理解歸理解，但韓端也不會就此接納他們。

    並不是他小肚雞腸斤斤計較到了如此地步，他隻是本能地有些抗拒“宗族”，確切地說，是他現在還沒有想好如何麵對“宗族”這個問題。

    從西周的“宗法製”到和儒家思想融合形成宗族製，它不但滲透到每一個人的意識當中，深深地影響著人們的思想及行為，也在一定程度上影響了國家的盛衰和社會的發展。

    宗族以血緣關係為基礎，是人生中最重要的社會關係，人的生老病死，生前的婚姻嫁娶、擇業謀生，身後的葬祭承嗣等等，都脫離不開宗族。

    它有其積極的一麵，但負麵影響同樣深刻，最嚴重的一點，就是人人都以宗族為重而不是以國家為重，在某些偏遠的地方，宗法甚至取代了國法，宗族長者能取代官府擁有生殺大權。

    這對國家來說，無疑一個巨大的威脅。

    宗族觀念源遠流長，在國人心目之中根深蒂固，根本不可能完全廢除，但任其發展，卻難免又是一個禍根。

    因此，韓端一直都在考慮這個問題，但到現在為止，他都還沒想出一個穩妥的辦法來。

    或者說，現在的時機還不成熟。

    “四叔公，你的意思我都明白。”韓合源低聲解釋，韓端聞言之後，頓了一頓，方才說道：“我還是原來那句話，族中叔伯兄弟要來幫我，那我是求之不得。”

    “但無論是文也好，武也罷，總要有些本事，方不至於讓別家看了笑話。”

    韓全源陪笑道：“伯正說得是，德不配位，徒惹人笑，勞力者不用去管他們，但族中讀書人也還有好幾個，伯正你看是不是能給他們安排個職事？”

    見韓端沉吟不語，他又補了一句：“不用多高的官職，縣中胥吏即可，若日後立了功勞，再擢升也不為晚。”

    “會稽府縣兩級的官吏都已齊全了。”韓端思索了一會，問道：“四叔公，你看這樣如何？”

    “我先安排他們到縣中去學著做事，過段時日，各州郡還要舉行大比，若他們能脫穎而出，到時便可掄才授位，若是沒有選上，我再安排他們去做其它事，可乎？”

    以前的胥吏多是世代相傳，戶籍之中專門有“吏戶”，他們的工錢由地方籌措，極為低廉，而且地位也不高，但如今韓端廢除了吏戶，胥吏地位大大提升，工錢也比原來多出不少，一下就成了寒人子弟眼中的香餑餑。

    韓端雖然還是要讓韓氏子弟參加考試，但卻承認沒選上也會替他們安排其它差右，韓合源自然是極為滿意。

    石塘眾人告退之後，大隊人馬便打道回城，剛進刺史府，留守府中的蔡抒古便急匆匆地捧著兩封書信來見韓端。

    韓端接信一看，第一封卻是報憂來的。

    馬三興所率中路軍取江陰、信義、婁縣，一路勢如破竹，於五日前兵圍吳郡府治吳縣（蘇州市姑蘇區），然而，吳郡太守陳文帝六子陳伯恭卻聯合以陸氏為首的吳郡世家豪強，廣募青壯，據城死守。

    韓軍圍城連攻兩日，城內死傷慘重，但到了第三日，城頭上竟然出現了許多老弱婦孺，令馬三興投鼠忌器，氣急敗壞之下，隻得寫信來向韓端求計。

    讓老弱婦孺上城頭守城之事並不罕見，但都是在城內青壯消耗殆盡，已經到了無人可用的時候，守將才會作出這種與城偕亡的決定。

    但吳郡乃江南大郡，人口比會稽郡還要多，單隻吳縣人口，便多達四十萬人，短短兩三日內，如何會傷亡大到了要讓老弱婦孺守城的地步？

    “陸氏已經是喪心病狂了！”

    不用多想，韓端也知道這多半是吳郡陸氏所為，最起碼也是得了陸氏的首肯。

    因為陳伯恭即使狠得下心做這種事，沒有吳郡世家豪強的支持，他也不敢這樣做。

    “郎主，要不我給老馬送一些黑火藥過去，讓他將城牆炸塌？”

