焦土大陸的貢品分為兩類，一類叫常規貢品，沒有任何折扣必須足額完成；另一類叫附加貢品，附加貢品按等值錢幣換取賤民積分，多與少沒有硬性要求。

    前者可以理解為集中上繳的稅收或管理費；後者可以理解為分散捐贈，隻不過捐贈帶有明確目的性——就是獲得積分，從而擺脫賤民身份。

    現在薑重陽要把未央國今年的常規貢品翻一番，這個數字可就相當大了。

    “也就是跑了個耀夜逆賊而已，沒有抓又何來的跑？如果太皇府這樣辦事，今後再有耀夜逆賊跑來，幹脆不管不問聽之任之。”周通麵帶慍色。

    “錯即為錯，任何理由都無法掩蓋。這是太皇府決議，我僅僅過來帶個話。怎麽未央國有其他想法嗎？要不要我回去後，跟大家說明這邊的情況？”

    薑重陽聲音尖銳，這可是赤裸裸威脅。在汪欣董傑許硯麵前，在未央國地盤，威脅九五至尊的未央國皇帝。

    “轟！”

    仿佛平地驚雷，周通被炸得外焦裏嫩。他竭力咬住牙齒，告訴自己忍忍忍，丟臉能算什麽，進貢能算什麽，所有這一切挫折，都隻是成功路上的絆腳石。

    ——踢開就行了；或者當做不存在，跨過去也行。

    想到上一任聯邦太皇差點廢掉未央國皇室，周通便將心中怒火強壓了下去。他麵無表情問：“單單今年的貢品翻倍吧？”

    薑重陽陰險笑道：“對，往後怎麽樣須得看未央國表現，別再犯錯就好。”

    “知道了！”周通猛地起身，拂袖而去。

    房間很快隻剩新平郡來的三個人，這裏沒有床榻沒有食物沒有水，許硯準備出去找點能吃能喝的，卻被董傑從後邊拉住：“算了，熬吧，熬到明天早上。”

    “行。”許硯微微點頭。深更半夜在東宮晃蕩的話，確有節外生枝的風險。

    他們找了三張椅子擺在桌子旁，然後從不同方向趴在桌麵。此刻又困又累又饑又渴，想入眠卻沒那麽容易。

    汪欣哀歎：“今年常規貢品整體翻一番，攤到新平郡頭上肯定更多。”

    董傑若有所思：“咱們想辦法，但不能過多增加百姓負擔。按時間推算的話，十個月後地火將要侵襲，貢品捐太多的話，隻怕到時大家都活不下去。”

    汪欣苦道：“能怎麽辦？將原本當做附加貢品的那部分改成常規貢品？”

    董傑旋即附和：“我沒有問題。不就幾個積分，可以重新再掙。而且那玩意，絕非一代兩代能搞定。”

    汪欣想了想支支吾吾：“我這邊的話……也沒有問題。但除了我們以外，還得有其他附加貢品的大戶支持才行。”

    董傑皺眉：“聽上去不錯，但應該拿誰開刀呢？”

    汪欣脫口而出：“就選胡辰天吧，我知道胡辰天有錢，而且這次準備捐大的。”

    同一時間，新平郡某豪宅。

    “咳！咳！咳！”

    胡辰天靠在床頭猛咳。五分鍾後有人在門外問：“老板，你感冒了嗎？”

    ……

    翌日早晨七點，終於出現個東宮宮女，她端來三碗又解渴又填肚的白米粥，接著溫婉道：“吃完早餐後，還有王爺和刑部官員要見你們，分開見一見。”

    靠！

    就曉得事情沒那麽簡單！許硯聳聳肩膀，埋頭喝粥。

    一碗粥肯定不夠，但也隻能這樣。許硯很快被帶到東宮左側的某個房間，有兩個刑部官員在那等著。

    隻有刑部，並沒有王爺。顯然在他們看來，許硯不重要，關鍵是汪欣董傑。

    當前這種環境下，不重要肯定更好。

    一來二去又折騰半天時間，日當正午的時候，兩個刑部官員告訴許硯，沒你的事了，如果想在泰川郡玩就好好玩玩吧。

    正合我意！

    許硯輕鬆踏出房門。他看了看汪欣董傑分別所在之處，那裏暫且沒什麽動靜，估計相關審查問詢，還在進行當中。

    先逛逛，順便找機會打聽三年前的科舉舞弊案。

    許硯整了整身上衣物，離開東宮。

    泰川不愧為焦土大陸排第二的大城市，許硯想找個地方吃午餐，竟然挑花眼。最後還是肚子咕咕叫著提出抗議，許硯方才走進一家特色餐館。

    這兒主要吃魚，而且招牌上有宮廷禦廚幾個字，許硯隱隱有預感，說不定，宮廷禦廚知道些科舉舞弊案的信息。

    “客官想吃什麽呢？”店小二迎上前問。

    “你說說看。”許硯無所謂。

    店小二輕車熟路地報出幾個菜名，他每報一個許硯就點一個，弄得店小二忍不住問：“客官這邊一位嗎？”

    “就我一個。”許硯旋即回答。

    “那剛才點的足夠了。”店小二笑臉盈盈。

    許硯走向二樓，隨便找到個靠窗位置。他假裝不經意問：“你們這家特色店，憑何號稱宮廷禦廚呢？”

    “因為老板以前乃禦膳房大廚，離開後才開了這家店。”小二邊倒茶邊解釋。

    “我有個朋友，過去也曾經到禦膳房幫工，倘若老板方便的話，我想跟他打聽打聽。”許硯小聲道。

    “沒問題，老板沒別的愛好，平常就喜歡交朋友。”小二忙不迭點頭。

    許硯將凳子挪了挪，更方便欣賞樓下街景。路上行人摩肩擦踵，一派繁華。

    據說五百年前，焦土大陸屈從於妖族，但仍然有隻軍隊頑強進行著抵抗。這支軍隊的領袖後來成了未央國皇帝，大家稱為始皇，也就是周通的先祖。

    ——皇帝周通！

    許硯對他抱有厚望。不過從本次許硯進京的情況來看，未央國局勢比較複雜，皇帝很多時候必須顧及到親戚、臣子們的意見。

    由於未央國皇族屬於特殊存在，所以聯邦太皇府從最開始就心存芥蒂，他們常常提防著，甚至想要廢掉未央國皇族。

    譬如昨夜見過的薑重陽，明顯就逼得很緊，欺人太甚。

    這樣當然有好有壞，許硯推測，如果真被逼得太緊，說不定未央國皇帝就豁出去了……

    皇帝豁出去，對想要改變焦土大陸的許硯來說，無疑為天賜良機。

    正想著，飯菜上桌。