晡食過後，陽羨城內的百姓們紛紛走出家門，借習習晚風拂去一天的暑意。

    保逸坊內，一名青年男子正侃侃而談。

    他的發髻上紮著一塊已經陳舊的巾幘，身上穿的青色直裾也因長期漿洗的緣故有些發白，而且在手肘處還打了一塊巴掌大的補丁。

    從他的衣著便看得出來，這是一名讀書人，但很顯然，他現在已經落魄到了買不起新衣的地步。

    不過，站在一群粗衣短褐的窮苦百姓之中，他仍然顯得有些鶴立雞群。

    此時，一名三十多歲膚色黝黑的中年男子正在向他問道：“杜郎君，韓氏貼出告示招募民夫，我等都想去應募，但又怕朝廷”

    話沒有說完，但大家都明白他的意思，韓氏招募民夫，包一日兩食不說，每日還有二十錢的工錢，大家都想去應募，但又怕韓氏敗亡之後朝廷翻舊賬。

    杜郎君聞言，卻是笑了起來：“你等怕陳國朝廷算舊賬？那我可以告訴你們，他們沒有這個機會！”

    “韓氏與以前的周迪、留異、陳寶應等豪強作亂完全不可同日而語，彼等地方豪強，所占不過一郡之地，轄民不過數十萬，麾下士卒多是烏合之眾，不堪一擊，朝廷大軍一至，便隻有覆亡一途。”

    “然而韓氏轄地，隻淮南便有數十個州郡，轄民數百萬，士卒皆精銳之士，實力比起陳國來，隻高不低。”

    “如今，韓氏又攻占了南徐州和東揚州絕大多數郡縣，陳國疆土已三去之一，被韓氏取代也是早晚之事，你等去應募民夫，絕無後顧之憂。”

    這番話讓眾人都激動起來，改朝換代，每一位新君主上位，都會大赦天下、減免賦稅，這對老百姓來說，無疑是一個讓人興奮的消息。

    但也有人仍然顧慮：“杜郎君如今在新官府中做官，知道的肯定比我等多我等去應募的話，韓氏會不會真給錢？”

    杜郎君不悅地道：“我方才不是說過了？韓氏據淮南數十個州郡，還會差了你等那一點點工錢？”

    有人立即附和道：“杜郎君說得沒錯，我聽人說，韓氏在沒去淮南之前，其家財便居三吳之首，年入可達萬萬錢，這麽一點點工錢，別人怎麽會賴賬？”

    “韓氏以前富甲三吳，如今怕是富甲天下了。”又有人插嘴道：“你等怕是還不知道，韓氏的雪花鹽行銷天下，隻此一項，年入便有數萬萬錢。”

    “此外，韓氏的鐵器也是質地上乘，名揚南北”

    “這個我知道，今年傳到義興來的淮南將軍犁，聽說就是韓大將軍造出來的！”

    “總之，韓氏不差錢！我上月在吳記糧鋪幹活，聽他們說淮南已經施行均田令，人丁能分四十畝田，而且租稅隻收四成這是韓氏讓利於民。哪像義興以前的官府，隻知盤剝我等！”

    此話一出，頓時又引起一片質疑。

    “杜郎君，何大所言是否確實？”

    “確實！”好不容易等眾人安靜下來，杜郎君才頜首道：“淮南如今的田租確實隻收四成，而且租種五年之後降至三成，除此之外並無其它雜賦！”

    “那貲稅呢？”

    “無論家財多寡，隻要不交易便不收稅。”

    眾人又迫不及待地問道：“杜郎君，那韓氏既已取了義興，為何還不施行均田製？”

    “不打敗陳軍，田分給你等能保得住？”

    杜郎君嗬嗬笑道：“不過，卜總管已經說過了，隻等此番擊敗陳軍，就要開始著手丈量土地，最遲在明年春耕前，便要將土地分給你等。”

    “太好了！”眾人“哄”地一聲便叫了起來。

    “明日一早，我等便去報名，韓氏早日打敗陳軍，我等也好早日分田！”

    “這地方正好設伏！”

    環首四顧，卜僧念滿麵笑容地連連點頭，對身旁幾名軍主軍帥如此說道。

    他們是昨晚才抵達西雲陽瀆的，破崗瀆經小其（今句容春城鎮附近）向東至延陵，再經雲陽城後一分為二，分別為東雲陽瀆和西雲陽瀆。

    “此地雖然地勢開闊，但草葦卻比人還高，正適合軍士埋伏，此戰，我軍必勝！”