    韓端讓蔡恒督造火藥之事並沒有瞞著幾名親信部曲，因此蔡抒古對黑火藥的威力一清二楚，此刻聽說吳郡久攻不下，頓時便想起了這攻城利器。

    韓端點頭道：“日後都是我治下百姓，能避免傷亡就盡量避免，明日我親自率軍前往，早點將吳地平定，也好騰出手來對付陳頊。”

    吳地三郡，目前他隻攻下一個會稽，吳郡和吳興都還在陳軍手裏，吳興太守陳伯固同樣據城固守，死不投降，正好一路北上，將彼等一網打盡。

    他拿起第二封信來一看，便輕聲笑了起來：“不錯不錯，陳軍十萬人全軍盡沒，我軍已經進駐鼉龍廟這下陳頊想要東下，就沒有以前那麽輕鬆了。”

    “長泰竟然生擒了蕭摩訶！抒古，這廝現在何處，我去看看他到底長得是何模樣。”

    “現在中庭廂房，如今還是昏迷不醒，我已經找了軍中的金創醫來給他醫治。”

    蔡抒古驚訝地道：“那廝竟然是蕭摩訶？卜總管瞞得好緊，竟連送他來的軍士也不知道。”

    “他是想收降此人，怕走漏風聲害了他在都中的家小，所以才如此行事。”

    兩人來到廂房，卻見蕭摩訶一動不動地躺在床上，全身上下都包著白布，隻露出一雙緊閉的眼睛來。

    韓端向那醫工問道：“此人能不能救得回來？”

    “難說。”那醫工搖頭道：“此人身中十多處箭創，失血過多，而且傷口已經開始紅腫，臉上受創又極其嚴重，若是兩日之內不能蘇醒，那可能就再也醒不過來了。”

    蕭摩訶號稱南陳第一猛將，卜僧念好不容易才將他活捉過來，韓端怎麽舍得讓他就這麽死去，他略作沉吟，問道：“你用的可是軍中常備的金創粉。”

    “正是。”醫工點頭道：“這金創粉療效極佳，若是無效，便隻能另請名醫了。”

    “他身上傷口既已紅腫，那就是已經有了化膿的跡象，隻用金創粉效果不大。”

    韓端雖然沒有行過醫，但對醫理卻是知之甚詳，而且金創傷的藥方也記了不少，思索片刻之後，他便從中挑了一個最簡單易行但卻效果極佳的偏方來。

    “你讓人去收集些尿液來，先將傷口重新清洗一遍，然後再將瓜蔞根用微火焙至金黃色，研成細末，用香油調敷患處，每日換藥一次。”

    “另用柘樹根一斤，與雞蛋三個同煮，熟後將雞蛋搗碎和湯同服，日服三次。”

    這偏方他是見人用過，而且效果還很不錯，但蕭摩訶傷得這麽重，究竟能不能將他那條命拉回來，韓端心裏其實也沒有底。

    不過，救不回來對他也沒有什麽損失，留下藥方之後，韓端便回了正堂，讓蔡抒古去將他叔父蔡恒請來。

    蔡恒如今不但管著火藥作坊，而且還是韓端私下任命的邦諜內衛校尉，主管對內的監察，不過對外打的幌子是“大將軍府侍衛處”。

    “方才接到三興來信，吳郡陸氏驅老弱婦孺上城，我不欲多造殺傷，故而欲以火藥破城。五叔，你那邊沒有問題吧？”

    “總算輪到火藥建功了！”一聽要用火藥攻城，蔡恒頓時興奮起來。

    囤積了那麽多火藥，但韓端卻一次都沒用過，他早就已經迫不及待想看到巨響聲中城牆倒塌的景象了。

    “已經製出了三萬八千斤，全部都是精細篩選出來的。”

    因怕火藥配方泄露，如今火藥作坊仍然隻有七八個人，全都是韓家家生子，所以產量並不高，但質量卻能夠保證。

    後世清朝時期，清軍將領朱洪章率湘軍攻打太平軍占領的南京城，在城下挖掘地道，一次性埋下六千個大麻袋裝著的炸藥，卻隻將南京城牆炸塌二十多丈。

    威力這麽小的原因，一是當時製造的黑火藥配比不夠精確，材料不純，但最主要的是當時的人不清楚爆破原理，沒有掌握正確的爆破方法，才會出現用六千個大麻袋裝火藥炸城牆的事情。

