傅元鐸確實沒有說錯，大比之日，傅元錚登甲科進士，為欽點探花郎。他不負約定，於當晚便稟明族叔，願盡快能去陸家下聘。族叔的神情有些晦暗不明，但究竟還是沒有反對。
    傅元錚回房時，廊下的夜風很大，很有些山雨欲來的味道。
    傅家下了聘，請了期，陸家便開始張羅嫁妝。宛玉的閨房裏一日一日地滿當起來，到處堆著用紅帛包著的器物。那些紅帛映在宛玉臉上，一如窗外的春花。
    在傅、陸兩家紛紛忙碌的時候，傅元鐸病倒了。
    傅元錚得知後，去廚房拿了傅元鐸的藥，朝他房中而去。
    屋中門窗緊閉，傅元錚推門進去，屋裏幽暗不明，還有一股子腐朽的悶氣撲麵而來。他略皺了皺眉，喊了聲：“四哥？”
    傅元鐸側身躺著，驟然而來的涼風和聲音喚醒了他，他有氣無力地回了聲：“六弟？”
    傅元錚將藥碗放到桌上，點亮了油燈。
    “是我，我給四哥送藥來。”
    有了亮光，傅元錚總算看清了傅元鐸的麵容。他原本蒼白的臉現下有些異常的紅，原本總是閃著神采的目光也變得有些渙散。傅元錚走到床前，伸手一摸傅元鐸的額頭，便是一驚，“四哥，怎麽這麽燙？”
    傅元鐸沒有多餘的力氣，隻是半睜了眼睛，低聲道：“老毛病了，吃幾帖藥就沒事。”
    傅元錚趕緊扶他坐起，給他喂了藥。傅元鐸一聲不吭地喝了，看著他把碗放了回去，又道：“婚期定了嗎？”
    “定了，就在半年後。四哥快些好起來吧。”
    傅元鐸仿佛沒有聽到他後麵的話，隻是喃喃道：“半年後……”
    傅元錚離開的時候，傅元鐸看著他的背影，心裏沉重地歎了一聲：對不起。
    因為訂了婚，傅元錚偶爾也會進出陸家。這日天好，陸家庭院中的玉蘭已不見花影，而太平花卻開得正盛。
    “聽聞六公子封了寶章閣待製？”宛玉躲在花間，東瞧西看，而這聲“六公子”委實有打趣之意。
    傅元錚看著她，隻是柔聲笑道：“仕途未積跬步，不值一提。”
    宛玉聽著，更覺得他謙恭有禮，毫不因登科而自大，便又多歡喜了幾分。忽地摘了一朵花，跑到他麵前，嬌笑道：“這朵好看，你蹲下些，我與你簪上。”
    傅元錚捉了她的手，搖了搖頭道：“太素了。”
    宛玉任他握著，哧哧地笑著捉弄他，“也是，六公子前程似錦，應是姹紫嫣紅插滿頭才是。”
    傅元錚聞言，手上略一用力，便把她拉入了懷中，輕聲道：“敢笑我，要罰。”
    “罰什麽？”宛玉抬頭，胸口怦怦地跳著。
    傅元錚的眼中浮起幽光，伸手輕輕托起了她的下巴，細細地摩挲著，而後俯下身，在她的眉心處烙下了一吻，那裏有一顆小小的美人痣。
    這年的立夏不僅落了雨，還打了雷。
    傅元錚從宮中出來的時候，沒有上自家的馬車，而是一路蹣跚著淋雨而去，仿佛被挖了心的比幹。
    賜婚嘉純公主，這本應該是天下男子都引以為榮的事。嘉純雖然母親早逝，但母家是世家大族，曆代在朝為官，根基深厚。且傳言她貌有國色，人亦聰慧，一直得到當今天子特別的喜愛，從小便把她養在身邊。長大後，天子還許她有自己擇婿的權利。而如今，她誰也不選，就偏偏挑中了他――傅元錚。
    聖旨已下，再無更改。
    出宮時，他看到了一隊宮人端著一盆盆的白茶花從他眼前過去。因為眼熟，不禁停下來多看了兩眼。帶路的黃門諂笑道：“駙馬爺也喜歡這白茶花嗎？這可是嘉純公主的最愛呢。”
    那日，傅元錚是被家仆從城南的酒肆中抬回家的。他一向節製，從不醉酒，而這一醉，便天昏地暗地睡了過去。再醒來時，他見到的第一個人，是傅元鐸。
    傅元鐸默默地喂了他醒酒的藥湯。傅元錚半閉著眼，不言不語。
    “午後你進宮，宛玉就來找過你。”傅元鐸半天才開口。
    “我明日便去看她。”傅元錚說著，突然睜眼，直直地盯著傅元鐸，
    “四哥――你沒有別的話要跟我說嗎？”
    傅元鐸蹙眉凝視著他，欲言又止。
    傅元錚冷笑，“四哥沒有話對我講，但我倒是有一句話想問四哥。不知四哥是否會為了所愛之人，不顧一切呢？”
    傅元鐸怔了怔，隨即苦笑道：“既然你都知道了，我不妨告訴你，如果可以兩全，我不會逞一時意氣。”
    第二天，從陸家回來，傅元錚直奔屋裏。方才她還興高采烈地對他說，要自己親手燒製嫁妝……這樣的女子，他怎可相負？
    可一到房中，傅元錚卻怔住了。
    傅元鐸端坐在他房中，像一尊石佛，仿佛已經等了他很久很久。
    “怎麽了？四哥。”
    傅元鐸眼眸微轉，指著對麵的棋桌，輕聲道：“六弟，我這兒有一局棋，原是個番人擺的開局，有三十六座子，你可願與我一試？”
