“府君，降了吧！尉大將軍十萬大軍半日而沒，淮陰一座孤城，數千老卒，拿什麽來抵擋韓氏勁卒？”淮陰城樓之上，郡尉宋濟耷拉著臉再次向郡守張先進言。

    “可，可”張先抖抖索索地可了半天，卻說不出一句完整的話來。

    直到現在，他還有些不敢相信尉破胡的十萬大軍，竟然在半日之內便告覆滅。

    然而，城下漫山遍野的韓氏軍卒、隨處可見的韓字大旗，都在告訴他這一切不是在做夢，而是剛剛發生在眼前的事實。

    “府君，到了這個地步，你可千萬不能再如此執迷不悟了，若是在昨日韓氏未到之前，我等還可棄城而逃，但今日卻已經無路可逃！”

    “往北淮水，往西運河，這兩條水路如今都被韓氏水軍截斷，東海、臨海、廣陵諸郡也被韓氏所占據，正如宋郡尉所言，如今淮陰已是一座孤城，若我等不降，唯有死而已。”

    郡丞趙忠歎了口氣，伸手指著城牆上那些士卒和民夫，“府君，你相不相信，若是到了明日我等還未降，不等韓氏攻城，這些軍卒民夫便有可能綁了我等去獻給韓氏。”

    趙忠此言並非危言聳聽。

    齊國開國皇帝瘋子高洋從蕭梁手上取了淮南之後，為了籠絡江北民心，曾定下“免稅十年”之約，但十年之期剛至，淮南地區的賦稅卻比以前更加沉重，令百姓苦不堪言。

    而實際上所謂的賦稅，朝廷征收的並不多，大半的錢帛，都落到了各級官吏的袋子裏。

    北齊擁有淮南魚米之鄉，卻並沒有運淮南之糧北上，就連駐紮在壽陽的軍隊，也是屯田自給，並不依賴淮南賦稅。

    而這些在淮南可說是公開的秘密，百姓們以前都是敢怒而不敢言，如今韓氏兵圍淮陰，殺官獻城之事他們完全有可能做得出來。

    因此趙忠一說這話，張先頓時便省悟過來，獻城之事萬萬拖延不得。

    “大開城門，你等隨我去城外迎接韓將軍入城！”

    這個時候，韓端和張和還在繼續著先前的談話。

    張和仍舊笑意盈盈：“有了這批馬匹，我們就能組建自己的馬軍，而且還有兩千具裝甲騎，尉破胡此番可算是送了一件大禮。”

    韓端心情也是格外的好：“確實是件大禮，去年我在吳將軍麾下時，全軍上下也隻有一千甲騎，沒想到淮陰一戰打下來，我們的甲騎就比他還要多出一倍了！”

    “郎主，接下來，我們是沿泗水北上取下邳、彭城，還是沿淮水西進取鍾離、壽陽？”

    韓端反問道：“濟之，你認為呢？”

    “我覺得”張和顯然是早就考慮過這個問題，此刻稍一思索，他便開口道，“我覺得應該先取壽陽（安徽壽縣），再取彭城（江蘇徐州）。”

    “為什麽要先取壽陽？”

    “壽陽乃齊國揚州府治所在，若不取之，我軍如芒在背，而且取了壽陽，北可防齊軍渡河南下，南可沿運河抵巢湖，取合州（安徽合肥）、曆陽，單隻一點，這壽陽就非取不可！”

    “說得不錯，壽陽是非取不可，否則我們即使取了淮陰、盱眙諸郡也難心安。”韓端點了點頭，又誇了張和一句：“濟之這段時間很有長進啊。”

    張和笑了笑：“其實，我是在山陽的時候，聽一名新收的士卒說起這些的，後來我又找了些書來看，才知道果然如他所說，這壽陽地勢險要，實乃南朝之屏障！”

    “新收的士卒竟然有這般見識？”

    韓端有些驚奇，要知道在這個時代，絕大多數百姓都不識字，甚至都沒出過遠門，軍中拉十名士卒出來，可能有八人連壽陽都不知道在哪裏。

    “這人難道是士族子弟？那他怎麽會應募從軍，而且還是做普通士卒？”

    “確實是士族子弟，不過現下家中沒幾個人了。”張和笑道：“此人姓楊名析，字子平，以前在山陽也算得上是詩書傳家。”

    “前年齊國朝廷從鄴城運來一批戰馬強賣給淮南各地的世家豪強，當時楊家也分到了五匹，因留著無用，便將之轉賣了出去，誰料隻過了一個月，朝廷突然又下了一道詔令，要收繳地方上的健馬。”

    這跟明搶也差不多，韓端不由得笑了起來：“楊家的馬賣了，拿不出來，於是就因此事遭了殃？”

    “沒錯，楊家拿不出來馬，官府抄了他家不說，還將其全家送往鄴城發賣為官奴，這次碰到齊主大赦，方才撿了條命回來，但其父母卻再也回不來了。”

    “你的意思是，他的父母皆亡於鄴城，而他從軍的目的，是想要報仇？”

    “等進了淮陰城後，你將此人找來，我看看他到底有何本事。”

    張和點了點頭，韓端又回到了剛才的話題：“壽陽確實重要，等淮陰安頓下來，我便要提兵西進將其掌握到手中，但你說接下來要取彭城，卻又是個什麽說法？”

    “彭城同樣重要啊。”張和轉過頭來看著韓端道，“楊子平說，彭城為南北之咽喉，得之可盛，失之必衰，至於其他的倒是沒說。”

    韓端聞言，對這楊析楊子平卻是更多了幾分興趣。

    雖然自古以來，彭城便為北國鎖鑰，南國門戶，曆來是兵家必爭之地，稍有見識之人都知道這點，但韓端眼下就連這種“稍有見識”之士人也缺少，好不容易碰到個主動來投的，他當然會有興趣。

    “楊子平說得不錯，但彭城對我們來說，暫不可取！”

    既然重要，卻又不取，張和心中疑惑，但他跟隨韓端走到現在，早就對自家郎主深信不疑，因此此刻隻是看著韓端，聽他為自己解惑。

    “此時不取彭城，有三個原因，其一：我們取了淮南之後，便要花大力氣來將它經營成我們的根基之地，短時間內抽不出更多的人力物力來。”

    “其二，彭城為南北咽喉，齊軍在彼處定然也駐了重兵，就算我們能將其攻下，齊國也不可能就此罷休，少不得又要調大軍來伐，如此必然身陷泥沼，進退兩難。”

    “其三，若我隻取淮南，齊國極有可能不會再大動幹戈，但若取彭城，對齊國威脅太大，必然要與我拚個你死我活，以我們現下的實力，這無疑是取死之道！”