    破崗瀆、雲陽瀆乃南朝漕運水道，南朝朝廷修繕維護不遺餘力，因怕百姓引瀆水灌田，就連河道兩岸十裏內都不允許開墾，反倒是雜草灌木長得出奇茂盛。

    親自看過地勢之後，卜僧念連最後一絲隱憂也完全消散，回到曲阿臨時營寨，便立即下達了全軍疾行前出設伏的命令。

    雲陽瀆專為漕運而開，水深足夠，但寬度卻不足五丈，不利水軍船艦航行。

    因此卜僧念並沒有按原定計劃用金翅大艦阻敵，而是將幾條破舊貨船拖到河道上鑿沉，以此來阻斷水路。

    按建康邦諜送來的情報，陳軍應該已經於昨日起程，最遲今日下午，前軍就會抵達雲陽瀆，時間十分急迫，將領們也不斷催促。

    一隊隊的士卒列隊小跑出營寨，然後沿著河道繼續前進，傳令兵騎著馬來回奔跑，將一道道軍令傳達到幢伍。

    斥候們也如旋風般呼嘯而去，他們不但要打探軍情，負責警戒，還要將進入這一段地界的百姓盡數往東驅離，以確保消息不會泄露。

    接到所有部隊全都順利進入指定地點埋伏起來的稟報之後，卜僧念才徹底鬆了一口氣，如此急迫且大規模的設伏，極其考驗將領的指揮能力和士卒的執行能力，一個不慎，就容易造成混亂，從而貽誤戰機。

    現在看來，經過嚴格訓練並且經曆了幾次大戰的將士，已經能夠經得起考驗。

    與此同時，沈恪的中軍也終於通過了破崗瀆往東最後一道堰埭。

    大軍昨日一早便已開拔，午時便抵達方山以南的方山埭，但破崗瀆十四道堰埭，上上下下實在是太耗費時間，待中軍完全通過後，已經是次日巳時。

    站在船頭，看著前麵排成兩行行駛的船隊，以及船上那些無精打采的新卒，沈恪心中突然升起一股不好的預感。

    韓家軍的戰力他雖然沒有親自見識過，但實打實的戰果卻擺在那兒。

    淮陰、小峴、壽陽三役，無一不是硬仗，齊軍三戰皆全軍覆沒，而韓軍的損失卻微乎其微。

    麵對戰力強橫的韓軍，沈恪左思右量，都覺得自己此番東下沒有多少勝算。

    但他不能將這種情緒表現在臉上，反而還得強扯出一絲笑容安撫站在他身後的中軍將領。

    “攻打京口這一路賊軍號稱十萬，但可戰之士絕對不超過五萬，攻下城池之後又要留人駐守，以此算來，我軍要麵對的，頂多不過兩三萬人。”

    這話他已經在眾將麵前不止說過一次，但此刻他再次提及，眾人都還是很配合地露出如釋重負的表情來。

    左衛軍主馮誠笑道：“將軍所言極是，我軍可是不折不扣六萬正卒，就算賊軍據城固守，曲阿蕞爾小城，牆高不過兩丈，周長不過三裏，我軍定能一鼓而下。”

    一旁的右衛軍主魏荼也插嘴道：“曲阿周圍地勢開闊平坦，足以容納數萬大軍同時攻城，我軍兵力占優，大可四麵強攻。”

    然而沈恪卻收斂笑容搖頭道：“兵法雲：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其次攻城。攻城之法為不得已。”

    “如今伐謀、伐交之策已不可取，隻有伐兵勝過攻城。伐兵者，兵貴勝，隻要擊敗賊軍，曲阿不攻自破，所以，最好的計策便是引賊出城，以我軍優勢兵力將其擊敗。”

    魏荼蹙眉道：“賊軍若不中計，據城固守又當如何？如今賊軍勢大，若時日拖得久了，怕是於我軍不利。”

    韓氏三路大軍寇吳，總兵力不下十五萬，並且離得最近的中路軍已經攻占無錫，離曲阿最多兩三日的路程。

    也就是說，即使陳軍將卜僧念圍困在曲阿，隻要能支持三日，便可等來援軍，到時主客易勢，陷入險境的就會成了陳軍。

    這也是沈恪憂慮的主要原因之一。

    “我等隻有兩日時間！”沈恪不自覺地又皺起了眉頭，“若兩日之內賊軍不中計出城，便隻有強攻一途。”

    “前軍軍帥蕭摩訶驍勇有名，傳言有不下關張之勇，然千聞不如一見，此番曲阿一戰便由他主攻，也讓我等見識一下勇名是否名符其實。”

    這時，遠處有一艘小船逆流而上在幾步外停了下來，船上一名士卒拱手對著船頭的沈恪大聲道：“稟告將軍，前軍已至西雲陽城，接下來如何行走，還請將軍示下。”

    建康到吳地這一段水路，身為吳興人的沈恪可說是了如指掌，他略一沉吟之後，便道：“雲陽東瀆略長而西瀆略短，讓蕭摩訶走東瀆，中、後軍走西瀆。”

