不多時。

    劉平領著一人進入大堂。

    “卑下親衛什長魏延，拜見使君。”

    風塵仆仆的魏延單膝跪地，從懷中翻出兩封書信、褪下背上卷軸恭敬遞出道：郎君和黃太守捷報在此，郎君特別交代，卷軸中之物可使我荊州水軍更進一步，請使君過目。”

    蔡瑁揮退侍者，親自上前取過書信遞與劉表，心中長疏一口氣，這下總算給兩個姊姊有交代了。

    “魏什長請起，你與我和在座諸君說說，長沙之亂如何而平？”

    劉表抬手虛扶了一把魏延，接過書信和卷軸笑意盎然道。

    他是真好奇自家這位兒子到底用了什麽手段，這麽快就平了張羨。

    當然，借機讓兒子長一把臉也是必要的。

    “謝使君！”

    魏延起身而答：“郎君親自領兵五千攻城，以火藥轟擊城頭，臨湘城半日而破，張羨自敷請降，郎君親手砍了唆使張羨作亂的桓階，大軍入城，命我等抄沒桓氏家產，桓氏男丁記事者皆斬，長沙遂平。”

    “什麽？！我兒親手砍的桓階，還下令處死了桓氏一族男丁？”

    劉表把拆開一半的信封拍在桌案上，駭然起身質問到魏延。

    堂下。

    一眾謀臣武將臉色也是盡皆一變！

    咱們這位使君可向來以仁義聞名，怎的這位大郎君殺心竟然如此之重。

    門口處，諸葛亮和黃承彥臉上也流露出一絲不自然。

    唯有徐庶淡定如常，眼中閃過一絲激賞之色。

    “是。”

    魏延躬身稟道。

    桓氏最幼者桓階之子桓祐，年歲十一，高三尺餘，早已記事，就死在他眼前。

    使君說處死了桓氏一族男丁，應是沒什麽問題。

    “我兒糊塗啊！桓階此等名士怎可說殺就殺，還幾近滅了桓氏一族”

    劉表一聲長歎，頹然而坐，望向魏延：“我兒可言何時班師？老夫要親自問於他！”

    “回使君，郎君說張羨以荊州不義而反，他自當為荊州討大義而歸，領江夏軍三萬已下揚州。”

    魏延低眉頷首接著道：“卑下記得郎君下令時，張羨也曾勸過郎君，郎君以曹操屠徐州回了張羨，還說‘殺一人為罪，屠萬人為雄，天下哪有這樣的道理。’”

    話音落下。

    大堂之上再次寂靜一片，落針可聞。

    驚震中的荊州眾吏有人眼中精光閃爍，有人臉上麵帶憂色，目光卻皆向一人而去。

    劉琦以曹孟德為例，此時出兵討伐袁術，更是毫無保留展示了他的野望。

    荊州。

    終於要逐鹿天下了嗎？！

    就連事不關己的徐庶和諸葛亮，也不約而同向上首位之人看去。

    此乃天賜良機！

    趁群臣皆被劉琦之言所懾，尚未明辨利弊之際振臂一呼，再有支持者推波助瀾，定能雲者景從，大事可成！

    即使今後他們想反悔，也不得不由大勢所趨。

    如今這位劉琦郎君能堪足夠，眾人沒注意到半日而下臨湘的火藥，十有也是他之功勞，更是殺伐決斷之輩，荊州無後繼之憂。

    合荊襄八郡之富饒，無雙之水軍。

    兩代明主齊力，必能開創一番大業！

    主位上。

    劉表看著堂下數十道投望而來的目光，愁眉緊鎖良久，才露出笑顏道：“今日乃大喜之日，來人，擺酒設宴，慶長沙之捷，也為我兒出征討賊壯行！”

    “喏！”

    自有侍者領命而去。

    堂上眾吏也在思慮了一瞬後，紛紛拜道：“多謝使君！”

    使君既未支持，也未否決。

    此刻進言，恐怕兩頭不討好，還是走一步看一步的好。

    諸葛亮和徐庶四目相對，微不可查地搖了搖頭。

    宴席之上。

    觥籌交錯。

    黃承彥去而未歸，徐庶低聲問向身旁之人：“阿亮，你以為劉荊州此人如何？”

