這家店的老板不愧為禦膳房大廚，光看菜品的色澤與擺盤，就讓人食指大動。許硯風卷殘雲，沒多久便把桌上飯菜一掃而空。

    店小二遠遠看著，連連咋舌。他哪知道許硯在東宮，餓了很多個小時。

    放下筷子，許硯悠哉悠哉地品茶。這家店價格定位比較高，所以客人相對少，不追求翻台來謀取利潤。

    許硯端起茶杯，一邊欣賞街景一邊等待老板。

    其實關於科舉舞弊案，邢鳳傑已經將內幕說了個七七八八。從已知條件分析，想翻案絕非易事，必須得關鍵人物支持才行。

    ——譬如皇帝周通。

    但目前所掌握的情況皆為邢鳳傑一麵之詞，雖然許硯相信邢鳳傑的人品，卻難保某些事情原本就是以訛傳訛。

    因此必須找到佐證，至少得有旁觀者傾向邢鳳傑這邊，否則貿然翻案的話，恐怕會陷入自討苦吃的境地。而且，也會喪失關鍵人物的信任。

    抿口茶，突然許硯發現空中有個高聳的尖角。從這個位置望過去，尖角位於餐館的東南方向，傲然挺拔鶴立雞群。

    “那個即為通天塔，泰川郡標誌性建築。通天塔共有九層，每次殿試以後，未央國所有上榜者都將在通天塔聚餐，其中前三名，席位設在最高的第九層。”

    冷不丁，身旁響起說話聲。

    許硯扭頭看去，原來是這家店的老板。老板果然喜歡交朋友，一開口就能講出這麽多，並且好巧不巧，他提到了未央國殿試。

    “味道很不錯。”許硯先套近乎。

    “菜品這東西其實很簡單，把握兩個原則，首先多學習多練習，其次要舍得。舍得放調料，口感自然不會差到哪兒去。”老板咧嘴一笑。

    這個熱情的老板，聽上去似乎毫無城府。幸虧他以前工作的地方是禦膳房，倘若換做未央國皇宮別的崗位，恐怕幹不了多久就會被擼掉。

    許硯略加思索隨口問：“以前宮廷禦膳房裏，有個叫許欣的年輕人嗎？”

    老板搖頭：“這個名字完全沒印象，他什麽時候進入禦膳房，如今還在嗎？”

    許硯旋即搪塞：“大概五年前去禦膳房幫工，後來怎麽樣就不清楚。”

    他急著完結這話題，所以語速很快。但老板很熱情，認真道：

    “原來是打下手的幫工，難怪我沒印象。禦膳房很多幫工都習慣使用綽號，比如鐵牛、阿笑等等，你要找的那個人有綽號嗎？”

    “沒有！”許硯斬釘截鐵。心說那隻是我找你的借口而已，咱們講別的吧。

    然而老板繼續熱情：“那個人長什麽樣子，有多高，有什麽外形特征？”

    嗡~

    許硯腦子忽然炸了一下。他定定神：“其實也就隔壁村的遠房親戚，如果找不到就算啦。剛才你說殿試上榜者將在通天塔聚餐，想必，你也那裏忙活過？”

    老板拍著胸腹：“作為宮廷禦廚，像那種盛大場合肯定少不了我。不瞞你講，通天塔進士宴我參加好幾次，每次第九層的狀元餐，都由我來操盤負責。”

    強！

    許硯豎起大拇指：“那麽三年前那場宴會，又如何呢？”

    聞言，老板臉色頓時暗淡。他哀歎：“原本也應該是場盛大開心的宴席啊。”

    許硯趁熱打鐵追問：“莫非發生意料之外的事情？”

    老板點頭：“山珍海味絲竹和鳴，怎料有人突然闖入呈上奏折。皇帝看了奏折以後勃然大怒，當場中止宴會，命禦林軍逮捕狀元、探花，及樓下某進士。”

    “怎麽？”許硯急問。

    “因為科舉舞弊。後來查明，那三位考生皆出自新平郡，當地官員提前泄題，所以那三位新平郡考生在殿試中發揮特別好，狀元、探花、另一個也在二甲名單。”

    老板麵帶苦楚地回憶著。

    許硯忙道：“那科舉舞弊案，最終如何處理？”

    老板壓低聲音：“考生功名全部取消，打入天牢，並且以後都不能再考。涉嫌泄題的新平郡官員問斬，但……”

    “但是什麽？”許硯趕緊問，由於問得急，屁股都已經從凳子上輕輕抬起。

    “具體我可不能講。總之存在爭議，部分官員認為此案有冤情。更多內幕我也不清楚，畢竟我隻是個廚師，而且那之後不久便離開皇宮，經營這家店。”

    老板頹然道。

    “看來科舉有風險，答題得謹慎。”許硯皺著眉。他知道宮廷禦廚間或換人，老板從禦膳房離職並不奇怪，但老板提到科舉舞弊案存在爭議，那可是重要佐證。

    “年輕人，不能因噎廢食嘛，三年前殿試出現問題，不代表今年也會出。有條件當然可以試一試，否則，最近通天塔就不會那麽熱鬧了。”老板勸慰。

    “嗯？”許硯表示不明白老板在說什麽。

    老板緩緩道：“作為地標建築，通天塔1、2、3層長期開放，百姓可以去玩。今年恰為科舉殿試年，某些獲得殿試資格的考生，已提前來到泰川郡，以文會友。”

    “通天塔即考生集聚場所。”許硯很快便猜到了。

    老板說的這種現象，完全符合情理。家庭條件允許的考生，的確可以早來，第一熟悉環境；第二博取名聲贏得考官注意；第三可以認識同僚以備後用。

    ——除了燒錢之外沒有別的壞處。

    “小夥子很聰明，建議你也可以考慮科舉之路。如果沒有記錯，今天又到半個月一次的考生集體鬥詩會，去看看吧，說不定能有收獲。”老板笑著道。

    鬥詩會……

    許硯立刻想到因《傾國傾城》之詩而飆漲的係統威望值。反正閑著也是閑著，通天塔又有提升威望值的機會，何樂而不為？

    想到這，許硯旋即支付中餐費用，拔腿朝通天塔方向走去。

    塔尖時隱時現，但許硯有係統地圖肯定不會迷路。他抄小路來到通天塔，抬眼便被巍峨壯闊的景象震懾。

    塔基很寬，塔身全為木質結構，每一層都是飛簷翹角，陽光下，琉璃瓦綻放片片光芒。

    許硯正準備進入，忽然有兩個考生搶在前頭。其中一個考生急匆匆道：“快，快去搶位置，聽說傾國傾城的那位皇妃，今天也來了。”