下邳城。

    一處豪族莊園內，呂布擁著一名容貌絕美的女子步入長廊，看著前方持槍而舞的少女，嘴角笑意忍不住溢了出來。

    “綺玲，快過來，姨娘給你擦擦。”

    絕美女子從袖中取出一枚手巾，憐愛招呼到大汗淋漓的少女。

    “哎！來啦！”

    少女回頭看見來人，收起手中長槍，蹦跳著跑到二人身前自豪道：“阿翁，姨娘，我練的如何？”

    “哈哈哈，不愧是我呂奉先之女，有為父少年之風。”

    呂布大笑讚道。

    “夫君。”

    絕美女子為少女擦拭著臉上的汗水，責備看向身旁之人：“都是你整日讓綺玲習武，一個女孩子整日舞槍弄棒，將來可如何嫁得良人。”

    “姨娘，綺玲怎會嫁不出去呢？阿翁不是將我許給了袁術之子袁耀麽，隻是半路又把我追了回來”

    少女隨手抖了一個槍花兒，因為練武未披大髦的緣故，已然頗具規模之地微微跳動了兩下，嘟著小嘴兒看向二人。

    “綺玲，那袁耀絕非良配，為父將你追回也是為了你好。”

    呂布撫著少女額頭，慈愛說到。

    “哼哼哼”

    少女抽了抽瓊鼻兒，嫣然而笑：“我想也是，阿翁平時最疼女兒了。”

    那可愛模樣頓時惹得呂布和絕色女子大笑不已。

    “主公，候成將軍求見。”

    一名親衛進門稟報道。

    “所謂何事？”

    正在欣喜中的呂布頭也不抬問道。

    “回主公，候將軍戰馬幾日前不知所蹤，今日竟領著一匹母馬回來了，候將軍歡喜不已，正要宴請諸位將軍呢，我見他手中領著一樽瓷壇，想必是給主公送酒來了。”

    親衛笑著說道，喉頭不自覺哽動了一下。

    “什麽？！城中糧草不足，某已禁止任何人飲酒釀酒，候成哪裏來的酒水？！”

    呂布猛然抬頭，猶如一頭暴怒的雄獅瞪著親衛。

    方才還開懷不已的絕色女子默然退到一邊，拉了拉站著未動的呂琦玲。

    “主主公，這個屬下也不知”

    被突然暴怒的呂布嚇傻的親衛磕磕絆絆道，說話都有些不利索了。

    “帶某去見他！”

    呂布大步流星跟隨親衛踏出後院，便看見一名身穿深色常服之人正在向他招手。

    “主公，末將近日喜事登門，特來為主公送”

    候成舉起手中酒壇，大笑望著出門而來的呂布。

    忽覺眼前身影閃過，手中拎著的酒壇已不翼而飛，胸口處傳來一陣劇痛，身體不由自主地向後飛去

    “哐啷！”

    瓷壇碎裂的聲音響起，酒水頓時撒了一地。

    “侯成！你好大的膽子，某已明令禁止飲酒，你竟敢公然違抗軍令！”

    呂布怒視謝倒飛出近丈的侯成，好似要擇人而噬。

    “主公，末將知罪，請主公饒了末將此次，定不會再犯。”

    侯成慌忙起身，一手按著胸前，壓住喉頭翻湧而起的絲絲甜意，跪在地上求饒道。

    “哼！我禁酒而卿醞釀，你宴請諸將是為共謀我呂布乎？你若道不出個所以然來，某定將你斬於城頭以儆效尤！”

    呂布冷哼一聲。

    “末將不敢，請主公饒命！”

    侯成頭低的更低了，身體抖若篩糠。

    “主公，候將軍也是無心之失，戰前斬將有傷士氣，更是仇者快親者痛之舉，宮請主公收回成命！”

    門外匆匆走來一名文士，看著跪在地上的侯成勸說道。

    “公台，你來又所謂何事？”

    呂布目光稍移，看向旁邊的陳宮道。

    “主公，不知發生了何事，曹軍撤兵了。”

    陳宮躬身稟報。

    “曹軍撤兵了！？”

    呂布神色一喜，旋即皺起眉頭問道：“公台，是否是曹軍誘我等出城的疑兵之計？”

    “我已派三波斥候出城探報，皆未遇到曹軍攔截，據抓到的曹軍掉隊兵卒言，荊州出兵廬江，由劉景升長子劉琦親自領兵，袁術棄壽春而走，曹孟德不想讓荊州染指壽春，大軍已然向壽春開拔。”

    陳宮帶著幾分疑慮道。

    “哦？荊州出兵了，怪不得曹操連渠都不挖了，這劉琦幫了吾大忙啊！”

    呂布眼中怒意盡散，布滿欣喜之色看向陳宮：“公台，派人通傳張遼、高順、成廉諸將，整合城中兵馬，出城追擊曹軍！”

