兩個人一道吃完麵,鄧瑛看了回時辰，起身站在門前穿袍。

    楊婉也跟著站起身，“你這會兒要回廠衙嗎？”

    “是。”

    鄧瑛低頭係側帶,“要再見一麵覃聞德。”

    “哦是為了鄧秉筆他們嗎？”

    “嗯。”

    他這麽應了一聲,楊婉也沒再開口。

    鄧瑛係好衣帶推開門，轉身對楊婉道：“我今日夜裏就在廠衙那邊歇幾個時辰，明日一早要去司禮監當值。你早些回去吧,看天黃昏的時候要下雨。”

    “好,你去吧，我把碗收了就回去。”

    鄧瑛看了一眼桌麵,“放著我明日收,你不要再沾水了。”

    楊婉聳了聳肩，“讓你包家務,又沒說是現在。”

    她說著擺了擺手，“去吧。”

    鄧瑛走後,楊婉收好碗筷關上門,獨自一人沿著護城河往承乾宮走。

    天果然漸漸陰了下來，河邊的垂柳枝條婆娑,河麵上的風帶著冷氣直往人衣袖裏鑽,楊婉加快了些步子，走到承乾宮時,卻見宮門深閉。門前的內侍替她開了側門，跟著她一麵朝裏走一麵道：“娘娘奉召去養心殿侍寢了，合玉姑娘也跟著去服侍了，我們看這天像是要下雨,這才提早關了門窗。”

    楊婉站住腳步道：“今日侍寢麽？”

    “哎喲,掌籍這說的,侍寢還分什麽今日明日的，那都是恩典。”

    “娘娘信期不是還未過麽。”

    內侍道：“掌籍是在榻上養得久了不知道，娘娘昨兒就不見紅了。今日召幸，是陛下跟前的人親自來傳的話，還不讓我們這邊拾掇，直接就接去了的。”

    楊婉想起寧妃那句，“人非草木，總有不願意去的地方。”

    不禁抿住了唇。

    “小殿下呢。”

    “小殿下溫書呢。”

    楊婉點了點頭，“你們都精神點候著，夜裏好接娘娘。”

    “是，奴婢們知道。”

    然而那夜，楊婉在承乾門上守到醜時，寧妃卻仍然沒有回來。

    承乾宮的宮人們不明就裏，反而異常歡喜。

    大明嬪妃侍寢，除了皇後之外，按禮是不能宿在養心殿的，隻有皇帝特別恩準，才能在龍榻上伴駕至天明。

    夜裏大雨滂沱，宮道的水花像碎玉一般地炸開。

    楊婉抱著手臂，怔怔地望著眼前黑漆漆的雨道。

    身後的內侍們縮著脖子，輕聲議論著：“這陛下還是心疼咱們娘娘啊，舍不得娘娘受雨水的寒氣兒，這就賜了伴”

    “閉嘴！”

    說話的內侍被楊婉的聲音嚇了一跳，不敢再說話，龜縮到了角落裏。

    楊婉抬起頭，望著搖曳在雨中的燈籠，攥緊了手掌。

    養心殿的次間寢閣，貞寧帝仰麵躺在榻上，寧妃和衣躺在皇帝身旁。

    “你自己不（和諧）脫是吧。”

    燭火劈啪響了一聲，寧妃的肩膀隨聲一顫。

    貞寧帝側頭，看了一眼她的脊背，陡然提道：

    “朕問你，你是不是不脫！”

    寧妃仍然沒有出聲，隻是伸手抱緊了自己的肩膀。

    貞寧帝捏住她的手臂，一把把她的身子翻了過來，“朕讓你侍寢，你來了一句話也不說，朕碰你一下你就跟被針紮了似的，你到底什麽意思”

    “妾不敢。”

    寧妃啞著喉嚨應了一聲。

    一陣悶雷降頂，窗外的藍閃將屋子照亮的那一瞬，貞寧帝忽然覺得，枕邊那張姣好的容顏，此時竟然有些猙獰，他猛地翻身坐起，將榻邊的燈移到寧妃的麵前。

    “楊姁。”

