募得到，我需要的是匠人，若吳公不能答應，那我隻好再往其它州郡去尋找。”

    說罷，他站起身來作勢要走，吳逑見此情形，連忙妥協道：“一百二就一百二，我答應了。”

    “何時可以交易？”

    “三日之內便可辦妥此事，隻要錢帛運到，便可將工匠帶走。”

    韓端點了點頭，“五百萬錢不是小數，若一次運到此地，動靜太大，不如用鹽抵賬？”

    時下錢幣大大不足，商賈們交易也多是以物易物，糧食、布帛、食鹽更是硬通貨，吳逑自然無不允之理。

    和吳逑達成協議之後，韓端也沒有閑著，將部曲全都派了出去打聽造船官匠們的情況，然後把名字全都記錄回來，以防吳逑從中使詐，以工充匠。

    隨後數日，韓家鹽船陸續抵達臨湘，卸下鹽後返程時便載上工匠及其家眷，韓端也輕鬆地踏上了回廣陵的路程。

    和韓端剛好相反，此刻江陵城內吳明徹的心情，卻是比以往任何時候都要沉重。

    自前梁承聖三年（五五四年）跟隨陳霸先到現在，他經曆的大小戰役不下數十場，雖然是敗多勝少，但最後卻都能化險為夷。

    最危險的一次，是永定三年（五五九年）夜襲湓城之戰。

    這一年，武帝陳霸先去世，陳文帝即位，梁將王琳得知陳霸先身死，便率兵東進進犯大雷（今安徽望江縣），陳文帝派出候安都和徐度出兵禦敵，吳明徹率兵夜襲湓城，卻被王琳部將任忠擊敗，隻逃回了他一個人。

    但即使孤身一人逃回那一刻，他也沒有如今日這般絕望。

    周軍十萬步騎在一月前圍攻江陵，最開始圍三闕一，從東、西、北門三門發起猛攻，隻留下南門任其逃跑，但吳明徹卻命人用泥土將南門徹底堵死，發誓與城偕亡。

    然而，正如他去年攻打江陵時一樣，宇文直在猛攻三日損兵折將之後，便立即放棄了強攻的想法，改而使用引水灌城之策。

    到了今日，周軍灌城已經足足四十日，江陵城牆已有好幾處出現了嚴重滲水的情況，但吳明徹苦盼的援軍卻還是沒有消息。

    若援軍不至，江陵城最能還能堅守半月，到時城牆垮塌，城池固然不保，人也休想逃得出去。

    他站在城頭，看著城外渾濁的江水和去年自己紮營的那個矮丘，腦中突然冒出一個全身鐵甲，騎馬衝陣的身影來。

    這個時候，韓端在哪兒？

    這小子勇冠三軍且頗具計謀，若他現在此處，說不定會有破敵之策。

    但武州都督這個差事，要錢沒錢，要人沒人，即使換了自己，可能也不會留下來。

    當初真應當力排眾議，保他擔任武陵太守一職

    正當他在胡思亂想之際，荊州刺史陸子隆卻匆匆走了過來，低聲叫道：“侍中！”

    “興世巡城回來了，如何？”吳明徹勉強露出一絲笑意，轉頭向他問道。

    “城內情況不大妙。”

    陸子隆眉頭緊鎖，揮退了左右士卒，然後才說道：“軍糧還足夠兩月之用，但城內已有不少百姓斷糧，若不分出軍糧救濟，恐怕過不了幾日就會有人餓死。”

    “如今城內已有傳言，說周軍水軍在沌口擊退淳於大將軍三萬水軍，援軍短時間內怕是等不來了。”

    吳明徹聞言，隻覺心髒一陣抽搐，過了好一會，他才驀地反應過來：“不好，這是周軍的細作！他們用的是攻心之策！”

    “周軍以水淹城，又在城外布置了數萬馬軍遊騎封鎖，連我都沒有收到援軍的消息，這些傳言又是從何處得來？”

    “真是周軍細作！？”陸子隆臉色驟變，“細作不除，城內怕是要出亂子，我這派人去全城清查！”

    吳明徹叮囑道：“再命人去城內各處張貼告示，有傳謠言者，以周軍細作論處”

    話剛說到這兒，忽聽，不遠處傳來一聲巨響，隨即便聽到亂糟糟的聲音響了起來，其中數道聲音顯得格外刺耳。

    “城塌了！城塌了！”