這個時代，乘船是唯一快捷便利的交通方式，因此，絕大多數的城邑都是依江河湖泊而建。

    安南城也不例外，它南濱洞庭，北倚長江，而且還有一條運河與長江相連。

    西晉太康年間，駐襄陽大將軍杜豫為了入洞庭進湘水平定江南，發動民力修建了一條連接安南沱水和長江的運河，因其入江口地處春秋時期俞伯牙與鍾子期“高山流水遇知音”之地，故將此河取名“調弦”。

    調弦河剛建成之時，河上可行駛三千石的大船，但到了南北朝時，因江水倒灌泥沙湮塞，又因戰亂頻仍，無人疏通養護，調弦河逐漸失去了運河的功能。

    到了時下，調弦河已經演變成了一條“害河”。

    河段嚴重淤塞，流水不暢，導致江水衝毀河岸，席卷村莊，兩岸百姓不得不遷移以避水患，昔日河上百舸爭流的情景更是一去不複返。

    沒了這條與長江相連的水路，安南也失去了往昔的繁華，成了一座無足輕重的小縣城。

    它的城牆最高處不過兩丈，年久失修的城樓和角樓看起來也十分破敗，明軍入駐之後，重新修葺了城樓，方使其有了一定的防禦能力。

    此時正值深冬，天寒地凍，城牆上麵也鋪了厚厚一層積雪。

    唐珍帶著幾名明軍士卒，踩著積雪“咯吱咯吱”地走上城牆，然後從女牆的垛口處探出頭去，仔細觀看著兩裏之外連綿數裏的賊軍營寨。

    水賊們是三天前到達安南城外的。

    “這些賊人真真是該死”

    唐珍咬牙切齒地低罵了一聲，隨即縮回按在城垛上的雙手，用力地搓去上麵的水漬。

    他嗬出一口寒氣，眉宇之間殺意盡顯。

    在幾日之前，唐珍根本沒有想到洞庭水賊竟然會在這麽寒冷的天氣來攻打安南。

    但作為負責安南防務的軍副（軍主的副職），他還是嚴格按照軍戰令的規定，在進駐安南的第二日，便率領士卒們重新修葺了城牆和城樓，並安排了士卒嚴密防守。

    也正是因為他的小心，才使得水賊們的突襲變成了強攻。

    在連續攻打兩日，留下數百具屍首之後，水賊們便沒了多少勇氣，龜縮於臨時搭建的簡陋營寨之中，不再出來白白送死。

    而守城的明軍將士也傷亡了數十人。

    臨時糾集起來的烏合之眾，既無攻城經驗，又沒有攻城器械，若不是仗著人多從四麵八方同時發起攻城，裝備了大量強弓硬弩和投石機的明軍，可能連數十人的傷亡都不會有。

    “立即請虞縣令派青壯上城牆來掃除積雪。”

    城外水賊沒有動靜，暫時不用理會。唐珍抬起頭來看向明朗的天空。

    看這天色，短時間內應該不會再下雪，趁著這個時間，正好將城頭上的積雪清掃幹淨，並補充一些諸如柴禾、石頭、擂木、箭矢等守城物資。

    巡視完城牆，唐珍又馬不停蹄地回到數十步外的軍營。

    這個時代缺醫少藥，寒冷的天氣也是將士們的大敵，明軍雖然已經做好了防寒的準備，但唐珍還是有些放心不下。

    守城的士卒與水賊在人數上懸殊太大，若是一不小心受了風寒再倒下一批，那安南可就不一定能守得住了。

    好在情況還算不錯，淮南今年種植的棉花大獲豐收，在半月之前，普通士卒也都穿上了暖和的棉衣，有了棉衣防寒，軍營中並沒有出現唐珍擔心的情況。

    偶有幾名士卒染了風寒之疾，也對大局沒什麽影響。

    “有了棉衣棉被，這冬天可就好過得多了。”

    軍帳之內，篝火燃得正旺，唐珍和兩名幢主走進帳來，在火堆旁的交杌上坐下，感受著濃濃的暖意，唐珍禁不住開口歎息起來。

    “哎”幢主顧溪也舒服地歎了口氣，“可惜棉花產量太少，棉衣棉被也隻能供應軍中，也不知道什麽時候，才能給家裏老少都置上一件。”

    另一名幢主劉啟道：“棉花的產量並不低，我聽說一畝能出產兩石左右，隻是淮南今年才剛剛大規模種植，既要供應軍中將士，還要供應九品以上官員，所以才沒有對百姓售賣。”

    “想必到了明年，市場上應該就有棉衣棉被出售了。”

    唐珍點頭道：“陛下已經下詔在國內大力推廣棉花種植，聽說隻在洞庭周圍，明年便要種植上百萬畝，到時棉花肯定不會少。”

    顧溪笑道：“那我等可得先將錢準備足了，到時全家老少每人都置辦一件棉衣、一床棉被。”

    “吃得飽，穿得暖，若是放在幾年前，我等哪敢如此奢望。”