    他看著寧妃的臉，低喚了一聲寧妃的名諱。

    “朕怎麽你了，你今日這般掃朕的興。”

    寧妃睜開眼，“妾什麽都沒有做，是陛下忘了，妾從前侍寢一直都是這樣，陛下從未讓妾自己解過衣裳，陛下從前碰妾的時候，妾也如今日一般惶恐。陛下問妾怎麽了，不如問問陛下自己，今日究竟是怎麽了？”

    “你是說朕對你多心了？”

    “如若不是，陛下為何要羞辱妾。”

    “朕羞辱你？”

    皇帝逼視寧妃，“朕讓你侍寢是羞辱你？楊姁，朕忍了你十年了，由你是什麽冷淡性子，朕都沒說什麽，你今日對朕說出這樣的話，是半分情意都不想要了嗎？”

    “不敢要了。”

    寧妃仰起脖子，“疑心即可定罪，妾的妹妹當年如是，妾今日亦如是。”

    她先發製人，把貞寧帝不願意提起的事剖了出來。

    貞寧帝聽完這句話，胸口上下起伏，幾乎是顫手指向榻邊，“你你給朕跪下。”

    寧妃依言站起身，在榻前向貞寧帝行了一大拜。

    那副柔弱的美人骨，入眼仍然令人疼惜，然而卻因為姿態過於絕決，反露出殺情斷義的鋒芒。

    貞寧帝不由一怔。

    “寧妃朕”

    寧妃沒有讓他再說下去。

    “陛下，妾知道你是一個什麽樣的人。這世上人欲似天般大，即便您是君父，也同樣困於凡人之境。您今日這樣對待妾，已經算是餘有恩情了。但妾入宮十年，從未行過逾越宮規之事，身清心明，寧可受死，也不願受辱。汙蔑之語，已傷及妾與陛下的根本，妾懇求陛下罷黜妾的妃位，與三百宮人同罪。”

    貞寧帝拍榻喝道：“寧妃！你對著朕說這樣的瘋話，你想過你的兒子嗎？”

    寧妃抬頭：“身為陛下的兒子，易琅有一日辜負過陛下嗎？”

    “”

    貞寧帝肩膀猛地頹塌下來。

    臂兒粗的燈燭燒出了層層燭淚，暴雨不斷地推搡窗栓，寧妃將手交疊在膝前，繼續說道：

    “內閣希望他讀的書他都讀了，陛下要他識的孝道，他也識了，他還不到十歲，卻在君臣之間戰戰兢兢，如履薄冰，有人對妾說過，不論他會不會繼承大統，他都是國之將來，所以，妾沒有將自己心裏的怨懟告訴他一分，平時除了飲食和起居之外，妾什麽都沒有教過他。他沒有婦人之仁，也從不圄於內廷鬥爭，他是個磊落的孩子，他無愧於大明皇長子這個身份。”

    “朕知道！”

    皇帝站起身幾步跨到寧妃麵前，促道：“他是朕的兒子朕怎麽會不心疼。”

    寧妃搖了搖頭。

    “陛下，武英殿囚禁一事，他雖然沒有在妾麵前再提起，但是他一直都記在心裏，時時憂懼。是為人臣的憂懼，是他該有的，可是為人子的憂懼呢”

    她說著偏頭忍淚，“陛下也要逼他有。”

    “朕最後不是赦了他嗎？你還提這個做什麽！”

    “是您提的！”

    “你說什麽。”

    “是您提的”

    寧妃直起雙腿，迎上皇帝的目光，“是您問的我，有沒有想過我和您的兒子，陛下，妾也想問問您，如果妾與您這麽齟齬一生，易琅該如何自處？”

