傅元錚隻覺得她前半句還如羽毛般撓得他渾身躁動，而後一句，卻那樣堅定，直擊他的心弦。嗡的一聲，他所有的理智霎時潰散，伸手便一把抱住了她，口中喃喃道：“你放心，我會想辦法。”
    傅元錚避開護院，偷偷把宛玉送出後門，轉身正要回房，卻在廊前見到了他的四哥――傅元鐸。在眾多的兄弟裏，傅元錚與這位四哥長得最相像，也最為親近。
    隻是傅元鐸從小身體就不好，一直病懨懨的。
    “四哥？”
    傅元鐸輕咳了一聲，欲言又止，最後隻道了聲：“早些睡吧。”
    “夜涼，我送四哥。”
    “不必了。”傅元鐸看了他一眼，徑自轉身，路上複又一陣輕咳。
    三天後，工部員外郎家的二公子馮青從馬上掉了下來，摔斷了腿，據說還傷了腦袋。
    傅元錚聽到消息時，有些錯愕。他本是想找族叔求情，趕在工部員外郎家之前去提親。可恰巧這幾日族叔公務繁忙，還出了城，以至於他手足無措，每日都如熱鍋上的螞蟻，甚至還去求了四哥……
    枯坐了一會兒，便有熟悉的咳嗽聲從門外傳來。沒等傅元鐸敲門，門便開了。
    “有空嗎？與我下局棋。”傅元鐸看了他一眼，音色清冷。傅元錚微垂了眼簾，似有些心不在焉。
    傅元鐸沒有理他，徑自走了進去，在棋桌旁坐下。
    “常世伯月前推薦我去禦書院考選棋待詔。”傅元鐸緩緩伸手，從棋罐中夾起一顆黑子，放在左上的四四位，“昨日來人說，中了。”
    傅元鐸因為體弱，無法參加科舉，這是他長久以來難以言說的痛處。棋待詔不是官員，沒有品級，隻是給了他一個去處而已，實在算不得什麽喜事。傅元錚正不知是否要開口道喜，傅元鐸便先道：“今日由你執黑先行吧。”
    “為何？”傅元錚一開口，便後悔不已。往日他與四哥下棋，四哥從未贏過。今日他心不在焉，聽到讓他先行，便脫口而出。走到棋桌前，他甚至窘迫地不敢去看傅元鐸。
    反而傅元鐸倒並不在意，他漆黑的眸子流光一轉，淺笑道：“因為執白我也會輸，那麽倒不如顯得大度一點。”
    傅元錚看著他放下最後一顆座子，隻覺心頭一酸，“四哥哪裏是棋不如我……”
    傅元鐸恬淡回應：“輸就是輸，哪來那麽多借口。以你的資質，要是不那麽耿直，便真可承大父遺誌，甚至更好。”
    傅元錚不懂，四哥對他何來這樣的評價。
    “有些事，隻要能達目的，便不擇手段。”傅元鐸悠然道。
    傅元錚忽地看向他，不覺悚然一驚，以他的聰明，似猜到了什麽，卻不願相信，“四哥，莫非那事是你做的？”
    傅元鐸莫測一笑，“你覺得是，那就是吧。”
    傅元錚拿起棋子的手微微一滯，原來墜馬一事不是天助，隻是人為。
    隔天，傅元錚吃了早飯就匆匆出門。不出所料，陸宛玉正一身細布?[衫端身坐在茶寮最外麵的一桌。待傅元錚撩袍在她邊上坐下，宛玉便朝他一笑，道：“是你，對不對？”
    傅元錚先是一愣，而後立馬明白了，她是在問馮二公子落馬事件。他沒有扯謊的習慣，“是我四哥。”
    她的笑開始擴散開來，“原來你還有同夥。”看來她認定了是他主宰了整件事。傅元錚也無意再解釋，便沒有答話。
    宛玉見他不答，隻當他是默認，咯咯地笑了，又道：“一會兒我得去窯裏走走，你陪我吧。”
    “嗯。”
    “中午請我去容月樓吃飯？”她開始得寸進尺。
    “自然。”他溫和輕柔地回答。
    進出窯口需要特定的銅製腰牌，這個宛玉早已備好。離開茶寮時，就順手塞給了傅元錚，“拿好了，不然你可進不去。”
    傅元錚將銅牌拿到手中，翻來覆去地看了看，上頭有姓名、職務、身高、特征等信息，不禁失笑，“原來我叫袁朗。袁朗，元郎？”
    宛玉被他道破了用意，紅了臉嗔道：“不喜歡？不喜歡那就還給我。”
    “不。”傅元錚趕緊藏入懷中，笑道，“我很喜歡。”
    一入窯場，宛玉就如一尾活魚入了水裏，每個關鍵的地方都有她熟識的師傅。在坯房裏，她一屁股就坐到了髒兮兮的凳子上，抱正泥頭後，對著傅元錚一招手，“你來幫我轉輪吧。”
    傅元錚依言走過去，搖動石輪上的細長木棍，石輪就開始快速地轉了起來。宛玉低著頭，認真地提壓，一擠一拉間，泥團就開始有了樣子。
    石輪很快慢了下來，傅元錚複又轉了一次。直到拉完整個器形，宛玉都沒有抬頭。那一刻，金色的陽光從窗上的直棱間射進來，將她濃密的睫毛投影在紅撲撲的雙頰上。眸色已然被隱在了暗處，但卻透出了認真而堅毅的光。傅元錚就在一旁靜靜地看著她。
    一個經瓶成形了，宛玉小心翼翼地將它從石輪上取下，放到一邊。此刻，一縷秀發從她發髻間溜了下來，她伸手想去整理，不料卻抹了自己半臉的泥。她倒是毫不介意，轉頭對著有些失神的傅元錚展顏一笑。
