在與北周的談判中占據了主動後，知道了他們底牌，北周也沒有了籌碼，雙方重新回到了談判桌上。在太子朱延、禮部尚書趙煥的努力下，經過數天談判，雙方終於達成了一致。

    北周同意以鳳凰嶺交換包括北周皇子在內的百名戰俘，互市也被保留了下來，隻是北周不再享受關稅最惠國待遇，至於歲貢與駐軍，北周連提也沒提，當然，範小刀口中的十萬黃金的贖金，也沒有成行。

    十月初的一個上午，北周使團向大明朝廷正式遞交了國書。

    這是一個普天同慶的大喜事，收回鳳凰嶺，大明疆域北拓數十萬公裏，疆域重新回到了百年之前的版圖，這是幾個皇帝都沒有做到的事，開疆拓土不世功，就連二十年不上朝的皇帝，破天荒在西苑接見了北周使團。

    隻是，那位箭手，卻再也沒有出現過。

    先前刺殺太子，後又威脅範小刀、趙行，這種事，性質很惡劣。

    沒有出現，不代表危險消除。

    薛應雄的錦衣衛，紛紛出動，調查箭手之事，可十餘日下來一無所獲，而與北周交涉，北周始終不肯承認有這樣一個人的存在。

    有這樣一個人，在暗中覬覦著你，這種感覺並不好受。

    連續數日，趙行一直在江湖司，翻閱天下江湖各大門派的資料，尤其是用箭之人，甚至連飯都來不及吃，範小刀去找他，“有消息？”

    趙行搖頭。

    “不用這麽用功吧。”

    趙行道，“那人箭法高超，我從未見過，有人能將箭術用到如此出神入化，要是不解決此人，說不定那天在路上走著，冷不丁來一下，死在外麵，那可不爽。”

    他說的也對，他們又不是太子，出門在外，有專用馬車，還有無數高手隨行，隻能靠自己。範小刀忽然道，“我想起來一個人。”

    ……

    地牢。

    範小刀拎了好酒好肉，來到了關押一枝花的天字一號房，“前輩，我帶來了你最愛吃的燒雞，還有美酒。”

    一枝花頭也不抬，“有什麽喜慶的事？朱大蔥死了？”

    敢這麽稱呼當今聖上的，天下怕是隻此一家了。可就算如此，聖上卻依舊不肯殺他，除了限製他自由之外，幾乎什麽條件都滿足他。

    畢竟，他的長生大道，始終還在這個人身上。

    範小刀道，“我們收回鳳凰嶺了。”

    “關我屁事？”一枝花抬起頭，冷冷道，“二十年前，若不是他慫了，鳳凰嶺早就收回了，有什麽值得炫耀的？”

    範小刀正要開口，卻被一枝花攔住，“別打算問我密信的內容，我也不會透露給你，我的嘴嚴著呢。”範小刀將酒肉放在桌子上，給一枝花倒了一杯酒，上前給他捶背，道：“前輩別生氣，我是來請教一件事。”

    一枝花端起酒，一飲而盡，“沒事，你小子是不會來看我的。”

    範小刀道，“前不久，我們遇到了一個箭手，他用的是一種鐵箭，能夠將內力灌注箭簇之上，可穿牆裂石，威力極大，我們查了無數資料，始終毫無收

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    獲，不知前輩有否賜教？”

    一枝花聞言，“那箭帶來了？”

    範小刀從懷中取出鐵箭，恭敬遞了上去，一枝花仔細端詳著這把劍，前後看了數遍，用力一折，鐵箭斷為兩截，令範小刀奇怪的是，這拇指粗細鐵箭，中間竟是空的。

    一枝花神色凝重，“沒想到，時隔百年，鐵箭傳人，重入中原。”

    “鐵箭傳人？”

    一枝花道，“此人是北周不周山鐵箭一脈，百餘年前，江湖上有一位箭公子，以箭入天道，成為大宗師，她收了兩名弟子，其中一人創立鐵箭門，專行刺殺之道，此箭的主人，應該就是鐵箭傳人。隻是，當年箭公子與中原淵源極深，因為欠了一個前輩的恩情，所以曾立下誓言，鐵箭傳人，不入中原。除非一件事……”

    “什麽事？”

    一枝花道：“極樂草，重現人間。”

    “什麽極樂草？”

    一枝花搖頭歎道，“此事說來話長，又是一段公案了。天道降臨之後，天下大荒，餓殍遍野，有一位神秘道人，創立了極樂神教，以極樂草為誘，提出了人間淨土計劃，想要控製天下人的思想，為己所用，建立一個所謂的‘大同世界’，後來被三名俠客阻止，計劃失敗，其中一人，便是我們的理宗皇帝。”

    “理宗皇帝？”

    理宗皇帝，一生可謂傳奇。

    自出生時便流落人間，從草莽英雄到西疆戰神，又當上了隱陽王，在天道降臨之後，掌握政權，利用短短二十年功夫，從廢墟之中重新建了京城，開辟了一代盛世，可謂是一代明君，然而到了晚年，他疑心病重，寵幸一名妃子，殺了不少功臣，最終在一個雨夜，忽然暴斃，享年六十。