    貞寧帝一把拽起寧妃的胳膊，“你知道你今日說話有多絕嗎？朕不過是讓你脫件衣服，你就跟朕求死，是！北鎮撫司審你妹妹的時候，朕是疑過你，可是即便朕疑你，朕責問過你嗎？啊？朕讓你受辱了嗎？這麽多年你對朕不冷不熱，朕哪一次真正處置過你，今日這麽一下，你就要翻朕的天了。怎麽，朕是皇帝，朕還疑不得你了？你竟然拿朕的孩子來威脅朕，朕看你是真的瘋魔了，想死還不容易，朕現在就廢了你，明日賜死。”

    寧妃掙開皇帝的手，含笑伏身，“妾謝陛下成全。”

    “你”

    貞寧帝被她的姿態徹底戳傷了自尊，他屈膝蹲下，喝道：“楊姁，你給朕求饒！”

    “妾不會求饒，請陛下成全。”

    “嗬”

    貞寧帝陰聲道：“朕賜死了你，易琅會怎麽想朕，你自己清白地死，要朕來背罵名，你覺得朕會這麽蠢，朕會答應你？”

    寧妃摁在地上的手指顫了顫，“那陛下要如何。”

    貞寧帝扳起寧妃的臉，“朕在給你一次機會，跟朕求饒，說你錯了，脫了衣服侍寢，回承乾宮繼續做你的寧妃，今日之事，就朕和你二人知曉。”

    寧妃的臉被捏握地有些扭曲，然而，她聽完這句話，似乎笑了一下。不知為何，這一絲孱弱的笑，卻令貞寧帝心生寒意。

    “陛下殺了妾吧。”

    “哼”

    貞寧帝笑了一聲，順手將寧妃的臉往邊上一撇，徑直起身道：“誰在外麵。”

    胡襄忙在門外應道：“奴婢在。”

    “傳旨，寧妃有瘋疾，即刻送蕉園靜養，無旨，任何人不得攪擾。”

    胡襄應了一聲“是。”又遲疑道：“主子是是現在就送走嗎？”

    “即刻送走！”

    他說完，低頭看向跪伏在地的寧妃，“還有話說嗎？”

    寧妃撐著地麵直起背。

    “有一句。”

    “說。”

    “於國而言，我不過一無知婦人，但我兒子是個清明的孩子，陛下若真疼愛他，就不要讓他毀於愚婦之手。”

    雨漸漸小了下來。

    立在承乾宮門前候著的宮人大多已經撐不住了，偏殿處的宮人也已起了身，端水掌燈地準備服侍易琅起身去讀書。

    楊婉身後的內侍道：“要不咱們去裏麵候著吧。都這個時辰了，怕是要等辰時，咱們娘娘才回得來了。”

    “等不得就回去。”

    她這句話一說，宮人們趕緊揉眼掐臀地站好。

    漸明的宮道上終於傳來一陣腳步聲，合玉冒雨奔來，見了楊婉便撲跪下來。

    “掌籍娘娘娘娘被帶去蕉園了。”

    “什麽”

    “司禮監說，我們娘娘有瘋疾，冒犯了陛下，連承乾宮也不能回，連夜送去蕉園。”

    她說完這句話，承乾宮的宮人立即慌了神。

    合玉拽著楊婉的胳膊哭道：“掌籍，我們娘娘怎麽會突然得了瘋疾呢？”

    楊婉怔怔地立在階上，一時之間什麽話也說不出來。

    “我要見母妃。”

    背後忽然傳來易琅的聲音，接著一個人影便從楊婉身邊晃了過去，楊婉試圖拽住他，卻抓了個空，宮人們忙撐傘追了下去。

    “易琅，回來！”

    易琅一臉眼淚地回過頭，“姨母，我不信母妃有瘋疾。”

    楊婉站在階上顫聲道：“如果陛下要殿下信呢。”

    易琅愣了愣，忽然抬起手拚命地抹眼淚。

    之後他什麽都沒再問，摸不幹淨眼淚抱著膝蓋慢慢地蹲了下去，將頭埋入膝間。

    少年的敏性像一把刀一樣，紮在楊婉心上。楊婉忙奔下石階，一把將易琅摟入懷中。

    “不要怕殿下，姨母在，姨母在啊。”