    “善善而不能用，惡惡而不能去，少謀而寡斷，不昏，但庸。”

    諸葛亮端起酒杯呷了一口，微微一歎。

    “哈哈哈，怪不得阿亮不惜堂上犯眾怒，看來是從未想過入仕荊州。”

    徐庶笑著飲下一大口酒道：“不過此人竟能生出劉琦此等英武之輩，你說怪也不怪？張羨作亂，荊州未知他先知，他是不想如這位劉州牧一般，被荊州世家牽著鼻子走啊。”

    “聽元直所言，似是對這位劉郎君極為滿意？你莫要忘了，桓階有罪，族人何辜？他竟將桓氏男丁盡數處死，恐不是良善之主，亮不喜之。”

    諸葛亮眉頭微皺，望著徐庶沉聲道。

    “禮曰刑亂國用重典，此等謀逆之舉，不過誅一族男丁耳，何過之有？”

    徐庶盯著諸葛亮正色道：“阿亮，你尚不知人性之惡，可我明白，欲成大事，不可留後患！”

    諸葛亮抿了抿嘴，無法反駁。

    他知徐庶當年為友報仇，本可殺掉那豪紳一家，正是因為心生憐憫，隻殺了那虐人為樂豪紳之子。

    可那豪紳卻不依不饒，殺了他好友，還以他母親作挾，才讓他束手就擒險些丟了性命。

    不得不改名換麵，至今有家不能回，更無法贍養老母。

    “阿亮，我打算前往揚州一趟，見一見這甚為凶猛的火藥到底是何模樣。”

    眼角諸葛亮不再說話，徐庶主動說道。

    “元直，你決定了？！”

    諸葛亮麵色一凜，好友這明為觀火藥，實為觀人之意他又怎會聽不出來。

    “沒有，不過去揚州走一趟又有何妨？”

    徐庶咧嘴一笑。

    “元直要去揚州？使君方才決定，讓鎮南陽中郎將文聘領兵五萬支援劉琦，元直正好同去！”

    諸葛亮和徐庶聞聲扭頭，看向身後跟著兩人的黃承彥異口同聲道：“劉使君改變主意了？！”

    兩人一男一女。

    他們倒是都認得。

    手中拿著一封半開書信，麵敷輕紗的少女正是黃月英。

    而另一人正是大堂上那位報信的什長魏延。

    “沒有明言，或許隻是愛子心切吧。”

    黃承彥沉思片刻道。

    黃月英卻是將一封小信塞入袖中，又從信封中摸出一張疊著的紙頁來看著二人道：“兩位兄長，這位魏什長可是專程來找你們的哩！”

    “找我們？”

    徐庶和諸葛亮詫異對視一眼，頓時偏頭望向魏延。

    “魏延見過徐先生、諸葛先生，郎君讓卑下代為問候二位先生，待他回來之後，一定登門拜訪。”

    魏延上前行禮，異常恭敬。

    桓階的那招借刀殺人，更讓他心底警鍾高懸。

    越是麵對文士，越要小心謹慎。

    他們可都是殺人不用刀之輩。

    “魏什長，劉琦何以得知亮與元直？”

    諸葛亮疑問出聲，眼神不由看向黃承彥。

    他們與劉琦可是沒有半分交集。

    就連劉表也隻是聽說過元直，而從未知道過有他。

    這位素未謀麵的劉郎君，好似對他們異常熟悉一般。

    “阿亮勿要看我，我可沒和他提過！”

    黃承彥輕笑擺手否認，眼中同樣多了幾分詫異。

    “嘻嘻兩位兄長，劉琦這幾年遊走於市井是在藏拙呢，說不準早已聽過你等名聲，你們看，他還會這個！”

    黃月英欣喜不已，展開了手上紙頁。

    徐庶和諸葛亮聞聲而望。

    紙頁上顯然是一張以墨汁畫出來的弩機。

    隻不過這弩機的機匣，卻比他們見過的要大上不少，而且旁邊還特意畫了一排箭矢。

    “想不到劉郎君竟對兵器之物還有涉獵？”

