作為大和國大連（執政官）物部氏的家臣，物部隆平在大和國內也屬於是極有權勢的人物，但以商賈的身份到了中原，他便與那些行商坐賈無異。

    這還是因為他小冠深衣，且能說一口極為流利的建康雅言，很多時候人們都以為他是漢人的緣故。

    如果知道他是倭人，恐怕連受人瞧不起的小商販都不會將他放在眼裏。

    商賈本就低賤，更何況是倭國來的蠻夷？

    帶來的硫磺等特產貨物已經售完，但物部隆平還不能馬上離去，並不是他留連中原的繁華，而是主公交待的事情還沒有完成。

    而且這件事情非常難辦，他根本不知道從何著手。

    “隆平君，廣陵所有的鐵鋪我都去問過了，鎧甲和兵器都受到控製，即使出高價也隻能買到很少，根本達不到主公的要求。”

    說話的的青年名叫物部次男，是一名不到三十歲的年青倭人，他用布巾紮著發髻，身上同樣穿著深衣，看起來與中原漢人沒有什麽不同。

    實際上魏晉南北朝時期，正是中原文化向倭國輸出最為頻繁的時期，倭人用漢字，穿漢服，上層人士還說漢話，用漢禮，基本與漢人無異。

    但這隻是統治階級。

    如今倭國還是奴隸製度，普通民眾和奴隸連姓氏都沒有，哪兒說得上什麽文化。

    物部隆平和物部次男二人的姓氏，便是由大和國大連物部守輿所賜。

    “如今中原各國也在打仗，別說買到兵器鎧甲，就連鐵料市麵上也沒有多少。”物部隆平歎了口氣，“實在不行的話，隻能先回去稟告主公了。”

    “來回中原一趟就要大半年，隆平君，還是多想想辦法吧。”

    “明日再去會稽看看吧。”

    正在此時，門外突然有人大聲問道：“物部君可在？”

    “在呢。”物部次男打開屋門一看，卻原來是邸店的掌櫃，他連忙作了一揖，問道：“原來是店東，不知找我等有何要事？”

    “不是我找你們，是我家的嚴先生。”那掌櫃笑容滿麵地回道，“我家你們應該知道吧？就是如今”

    “我知道我知道，會稽韓將軍的韓家，如今還掌控著秦郡和廣陵郡，對吧？”

    “對，就是他老人家，眼下他還在外麵等著呢，你們跟我去一趟吧？”

    物部隆平和物部次男對看一眼，整了整衣冠，跟在掌櫃後麵來到了前廳。

    嚴友元身著一件交衽氅衣，漆籠紗冠，大袖飄飄，再配上那一副蒼白的長須，看上去頗有幾分威嚴。

    物部二人一見，連忙作揖行禮，嚴友元作了個平揖，淺淺笑道：“二位就是從倭國來的商賈？”

    物部次男剛要回話，物部隆平卻搶先說道：“我們是大和國執政官服部氏的家臣，因慕中原文化，不遠萬裏前來瞻仰，順便帶了些方物出售，卻不是專以販賣貨物為生的商賈。”

    “商賈也沒什麽。”嚴友元擺擺手道，“我家郎主師從世外高人，素好煉丹，因聽聞倭國產上好硫磺等礦物，特來尋你們前去問話。”

    物部隆平一臉局促，小心翼翼地問道：“老先生，不知你家郎主，是否會稽韓將軍？”

    嚴友元矜持地點了點頭道：“不錯，中原韓氏，唯我會稽一家獨大。”

    “原來是韓將軍之賓客，真是失禮。”

    物部隆平作欣喜狀，又連忙從懷裏摸出一張邸店的存契來，說道：“外邦小民剛至中原，便已經知道會稽韓氏的大名，老先生請看，就連這存契，也是貴家開據出來的。”

    嚴友元卻看也不看，隻道：“如此貴重之物，不可輕易顯露於人前，兩位既然無事，不妨現下就隨我前去拜見我家郎主？”

    “老先生提醒得是。”物部隆平訕訕地將存契收入懷中，拱手作揖道：“勞煩老先生了。”

    三人出得門來，嚴友元上了最前麵一輛牛車，物部二人上了第二輛，二十來名全副兵鎧的士卒護衛左右，緩緩地往大營駛去。

    透過牛車布簾縫隙，看著外麵齊步行走的士卒，物部次男便不免讚歎道：“此等壯士，國內卻是少見，而在此處，卻隻將他們當作普通士卒來用，真真是可惜！”

    時下倭國國人除了從中原一帶遷移過去的，本土土人全都非常矮小，平均身高還不到一米五，而韓氏招收部曲，最低身高要求就是六尺四——大約是一米六左右。

    六尺四隻是最低要求，軍士中多的是七尺以上身材高大的青壯，看在物部次男眼裏，難免便心生羨慕忌妒。

    但物部隆平的注意力卻不在人，而是在他們持佩的槍刀上麵。

    “次男君，你仔細看看他們的鎧甲兵器。”物部隆平向著車外呶了呶嘴，“全是上好的鐵鎧，刀槍用的也是發亮的好鐵，主公近衛所用兵鎧也不過如此。”

    牛車轔轔駛出縣城，然後向郊外前進，約摸過了小半個時辰才停了下來。

    “軍營內不能行駛車馬，還請兩位見諒。”嚴友元先下得車來，又拱手對後麵下車的物部二人拱手說了一句。

    “老先生客氣了，軍中有規定，我等自當遵從。”物部隆平連忙回了一禮，然後看向前麵的軍營。

    泥土夯築成的圍牆高達一丈，遠遠能看到角樓上的士卒和床弩，而在大門前的兩側，卻分別站立著兩排鎧甲鮮明的士卒。

    越往裏走，物部二人的心裏越感到震憾，整個大營內來來往往的軍士，竟然全都身著鐵甲！

    要知道在倭國，這樣好的鐵甲隻有極少數將領才能穿戴得起，大多數將領都隻能穿著皮甲，而最底層的士卒，則隻能穿著自己打磨的竹甲。

    到了大帳門前，兩人又被嚇了一跳。

    門外站立的士卒身材更為高大，手上持的兵器也換成了八尺長刀。

    數十人手持雪亮的長刀，這種場麵給他們的壓力不是一般大。

    長刀沒有上刀鞘，銀白色的刀鋒閃著耀眼的寒光，物部隆平隻看了一眼，禁不住脫口驚呼：“百煉鋼刀！”

    不隻是物部隆平，物部次男也被驚到了。

    這麽珍貴的百煉鋼刀，這些士卒竟然人手一口！

    這得奢侈到了何種地步？

    嚴友元在一旁淡淡笑道：“兩位請進吧，我家郎主已經在此等候多時了！”