帝臨港。

    這裏是新巴斯帝國皇帝首次踏上的新大陸土地，也是帝國在新大陸南方重要的政治，經濟中心，得益於出色的地理位置，帝臨港在帝國人眼中地位甚至高於北方的王都，卡倫。

    雖然從名字上來看，它是一個港口城市，但經過新舊帝國數代人的經營，帝臨港早就擴大為覆蓋周邊大片土地的綜合性城市圈，港口隻是它眾多功能性設施中的一個。

    從空中鳥瞰帝臨港，越過港口便是一片占地龐大的倉儲區。

    再往北邊看去，一圈一圈的各式建築構成了帝臨港聞名的城市圈結構。

    數以萬計的帝國人在這裏生活，作為大陸上最發達的手工業中心，這裏出產的各式手工商品行銷整個文明世界。

    艾什麗·巴倫斯站在帝臨港城市圈中心的一座宏偉穹頂建築外，整了整衣領服角鄭重地走了進去。

    這座帝臨港標誌性建築，帝國大廳的門外有著一圈盡忠職守的護衛，仔細認真地檢查了艾什麗的介紹信後禮貌地將她請入，帝臨港執政官的獨女有資格獲得這樣的待遇。

    進入建築後出現一個穹頂大廳，這裏正是艾什麗此行的目標，帝國海事法庭。

    一身中性打扮的艾什麗除了白皙的脖頸和精致的臉蛋，沒有任何身體部位露在外麵，就連雙手都帶上了白色絲質的文明手套。

    一頭耀眼金色長發也被束縛在略顯寬鬆的黑色沉穩的禮服中，取而代之的是她頭頂上那副不出挑的黑色卷製假發。

    不知來了這座穹頂建築多少次，艾什麗又想起了二樓議政大廳裏那些老政治家們。

    當那些掌握帝國真正話語權的老家夥們第一次看到穿著白色禮裙，蕾絲花帽，一副貴族小姐打扮的艾什麗時，他們臉上那種傲慢和輕視幾乎實質性地砸在了她的身上。

    “哈，巴倫斯可真是異想天開，他難道準備把她女兒培養成一個女大公麽？”

    不出意料地被這些大人物們拒絕了加入政事廳的請求後，還沒有走出大門的艾什麗就聽見他們用著不低的聲音說著刺耳的話。

    ‘果然就像父親說的那樣，這些眼裏充滿歧視的家夥根本不可能被我說服。’

    這些議政廳的大人物們歧視一切非帝國人，然後是非舊巴斯帝國血統的人，然後是非舊巴斯帝國貴族血統地人，最後也是最重要的，他們歧視女人。

    這就是讓艾什麗最憤憤不平的地方，自己除了性別，其他條件完美符合這些條件。

    可僅僅因為這一條，他的父親，鼎鼎大名的巴倫斯執政官，帝臨港的三巨頭之一都無法改變議政廳那些老家夥們的看法。

    他的父親因為身體原因，隻擁有她一名女兒，按照帝國風俗，在可以預見的未來，巴倫斯執政官的人脈和爵位都將會由一個北方過繼來的男性血脈親戚繼承，留給艾什麗的隻有一大筆財產而已。

    艾什麗堅強好勝的性格不允許這樣的事發生，她從小就把自己當做男孩子看待，除了穿著打扮，所有帝國貴族男性應該學習的課程和技能，她一個也沒落下，並且大都取得優異的成績。

    巴倫斯執政官看在眼裏疼在心裏，他多麽希望女兒能夠無憂無慮的成長，但生在他這樣位高權重的家庭裏，平靜的生活從來都是一種奢望。

    他可以在女兒想要看書的時候封鎖帝臨港的圖書館，隻供她一人閱讀。

    他可以在女兒想和別人一樣學習的時候，命令帝國學院的學者為她一人服務。

    但是他卻沒法改變帝國議政廳那些家夥的決定，即便僅僅是允許艾什麗成為眾多議政廳議員之一也不被允許。

    位高權重的巴倫斯執政官也無可奈何。

    在帝國，議政，執政，軍事三廳權利互相製肘，作為執政廳的老大，他可以對其他兩廳施加影響，但卻沒法保證一定成功。

    艾什麗有著堅韌不服輸的性格，既然議政廳不容她，她就想辦法加入軍事廳。

    至於父親為她準備的執政廳職位，她從來都沒有考慮過，在父親這個執政官的羽翼下，無論她站的多高，別人都不會去認可她。

    帝國海事法庭成員大都由海事廳部屬組成，旁聽的也會是海事學院和海軍部門的人。

    艾什麗吸取了上次的教訓，不僅衣著打扮偏中性，還準備從低層海事部門入局。

    “你好，我是海事學院的xxx。”

    一名年輕學院裝的男性朝艾什麗打招呼，將她從思考中拉了出來。

    “艾什麗。”

    艾什麗簡單點頭。

    “艾什麗？”

    麵前中性裝束的艾什麗被學院男一眼看出她的女性身份，事實上艾什麗也沒有準備隱瞞，她姣好精致的麵容任誰看了都會知道她是一名女性。

    學院男有些好奇她的身份，帝國海事法庭可不是一般小貴族女性可以隨意進出的地方。

    “艾什麗巴倫斯。”

    “噢噢原來是巴倫斯閣下的親屬。”

    學院男恍然間手伸了過去，想要進行吻手禮。

    被艾什麗不露神色地躲了過去。

    “庭上正在進行的是什麽案件？”

    艾什麗岔開話題。

    被拒絕的學院男沒有絲毫尷尬，看著正在庭審的法庭解釋說道

    “這是最近比較轟動的一場案件，一艘來往新舊大陸的遠洋商船上，大副二副三副加上三名水手合夥殺害了他們的船長。”

    “噢？這種事也會被拿到海事法庭審判？”

    艾什麗有些好奇，雖然船長在海上地位說一不二是大家所公認的，但船員因為錢財殺害船長也是時有發生，她不明白這起案件為什麽能夠在海事法庭審判。

    “事情發生的比較蹊蹺，這幾名船員殺害船長後是主動投案的。”

    “主動投案？”

    這下艾什麗真的感興趣了，六人合謀以下犯上殺害船長，無論在哪片海域，哪個國家，甚至是荒誕的海盜法庭上都是必死無疑的罪行。

    他們事發後不選擇逃跑，竟然主動投案，這真是讓人感覺匪夷所思。