    傅元錚斂神正色，伸手去幫她整頭發。宛玉嫣然一笑，嘴裏說道：“這個得放幾天陰幹，我帶你去看燒窯吧。”
    傅元錚是第一次見到這樣的場麵：大火從一個巨大的煙囪中噴湧而出，窯眼上紅光陣陣，十分令人震撼。隻覺得那不起眼的瓷土經過如此這般的燒造，居然就脫胎換骨，此中之道，太過玄妙。
    從窯場出來，宛玉一直嚷著肚餓。傅元錚便徑直帶她去了容月樓。容月樓是京城最負盛名的酒樓。它的菜色很精致，布置很典雅，因此京城裏的有錢人都趨之若鶩。
    宛玉是第一次來，看著那光素漆盤中整齊排列的木刻餐牌，有些不知怎麽選擇。還是傅元錚曾經跟著族叔來過一次，對幾道菜印象深刻，便由他都點上了。
    “肫掌簽、群仙羹……看起來就很好吃的樣子。”宛玉看跑堂的一走，便揉了揉肚子，嘻嘻地笑。
    傅元錚微笑道：“你喜歡便好。”
    菜上得不快，但每一道上來都極其漂亮。也許是餓了的緣故，宛玉吃東西很快，但是舉止卻不難看。傅元錚坐在對麵，安靜地看著，偶爾也拿筷子夾起一小點菜，用小碟子托了，送去她嘴邊。
    忽然，宛玉放了筷子，看向傅元錚，長久地凝視了一番，道：“如果每天都可以與你這樣對坐著吃，心愉悅便好食，我想我很快會變成膏人吧。”
    傅元錚原本以為她要說出什麽深情的話語來，結果卻被憋出了一聲大笑，“那你是想胖，還是不想胖呢？”
    宛玉假裝思考了一會兒，鄭重地問：“如果我變得圓圓滾滾了，你還要我嗎？”
    傅元錚也學著她沉吟半晌，等到宛玉都急了，他才緩緩道：“隻要是你，怎樣都好看。”
    宛玉被逗笑了，樂道：“我曾經很恨自己不是男兒身，但我爹對我說，不是男兒才好呀，男兒生不了這麽漂亮。你大約快趕上我爹了。”
    “世伯高見。”傅元錚點頭。
    一日相處，兩人直到日落西山才依依惜別。傅元錚堅持要在巷口看著宛玉進家門，而望著她漸行漸遠的背影時，他突然很想很想立馬就去提親。
    回到家，傅元錚在門口遇上了從宮裏回來的傅元鐸。此時，他正一身緋色，與去時不同。傅元錚知道，這大約是聖上有賞了。沒等他問，傅元鐸就開口道：“賜穿緋服，享五品官員待遇。”他平靜地說著，看不出喜怒。
    “恭喜四哥。”
    傅元鐸看了他一眼，輕咳了幾聲，低啞道：“明年是大比之年，到時便是我恭喜你了。”
    傅元錚聽了，心裏有些發酸，但到了嘴邊，隻得一句：“承四哥吉言了。”
    一連幾天，傅元鐸都是早出晚歸。傅元錚則是安心在家中研讀經義，他與宛玉約定，金榜題名之日，便是備禮聘娶之時。當日，他曾將母親遺物一枚玉環贈予宛玉，而宛玉亦曾許諾將還贈一禮。
    這日中午，有下人送來一個精雕的木盒，說是有位公子贈予六少的。傅元錚心下疑惑，詢問了半天，下人卻說不出半點有用的字句來。他便打發了下人，兀自捧了木盒進屋，打開看去，是一個窄肩、瘦長的雞腿式經瓶，腹部繪有一對展翅的鳳凰，曲頸昂首，尾羽飄逸，配上肩頸部的纏枝花紋，極富動感。最令他驚喜的，是在腰部的隱秘處還堆雕了四個字：天長地久。傅元錚失笑，經瓶本為盛酒器，天藏地酒，天長地久，倒真是別有意思。
    他珍而重之地將它放置到書案上，卻在底部摸到了一個款識，倒過來看，恰是一個古篆的“玉”字。
    再見傅元鐸的時候，傅元錚覺得，他整個人更單薄了。寒冬剛至，他便披上了厚厚的狐裘，即便如此，他的臉看上去依舊是蒼白似雪。這日，第一場冬雪紛揚而落，傅元錚敲開了傅元鐸的房門。此刻屋內正燃著火炭，他進屋不久便熱了一頭的汗。
    傅元鐸笑道：“在我這裏還拘什麽禮，非要把自己熱出病來嗎？”話沒講完，他便覺得喉嚨有些癢，匆忙間隨手摸出一條錦帕。
    傅元錚正脫了外頭的襖子，抬眼間就看到錦帕上隱隱有一枝山茶。因這錦帕是白色，而繡的山茶花也是白色，若不是他眼力好，還真不容易發現。他心中一怔，這該是女子之物，為什麽四哥會有？
    他沒再盯著看，而傅元鐸也很快收起了帕子，同時看向他，似有探查之意。傅元錚裝作不見，心下暗想，四哥如此小心，應是有不便明說的隱秘。想他這些日子來，進出無非宮廷與家中內院，家中丫鬟自不可能，莫非……若是宮內之人，可絕非善事……
    “找我何事？”傅元鐸問。
    “無事便不能找四哥了？”傅元錚反問。
    傅元鐸沒有再糾纏，隨口問了句：“書看得如何？”
    “四哥可要考考我？”
    “那倒不必，你的成績，隻會遠在我之上。”
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