懾於威勢，兩名倭人一進入大帳便跪倒在地行叩拜大禮，物部隆平以額觸地，口中說道：“大和國大連物部氏家臣物部隆平、物部次男拜見韓將軍！”

    “免禮！”韓端擺了擺手，命人給他們端了坐具上來。

    他的目的隻是想買東西，對什麽大和大連的完全沒有興趣，兩名倭人在他眼裏，就是兩名普通的商賈。

    因此，兩人坐下之後，韓端便開門見山地道：“聽聞倭島之上多火山，而火山周圍又多硫磺，我欲長期向你們購買硫磺用以煉丹，不知你們多久能來中原一次，一次又能運送多少貨物？”

    聽說韓端是要買硫磺，兩人心下稍安，物部隆平小心翼翼地回道：“從我國到中原，即使一切順利也要航行三四個月，但海上風急浪大，幾乎不可能有順利的時候。”

    “從我國出發的時候，我們一共有五條船，但到達此地的卻僅有我和次男君順乘坐的這一條，所以將軍你問的問題，我都不能給予肯定的答複。”

    韓端對物部隆平的話稍微有些意外。

    因為在建康時，他連扶南（南洋）的商人都時常看到，倭國到中原的路程並不算遠，而且渡過對馬海峽之後，還可以沿海岸行駛，但聽物部隆平說起來，似乎此時從倭國到中原的航程極為危險？

    要真是這樣，自己從倭國買硫磺的事情多半要泡湯了。

    其實，物部船隊的五條船能夠有一條抵達中原，已經算是非常不錯的了。

    即使是一百多年後的唐朝，為了組織一次“遣唐使”到中原，倭國也需要用三年的時間來籌備：打造四艘在當時算得上是“大船”的遣唐船，還要募集一支船隊的船工。

    為了征集船工，倭國政府會以免除船工一家三年的租稅。

    當時的遣唐使船隊，一般是由四艘船組成，但最終能成功到達中國的往往隻有一艘，有時甚至連一艘都不能幸存，全部成了那些僥幸成功者的陪葬。

    沉吟片刻之後，韓端問道：“你們的船有多大？”

    “長十一丈，寬三丈，能裝千石貨物。”

    和韓端的座船差不多大，這麽小的船拿來跑海路，成功到達的可能性確實是太低了。

    他皺了皺眉頭，又問道：“你們自己不能打造大的海船，為什麽不到中原的船場去買幾艘？”

    物部隆平愁眉苦臉地道：“我前些時日去三吳的船場問過了，所有船場的船都排到了一年之後，兩千石的船最快也要一年半，三千石的至少要等兩年，我們哪裏能等得了這麽久！”

    造大船需要的木料多，工期長，前年韓端去船場定做千石船的時候，同樣也等了大半年，像物部隆平這種倭國蠻夷，等的時間隻會更久。

    而且以韓端的眼光來看，三吳建造的船多為內陸江河行駛的平底船，若將它們買去當成海船來用，照樣要看老天爺的臉色。

    與其等他們撞大運從倭國運硫磺來，還不如自己組織人手去流求挖。

    想到這兒，韓端對倭國硫磺已經沒了多少指望，草草問了幾句，便對物部隆平道：“我原本想從你們手上大量購買硫磺，但如今看來，從倭國將硫磺運來中原實為不易。”

    “既然無法穩定供給，就隻能等你們將硫磺運到此地再說，但我可以保證價錢不會比市場價低。”

    韓端端起茶盞抿了一口，輕聲說道：“今日就到這兒吧，你們先回去，有了硫磺再來找我。”

    物部隆平原本還想向韓端試探下購買兵器的事情，但韓端根本不給他機會，話剛說完，便讓人將他們送出了大營。

    兩人剛出大帳，嚴友元便對韓端道：“郎主，倭國這條路怕是斷了，我再找人去其它地方繼續打聽吧。”

    “聽聞漢中、巴蜀、巨鹿（今河北晉州一帶）等地也出硫磺，隻是提煉麻煩了些。”韓端想了一會，給嚴友元指了幾個大概的地方。

    “硫磺要純，還得是從火山噴出來的，除了倭國之外，我還知道一些地方也有這種火山硫磺，而且還沒有倭國遠。”

    嚴友元急切地問道：“這地方在哪？”

    “與南安郡一海相隔的夷洲流求。”

    嚴友元聽了之後，卻還是搞不清楚這夷洲到底是在什麽地方。

    韓端也不向他解釋，隻是說道：“你今日買來的三百石硫磺已經夠用一段時日了，趁著這時間，再派人去我方才說的地方去采買。”

    “至於夷洲，目前對我們來說還是太遠了些，等日後打造出海船再去。”

    嚴友元似乎還心有不甘，但韓端卻已經站起身來走出了大帳。

    材料有了，他有點迫不及待想要製造點黑火藥出來，但在此之前，他還得讓人將提純硫磺和硝石的設備給打造出來。

    提純硫磺用蒸餾法，仔細一說，工匠們都能聽得明白。

    將生硫磺加熱至熔化，不斷攪拌，繼續加熱至硫磺沸騰，然後收集硫磺氣體，用冷水降溫凝固，即可得到較為純淨的單質硫磺。

    除了下麵用來加熱的大鐵鍋外，收集氣體和冷凝的設備基本與煮酒的設備相同。

    硫磺礦中有少量硫化氫等有毒物質，韓端特地告誡蔡恒，讓他告訴工匠們在提純硫磺的時候，一定要小心謹慎，避免中毒。

    至於硝石提純，則要用到重結晶法，做起來比提煉硫磺還要簡單。

    將硝石融化在沸騰的開水裏，飽和溶液在冷水池內溫度急劇下降，硝化鉀晶體迅速析出，用濾網將其濾出便能得到比較純淨的硝化鉀晶體。

    短短三天之後，硫磺和硝石便都提煉了出來，用碾子將這三種原料分別磨細，然後按比例混合在一起，就成了粉末狀的黑火藥。

    但韓端要做的是顆粒黑火藥。

    顆粒黑火藥燃燒更加充分，威力比粉末黑火藥更大，而且更加穩定。

    由於組成黑火藥的三種原料和比重不同，不管在製造時混合得多麽均勻，時間一長，比重較輕的木炭就會跑到容器上層，容易吸水潮濕不說，還嚴重影響火藥的質量。

    將三種原料混合均勻，然後加水打濕攪拌，製成塊狀低溫烘幹。

    等它徹底幹透之後，再用狼牙棒一樣的木棒碾碎過篩子，最後得到的，就是性質穩定的顆粒黑火藥。