    徐庶大為驚訝道。

    “嗯嗯，劉琦在信中還說了，此物名為連弩，若是我能打造而出，這弩今後就由我來命名！”

    黃月英眼中異彩連連，說著便彎成了一道月牙兒。

    “月英！兩家既已同意你們婚事，那琦兒便是你未來的夫君，你怎地還一口一個劉琦，不知尊卑！”

    黃承彥瞪著黃月英輕輕嗬斥了一句，眼底喜色卻更多了幾分。

    劉琦在征戰之餘還不忘給女兒寫信報安，已讓他很是滿意。

    這按照女兒喜好來事，還給女兒命名之權，這已經不能算寵愛，簡直是溺愛了。

    “女兒知曉了”

    黃月英臉上喜色為之一僵，旋即吐了吐舌頭看向黃承彥：“女兒現在不是還未嫁嘛，還能叫上幾天，等他回來我再改口也不遲。”

    黃承彥頓時哭笑不得。

    諸葛亮看了一眼黃月英那俏皮可愛模樣，心底沒來由一酸。

    叔父諸葛玄死後，他帶著族弟來到南陽隱居這兩年，他拜會這位黃先生良多。

    這位年齡與他相仿，落落大方，不拘一格的先生之女，自然也是低頭不見抬頭見。

    窈窕淑女，君子好逑。

    若說心底沒有點感覺，說出來他自己都不信。

    可是轉眼之間，這位先生之女便要嫁人了，良人卻不是他

    他端起酒樽猛灌了一口！

    “咳咳！咳咳咳咳咳”

    “諸葛先生！！”

    魏延第一個反應過來，急忙走到諸葛亮身後替他拍著脊背。

    “阿亮！”

    “諸葛世兄，你不是不善飲酒麽？”

    兩聲驚呼疊在了一起，還有一句疑惑的問候。

    “無礙，無礙，亮隻是一時看那連弩出神，忘了眼前杯中是酒而非茶湯！”

    諸葛亮擦著被嗆成淚眼花花的眼角，找了個借口苦笑而道。

    “這可不行！這是劉我那未來夫君送我的，可不能被諸葛世兄你先做了去！”

    黃月英忙收起圖紙，臉上一紅。

    “哈哈哈，想不到阿亮竟然也會對兵器之物感興趣，那位劉郎君既做的出火藥，畫的出連弩圖紙，未必想不到其他奇物，讓魏什長幫你問問如何？”

    徐庶長笑不止，看向魏延大開玩笑道。

    “唯，卑下這就著人前往江夏，詢問郎君。”

    魏延起身行禮。

    把四人看的一愣，麵麵相覷。

    “魏什長你這是”

    徐庶斂起笑容，疑惑而道。

    他與魏延可不是上下屬，魏延根本無需如此。

    “郎君吩咐過，讓魏延聽從兩位先生吩咐，遇事不決可派人詢問於他。”

    魏延再度躬身行禮。

    諸葛亮方才還扶著腦袋的手頓時放下了，與徐庶對視一眼，心知肚明。

    這哪裏是讓魏延聽從他們吩咐，分明是派個人看住他們。

    “嗬嗬，先生，世妹，還有阿亮，看來這揚州庶是得去一趟了。”

    徐庶起身而笑，向著眼前三人一一拱手。

    “嗯嗯！有世兄相助，我那劉琦也定能旗開得勝，早日歸來的”

    黃月英狠狠點了兩下頭，忽覺自己這麽對徐庶說話有些過分，到口的‘未來夫君’也改了回來。

    “哈哈，世妹放心，庶定盡全力助劉郎年前歸來與世妹完婚”

    徐庶卻是毫不留情戳破大笑。

    “世兄！”

    黃月英俏臉通紅，忙把頭埋在懷裏不敢抬起。

    “好，那今日便當為元直壯行！共飲此杯！”

    黃承彥回到坐上斟滿酒杯舉起。

    “還有我！我也要助世兄一路平安！”

    黃月英也不埋頭站在一邊了，也湊了過來倒上一杯。

    “幹！”

    諸葛亮舉起酒杯，隻覺這杯中之酒，比起方才還要苦澀