皇帝此言一出，朱延和靜安皇後滿臉錯愕。皇室除夕夜宴，曆年來都隻有他們四人，這一傳統已經保持了十幾年，怎麽陛下今夜忽然說出少了碗筷這種話？

    皇帝也意識到了失言，輕咳了一聲。

    太平公主心領神會，笑道：“有道是百姓家都講究年年有餘，多一副碗筷，取個好兆頭。”靜安皇後聽罷，連吩咐宮女取來了一副碗筷，擺在了桌上。

    說是皇室家宴，但是並沒有尋常百姓那麽熱鬧，皇室規矩極嚴，用膳之時，眾人都沒言語，隻有旁邊的宮女，在陛下夾到某中菜品，多吃兩口之時，暗暗記錄下來。

    待吃罷，有人奉上蜂蜜水，給幾人漱口，一頓家宴算是結束。皇帝與靜安皇後閑聊起來，問著最終後宮之中的事，都是些瑣碎小事，往日陛下從不過問，今日他主動開口，靜安皇後也覺得今年陛下的心境有些變化。

    太平公主道：“皇兄，最近道觀那邊又新練了些延年益壽的丹藥，今日特意給您送了過來。”

    皇帝道：“太平有心了。”

    朱延也道：“父皇，孩兒最近閑來無事，手抄了一部太上感應篇，獻給父皇，以助父皇的長生大道。”

    皇帝微微皺眉，不悅道：“你身為太子，國家的儲君，凡事當以朝務要緊，弄這些東西，不務正業，作甚？”

    朱延本想投其所好，沒想到遭到皇帝一頓斥責，心中惶恐。太平笑道，“寶哥兒也是一片孝心，皇兄不要過多苛責。”

    皇帝道：“你那江湖新政的奏折，我已經看過了，做的還不錯，若能用幾個品秩來控製整個江湖，可以一試，太平你這做姑姑的年長幾歲，多幫他張羅一下。”

    太平公主道：“隻怕寶哥兒瞧不上我。”

    朱延心中不悅，大過年的，你擱這給我上眼藥呢，口中卻笑道：“若姑姑能傾力相助，延兒在這件事上，必如虎添翼，又怎麽會拒絕呢？”

    眼見天色不早，皇帝道：“今兒大年三十，就不留你們過夜了，皇後去準備一下，今夜，朕就不回西苑了。”

    靜安皇後聞言大喜，連忙去張羅起來。

    深夜。

    皇帝走出萬壽殿，來到了棲鳳閣舊址。

    棲鳳閣位於皇宮東北，偏居一隅，院門緊閉，顯然是很久沒人來過。陳銓見狀，連上前替陛下開門。

    院中破舊不堪，斷瓦殘垣，滿地都是枯萎的雜草。原本五丈高的閣樓，如今隻剩下個底座，到處都是焦木，此處占地極大，獨自成院，有假山亭廊，還有個小池塘，池塘早已幹涸，就連假山上的石頭，也都燒得一片焦黑。

    原本這裏是皇宮中熱鬧的地方，一切都毀於二十年前的一場大火。

    時隔多年，陳銓對當年的那場大火曆曆在目，正是那個女人，在得知自己孩子即將麵臨的遭遇之時，承受不住打擊，一把火，將棲鳳閣燒成了灰燼，若非大內侍衛拚死相救，說不得就連皇帝陛下，也要慘遭罹難。

    也正是因為此，當年與皇帝同為袍澤的宋金剛，與陛下反目，遭到囚禁，也正是因為此，幾個月後，宋金剛夜闖皇宮，抱著那個女人的孩子，一路殺出了京城。

    天空中飄起了小雪。

    陳銓連上前，將裘衣披在了皇帝身上。

    皇帝陷入沉思之中，一副渾然不覺的樣子，過了許久，他長歎一聲，“陳銓啊！”

    “奴才在。”

    “你說李妃的那個孩子，若還在世的話，是不是也二十歲了。”

    陳銓道：“我記得他出生那日是六月初五，應該二十歲又六個月了。”

    皇帝道：

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    “可惜了了，可惜了了！”

    陳銓小心翼翼道：“陛下，今夜，範小刀一人去了六扇門大牢。”

    聽到範小刀名字，皇帝來了興致，問，“說什麽了？”

    “一枝花生性警惕，我們的人沒敢靠近，兩人在牢中喝了頓酒，待了大約半個時辰。”

    皇帝道：“一枝花的嘴倒是挺嚴的，在那種地方關了二十年，依舊不肯鬆口，到底是朕小瞧他了。範小刀那小子，來京城已有半年了，你覺得此子如何？”

    陳銓道，“血氣方剛，有勇有謀，少了一些沉穩。”

    “比起朱延呢？”

    陳銓道：“奴才不敢妄言。”

    皇帝嗬嗬一笑，“陳銓啊陳銓，你在宮中就以一雙毒眼聞名，看人很準，朕用你，也是因為你對朕忠心，從不諱言，怎麽今日卻這麽吞吞吐吐？”

    陳銓膽戰心驚，深吸一口氣，道：“他身上江湖氣太濃。”

    皇帝笑道，“終究是宋金剛調教出來的，差不了哪裏去。兩年前，宋金剛來西苑找過朕。”

    陳銓大驚，“什麽？”很快意識到自己失禮，道，“陛下恕罪。”

    皇帝道，“怎麽，你還怕對朕動手不成？他若想殺朕，朕怕早已得升大道了。他告訴朕，當年李妃的仇，會有人來報。”

    陳銓明白，他說的那個人，正是範小刀。

    隻是，宋金剛畢竟隻是他的義父，而陛下則是他的親生父親，血濃於水，範小刀又怎麽會對陛下動手呢？

    “這些年來，朕虧欠了他許多，是時候補償他了。”

    這半年，雖然沒有相認，但陛下卻一直暗中觀察他，也派薛應雄三番兩次的暗示於他，他也不能確定，範小刀的品行如何，畢竟當年李妃之死，與陛下有著直接的關係。

    隻是，二十多年來，陛下一心修道，對家庭、親情早已冷若冰霜，就連太子、公主，都成了他的玩弄權術的工具，他的話，又有幾分真假呢？

    陳銓小心應付著，卻也不敢妄言。

    想了片刻，他道：“太子殿下把他跟趙行派到了江南。”