    另外，時下的城牆都是夯土城牆，遠沒有後世包了城磚的南京城牆結實，韓端估計，隻要用上幾千斤黑火藥，肯定就能將城牆炸塌了。

    “帶一萬斤就夠了！剩下的一定要放好，既不能受潮，也不能失火。”

    “家主盡管放心，堆放的屋子既幹燥又蔭涼，而且還有士卒日夜巡察，絕對不會出什麽意外。”

    韓端點頭道：“那就最好，這黑火藥的威力你也知道，若是出了事就不是小事。你現下就去將所需火藥裝桶，明日辰時便要出發。”

    “家主，讓我也一道去吧？”

    蔡恒今年才四十出頭，眼看著張和、馬三興等人眼下都已經身居高位，他自然也會覺得眼饞，所以猶豫了一會，他還是向韓端提出了請求。

    韓端向他問了些火藥使用及儲存、裝運的問題，見他對答如流，便點頭同意讓他來負責運送及使用。

    “黑火藥之事，知道的人越少越好，五叔等會就去找老陶，讓他給你單獨安排一條船，專門用來運送火藥，護送的人你來挑選，其他人統統不準靠近。”

    韓端不知道黑火藥的秘密能夠隱藏多久，但隻要他活在世上一日，他就會盡全力去保密。

    若真出了泄密之事，他不惜錯殺一千，也不會漏殺一人。

    烏程縣治下菰城建於春秋戰國時期，本為楚國春申君黃歇的封地，經曆代修繕擴建，便成了現在這般模樣。

    夯土築就的城牆連綿五裏，下寬十丈，上寬一丈五，但高度卻不到三丈，有些地方甚至隻有兩丈出頭。

    但就是這麽一座算不上雄城的城池，竟然抵擋住了吳正所率三萬大軍數日猛攻。

    “我軍數次登上城頭，但都被城內敢死之士反撲下城。”

    三萬大軍攻一座隻有數千守軍的城池，卻一邊好幾日都沒攻下來，這讓他感覺有些憤怒，在見到韓端之後，他便立即提出再給他三日時間來攻城。

    “若三日過後仍不能下，麾下願受軍法從事！”

    “攻城乃迫不得已之事，守城一方占盡天時地利，幾日攻不下來，也並非作戰不利。”

    韓端勉慰他道：“隻要將士用命，一時受挫也算不了什麽，。”

    南朝陳天嘉七年，八月初七。

    會稽郡，山陰縣石塘村。

    月黑風高，夜色如墨。

    韓端靜靜地飄浮在一間臥室的上方，無形無色。

    不飄不行，他現在隻是一個孤魂野鬼，隻能保持這種飄浮的狀態。

    “這碗加料四逆湯喝下去，這小子肯定活不過今晚！”

    “沒想到這婆娘看起來賢淑端莊，心腸卻如此狠毒！”

    “先是讓人悄悄舉報自己的丈夫私開礦冶，將人送進大獄之後，轉過頭來就對正妻所生的嫡長子下此毒手。”

    韓端無聲地自言自語了一陣，然後又“看”向雕飾精美的床榻上半坐半臥的病人。

    他穿著素色的絲綢寢衣，濃眉大眼，五官端正，雖然因為病了好幾天的緣故顯得有些消瘦和憔悴，但從眉眼間仍然能夠看得出來，這原本應該是一個很有朝氣的總角少年。

    床榻之前，站立著一個姿色豔麗、身穿翠色衣裙的年輕婦人，這是臥病少年的父親韓錦的小妾王氏，也正是她對床上的少年韓端下了毒手。

    為了各種目的而殺父、殺夫、殺妻、殺子這樣的事情五百年來他已經看得太多，類似的戲碼他已經提不起什麽興趣。

    如果不是床上這小子恰好和他同名同姓，韓端也不會突然心血來潮，跑到石塘村來一飄就是一個多月。

    “喝了藥後就趕緊歇息，明日我再請疾醫來為六郎診治。”

    待少年喝完加料的湯藥躺下之後，王氏又細心地為他掖好被角，溫言叮囑，然後才帶著侍婢和家丁悄然離去。

    “啊嗚。”

    服藥之後不過一柱香工夫，床上的少年便開始全身抽搐，口中發出陣陣痛苦的呻吟，看這樣子，要不了多少時間，他就會陷入昏迷，然後停止呼吸，停止心跳。