    傅元錚愣了愣，在這個節骨眼要對弈，他究竟是什麽意思？
    開局時，傅元鐸開口：“我不同意。”
    憑什麽？傅元錚不服，然心不在焉，中盤一再失守。
    混戰中傅元鐸又說：“如果你一意孤行地要抗旨，不僅這個家會被毀，她這輩子定然還是用不上那些嫁妝。”
    不到收官，他便已潰敗不堪。這是他第一次敗給傅元鐸，而且，是慘敗。
    傅元鐸看著他，微微一歎，最後別有深意道：“不是不讓你娶，隻是晚些時日。難道這樣你也等不了？”
    傅元錚冷笑，再娶，便不是妻了。他盯著那局殘棋，不言不動，仿佛入定了一般。
    晚上，傅元錚如遊魂般在院中走著，心中一時像塞滿了團團亂麻，一時又像被挖空了，有涼風簌簌地穿過。不知不覺間，他已到了後院。後院有一處禪堂，平日裏隻有家仆會去灑掃，而近日，裏頭卻點起了燭火。
    他走近，發現族叔和四哥正在裏頭。
    “如今的朝廷，貌似繁華，實則腐朽不堪。我年輕時，曾經也有萬千抱負，幻想要以一己之身，懲奸除惡，眼裏不容一點沙子。如今才明白，那樣是做不好官的……”族叔悵然。
    傅元鐸沉默不語。
    族叔神情黯然，“如果當年不是我太過固執，一意不聽你大父之言，賭氣站在主和派一邊，也不會讓你被人奪去為質，又下毒陰害，以致成如今這番模樣。”
    傅元錚心中大駭，他一直以為四哥隻是從小身體不好，原來這其中還另有緣由。
    傅元鐸終於抬起了頭，輕咳了一聲，波瀾不驚地開口：“父親曾教兒，塞翁失馬，焉知非福。我身子弱，不能科舉入仕，又未嚐不是老天眷顧。”
    族叔眼中氤氳起水汽，喃喃道：“可是這次……”
    傅元鐸打斷道：“若有嘉純母家一係的支持，則勸說君王北定中原指日可待。六郎雖然初入官場，但以他的玲瓏心竅，必能權衡利害。他會是個識大體的人，我信他。”
    傅元鐸的話不啻落石，重重地打在傅元錚的心上。當年，他的父親就是位耿直的清官，每日所思所想，無非為國盡忠，為民請命。但如此宵衣旰食的結果，便是英年早逝，累死任上。他猶記得，父親臨終前的告誡：“做忠臣，往往要比做奸臣更懂得詭詐陰險之道，方才能真正為國為民做點實事。”
    他閉上眼睛倚向廊柱，心中苦澀至極。原來，現在他的選擇已不止關係到他一人一家了。嘉純公主的母家勢力在朝廷內盤根錯節，但對於北伐收複中原一事卻一直態度不明。若他能做了嘉純的駙馬，傅家所在的主戰派便多了一分勝算。若他真的因為一己之私欲，毀家去國，便是圖了一時的暢快，然覆巢之下焉有完卵……
    傅元錚最後平靜地接受了賜婚，傅陸兩家的訂婚無疾而終。最諷刺的是，嘉純公主的陪嫁瓷器，竟仍由陸家負責。
    傅元錚沒有再去陸家，但他每日出入傅府，都會停下來，靜靜地往巷口的茶寮處望上一會兒。
    而陸宛玉也再沒有來找過傅元錚，就像從此消失在了他的生命中。
    天已入秋，婚期臨近，關於陸家的消息卻沸沸揚揚地傳開了。據傳，當今聖上某日穿了一件紅袍自宮中一件白瓷旁走過，側眼間，見那白瓷被映成了一種極誘人的紅色，便下令修內司禦窯場務必燒出這種紅色瓷器。但此種紅色釉極不穩定，特別不易燒成。如今，從窯工到修內司長官陸宗興，均惶惶不可終日。
    這日，傅元錚休沐在家。下人送來一封信，說是門外有位公子帶給六少的。傅元錚伸手接過，隻見信封上清清秀秀四個字：傅六親啟。
    他心神一震，趕緊打發了下人，打開看去――
    “秋風清，秋月明，落葉聚還散，寒鴉棲複驚。相思相見知何日？此時此夜難為情！入我相思門，知我相思苦，長相思兮長相憶，短相思兮無窮極，早知如此絆人心，何如當初莫相識。”
    這每一個字，都如釘子般從他的眼中直戳到心裏。尤其那最後幾個字，每一筆都透著決絕的寒意。
    陸府。秋葉蕭瑟。臨窗處，宛玉正翻著一本老舊的冊子。此冊是她某日在窯場得來的。說也蹊蹺，那日一名生麵孔的窯工迎麵急匆匆地走來，還差點撞到她，這本冊子就是從他身上掉下來的，但他走得急，宛玉後來一直沒找到這個人。她翻看之下，發現這冊子中專門記錄一些奇聞逸事。其中一則寫道：有孝女為救燒不出欽定瓷器的窯工父親，以身殉窯，身死器成。
    她數日未眠，整日整夜反複地看著這個故事。
    此刻，她在等。若他能趕來告訴她，他不娶公主，那無論天涯海角，淡飯黃齏，她也願生死相隨，即使背上不忠不孝之名。但，若天黑前他不到……
    “六弟。”傅元鐸推門而入，這幾天他的咳嗽似乎好了許多。
    傅元錚把信藏到背後，攥了攥。
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