    “多虧了陛下，才使我等寒人百姓也過上了這般好日子！”

    劉啟有感而發：“如今我大明治下，輕徭薄賦，百姓有田可耕，隻要肯幹，就凍不著餓不著。”

    “也不知這些水賊是怎麽想的，放著好日子不過，非得學人造反。”

    “這大冷天的，窩在家裏烤火難道不舒服嗎？”

    “若非陰宏等賊首從中蠱惑，這些水賊恐怕早就作鳥獸散了。”

    頓了一頓，顧溪突然問道：“軍副，蔡將軍那邊有沒有消息送來？”

    蔡興柏奉詔率領三千將士馳援安南，但他到了之後，卻並沒有在安南逗留，隻是將雷神炮留下便又率部離去，如今就連唐珍也不清楚他到底去了何處。

    但他知道，蔡興柏所部一定離安南不遠。

    韓端給蔡興柏的命令，是要以安南為餌，盡量多地殺傷賊寇，但若是讓澧中蠻和水賊們知道安南城來了援兵，他們就很有可能放棄攻城逃往他處。

    因此蔡興柏再三思量之下，才決定率部埋伏於安南城外，隻等澧中蠻人與水賊合兵一處，攻城正急之時，才與唐珍裏應外合，殺他一個措手不及。

    這些部署兩名幢主也是知道的，但如今水賊偃旗息鼓，龜縮於營寨之內，澧中蠻人也不來與水賊會合，顧溪心裏便難免有些替野外的同袍擔憂。

    時下明軍雖然有了棉衣棉被等禦寒之物，但這冰天雪地的，又是在野外，時日長了，恐怕就要出大問題。

    說起這事，唐珍心裏也很是憂慮，他搖了搖頭道：“已經整整四日了，還是沒有隻言片語傳來。”

    “蔡將軍臨走之前，隻讓我死守城池，若非萬不得已，不可動用雷神炮，但他究竟去了何處，連我也是無法得知。”

    劉啟道：“蔡將軍跟隨陛下多年，久曆戰陣，若是沒有幾分成算，想必也不會拿將士們的性命來行險。”

    “但願如此！”

    三人說了一會兒話，烤暖了身子，又出了軍營往城牆而去。

    如今的情況，水賊們隨時都有可能發起攻城，若不時常盯著，唐珍實在是有些放心不下。

    剛來到城牆上不大功夫，便見兩騎從遠處疾馳而來，等到離得近了，眾人才認出這是城內派出去的哨騎。

    守城軍士開了城門，兩騎入得城來，便下馬趨步來到唐珍麵前，拱手稟道：“軍副，澧陽蠻子與水賊合兵了！”

    不等唐珍發問，那哨騎又道：

    “今日巳時三刻，我等於安南城南十裏外遇見大批蠻人北上，於是尾隨而行，見彼等入了水賊營寨，便前來稟告於軍副得知。”

    唐珍稍作沉吟，問道：“彼等蠻軍共有多少人馬？”

    “估計在三千以上，四千以內。”

    軍有軍旗，幢有幢旗，哨探們隻需數旗，便能得知敵軍有多少人馬，但澧中蠻軍的士卒皆是從未經過訓練的農奴和百姓，行軍之時隊形散亂，哨探們估計的數字便比實際的人數多了一些。

    唐珍眉毛一挑：“傾巢而出這是準備合兵一處，全力攻打安南了？”

    “應當是如此了。”那哨騎又拱了拱手。

    “我等回程時，曾遇見蔡興柏將軍，蔡將軍讓我等轉告軍副，賊軍很有可能就在這一兩日內對安南發起猛攻。”

    “蔡將軍還說，水賊不足為懼，但澧中蠻子悍不畏死，且又擅長攀越城牆，請唐軍副切不可等閑視之，若危急之時，便可發雷神炮殺敵。”

    “蔡將軍也在城南？”唐珍聞言，頓時憂慮盡去，“蔡將軍麾下兒郎染疾者多不多？”

    “這個應該不多。”那哨騎遲疑道：

    “此事我等未問，蔡將軍也未說，但我估計染疾者應該不多，要不然他肯定要讓我等送些藥材過去了。”

    “這幾日來，蔡將軍所部都藏在城南的一處山穀之中，想來未受風雪之苦。他還讓我等稟告軍副，一切按原計劃行事即可。”

    蔡興柏在離去之前，曾和唐珍有過約定，在賊軍攻城最急之時，唐珍便發雷神炮殺敵，並率部出城發起反攻。

    而蔡興柏在聽到炮聲後，也會立即對攻城之敵展開攻擊，雙方內外夾擊，希望能將賊軍盡可能多地留在安南城下。

    “哈哈蔡將軍這是準備斷蠻人的後路了。”

    如今安南城外，水賊和蠻人加起來足有兩萬之眾，而明軍即使算上運送蔡興柏來安南的水師將士，也不過七千餘人。

    要想殲滅三倍於己之敵，這個難度實在是不小。