    曹操欲挖通沂水、泗水，水淹下邳，他在城頭上看的一清二楚。

    可惜城內兵馬不足兩萬，四周被八萬曹軍圍的像鐵桶一般，他一出城便是萬箭齊發，縱然他武藝超群也無法突破重圍，隻能看在眼裏急在心裏。

    荊州出兵可謂解了他燃眉之急。

    如今曹孟德要跑去爭奪壽春，圍城數月的陰霾一掃而空，他心中積壓已久的怨氣也終於可以釋放了。

    “主公，這消息尚且不知真假，此時出兵，曹軍定有防備，不如再打探幾日，讓曹孟德以為主公不會追擊之後，再行出兵。”

    陳宮思慮一番出言詢問。

    “公台放心，曹孟德圍困下邳數月之久，此時卻連即將開鑿完成的溝渠也棄之不管，想必是劉琦已然進軍壽春，我此時出兵，若能聯合上劉琦，必能大破曹軍。”

    呂布擺擺手麵向陳宮：“公台，此次我要你守好下邳，即使曹操有所防備，以吾之勇武，也能突圍而出，下邳便是吾最後的去所，一切就托付給公台了。”

    “主公放心，宮必然會守好下邳！”

    陳宮鄭重點了點頭。

    主公總算有了長進，學會信任於他了。

    “侯成，念你跟我多年，死罪可免，你為先鋒為大軍開路！”

    呂布麵無表情看向地上開口道。

    “喏！謝主公不殺之恩！”

    候成艱難起身，低頭應下。

    連他自己也未發覺，眼底因驚懼誕生的恨意，正在生根發芽。

    成德前往壽春的官道上。

    七萬餘荊州大軍浩浩蕩蕩，旌旗飛揚。

    劉琦與徐庶、劉曄二人並列而行。

    遠處，一騎拍馬而至。

    “郎君，二位軍師，斥候於前方四十裏發現曹軍哨騎，有過交手，多虧郎君打造的鐵馬鐙，我軍斥候才未在交鋒中吃虧。”

    魏延跨在戰馬上，向三人行禮稟報道。

    “前方四十裏。”

    劉曄略一沉思，目露憂色向劉琦：“郎君，看來曹操對我等已有防備，能如此之快越過壽春監視我軍，必然都是騎兵，我軍騎兵不足，是否要減緩些行軍速度”

    “看來也隻能如此了。”

    劉琦看向前方之人：“再探，魏延，無論你用何等方法，務必探得曹軍人馬多少。”

    步卒行軍，最怕的便是遇到大規模騎兵騷擾。

    追不上，摸不著，隻能被動挨打，還手那是難上加難。

    沒有騎兵反製，減少損失的最佳方法便是組成矛陣，防止騎兵衝擊。

    可這樣一來，行軍速度難免會大大下降。

    自決定討伐袁術後，他便一直在購買征用戰馬。

    可惜養馬本就不足的江淮之地，馬匹早就被袁術謔謔差不多了。

    縱然他威逼利誘十八般手段使了個幹淨，也不過征得戰馬五百餘，勉強可堪一用的駑馬四百餘。

    這尚不滿千的騎兵，全部被他劃給了在廬江立下大功的魏延，直屬聽命於帥帳。

    “喏！”

    魏延領命而去。

    徐庶卻緩緩而道：“郎君，庶曾聽鄉人道‘隻有千日做賊，哪有千日防賊之理’，今日情景，與此言何其似也，久守必失，我軍本離壽春更近，若讓曹軍先入了壽春，我軍再想攻城可就難了。”

    “哦？元直有何計可解騎兵不足之憂，快快道來。”

    劉曄聞言扭頭看著徐庶，連聲說道。

    “不知子揚可還記得，郎君曾製一奇物，名為火藥，引燃之後威力甚大且有巨響。”

    徐庶出言提醒道。

    “那攻下臨湘的奇物原來是郎君所製，曄略有耳聞，元直是說以火藥震懾曹軍戰馬？！”

    劉曄驚訝看了一眼劉琦，回視徐庶道。

    民間‘劉郎君請雷君下凡半日克長沙’之言流傳甚廣，他自然也是聽過的。

    但作為一個務實之人，他斷然不會相信這等瑤言，事實也的確如此。

    不過此物為劉琦所製他的確是第一次聽說。

    “不錯！若能使火藥在曹軍騎兵陣中引燃，戰馬受驚，曹軍不戰自潰。”

    徐庶看向劉琦：“郎君，現在隻需一個破綻了。”

    “元直，計固然是好計。”

    劉琦凝神看著徐庶：“不過元直，能獨領一軍之人，必是久經沙場之輩，曹軍多半已知我軍屯有火藥，讓這火藥在騎兵陣中引燃怕是不易。”

    “的確不易，重賞之下，必有死士，重誘之下，人也會忽略一些東西。”

    徐庶凜然，躬身而稟。