    親衛部曲大聲傳下命令，小船調轉頭來迅速遠去。

    “我有些困了，先去艙裏小憩片刻，到了曲阿之後再叫我。”沈恪打了一個嗬欠，負手轉身回了船艙。

    昨晚中軍過破崗瀆，一會上埭一會下埭，他在船上睡得也不安寧，再加上心中憂慮，幾乎一個晚上都沒有睡著。

    已經六十多歲的人了，哪兒經得起如此折騰？

    此時到船頭來太陽一烘，頓時便覺得倦意襲來，上了床榻不多一會，便沉沉地睡了過去。

    正睡得香甜之時，突然聽得一聲大呼，將他從美夢中驚醒過來，睜眼一看，卻原來是他的部曲督沈沛。

    “郎主！”見沈恪睜開眼，沈沛便大叫了起來：“不好了，郎主，我們中伏了！”

    “中伏？”沈恪頭腦還有點不清醒，下意識地問了一句。

    這時，一陣喊殺聲猛地傳入他的耳中。

    沈沛又大聲叫道：“我們中了賊軍的埋伏了！”

    這下沈恪終於搞清了形勢，大驚之下，他“呼”地掀開薄被便從床榻上跳了下來，一邊在兩名部曲的幫助下著甲，一邊焦急地問道：

    “雲陽瀆兩岸地勢平坦，賊軍如何能在此地設下伏兵？”

    “賊軍躲藏在草木叢中！”

    “斥候幹什麽去了？著實該斬！”沈恪又氣又急，差點就一口氣沒喘得上來，沈沛連忙拍打著他的後背，一邊解釋道：

    “船過了破崗瀆後順風順水，船速甚快，斥候還沒來得及回報，船隊便已經抵達此地了。”

    沈恪聞言，不由得心下大悔，早知如此，他就應當在雲陽城歇息半日，等得了斥候的消息再進軍，哪會有眼下之禍事？

    若非方才困倦小睡了一會，又怎會釀成如此大錯？

    然而事已至此，悔亦無用，沈恪急忙吩咐道：“你趕緊去讓人傳令，讓船夫速速將船靠岸，將士登岸列陣禦敵！”

    話音未落，就聽得船頂和艙壁如下冰雹般“突突突”一陣急響，緊接著，幾支箭矢穿過船窗，射進了艙內。

    好在船艙夠大，這幾支箭矢並沒有傷到人，但也將沈恪等人嚇了個夠嗆。

    看著船板上仍在顫動的箭羽，沈沛和幾名部曲連忙將艙中的屏風移過去擋住了兩側窗戶。

    箭矢射到船上的“突突”聲，韓軍士卒的喊殺聲，以及船上中箭士卒的哭喊聲，如同魔音一般傳入艙內，令得沈恪和眾部曲心亂如麻。

    他們都明白，這一次麻煩大了。

    韓軍占盡地利之便，船上陳軍根本毫無還手之力，隻能躲在船艙內瑟瑟發抖。

    這時，沈沛走到窗前，從窗縫裏往個一看，頓時又是一聲驚呼：“不好了，郎主，賊軍發射火箭了！”

    “這可如何是好？”

    躲在艙內敵軍發射火箭，若是出艙便會成為箭靶！

    戰無可戰，逃無可逃，沈恪無計可施，眾部曲也驚惶失措起來。

    “郎主，要不，降了吧？”

    “住口！”沈恪臉頰潮紅，怒目嘶聲叫道：“我隨高祖南征北戰，舍生忘死，方有今日之高位，況且，你主母和幾位郎君尚在都中，我如何能降！如何能降？”

    沈沛急道：“可若不降，殺身之禍就在眼前啊！郎主！”

    “投降免死！”

    “陳主無道！降者免死！”

    仿佛是知道船艙內眾人心中的糾結，外麵的喊殺聲突然變成了勸降聲，初時還因混亂聽不大清晰，但過得一小會，就逐漸變得整齊起來。

    “陳主無道！降者免死！”

    呼喝聲如一道道驚雷，劈在眾人心頭！

    但隻要沈恪不降，眾部曲便隻能陪葬。

    “罷了！罷了！”

    沈恪雙眼微閉，眼中淚水奪眶而出，嘴裏卻喃喃地道：“我今年六十有一，已經是老邁之齡，死亦不足惜，但我兒正當壯年，我孫未及加冠，不可因我而死。”

    沈沛聞言，哪還不知沈恪已生了死念，他翻身跪到沈恪麵前，失聲痛哭叫道：“郎主！”

    “大郎，當年你父隨我從軍死於沙場，如今你跟我又蹈險境，我實不忍心讓你陪葬”

    沈恪伸手抹去臉上淚水，悲色隨之掩去。

    “我死之後，你可先行降賊，委曲求全，若是回到都中，可轉告幾位郎君，萬萬不可為我複仇，否則我在九泉之下也難瞑目！”

    “陳，國祚不久也！”